Період був складний. Роботи менше не стало, а от людей катастрофічно не вистачало. Ми ходили в наряди практично через добу. І ось під час одного з таких нарядів я дійшов до своєї точки кипіння.
Ми щойно заступили в наряд, поділили ніч між собою і, стоячи в «битовці», почали думати, що купити з продуктів, доки «балдир» не закрився.
— Пиздуй у магазин за хлібом, — сказав мені Каратист, прямуючи до виходу з «биговки». Він був черговим по роті.
— Нахуй ти зі мною так розмовляєш? Скажи нормально, і я сходжу, — відповів я, стоячи у дверному отворі й відчуваючи, як починаю злитись.
Він підійшов впритул до мене, що ще більше мене розлютило.
— Якщо я тобі скажу, підеш парашу мити, — його посмішка одночасно висловлювала презирство і обіцяла жорстку розправу…
Він почав йти вперед, штовхаючи мене плечем. У цей момент рубильник переключився. Перед очима звідкілясь узявся Дід.
Різким рухом моя ліва рука схопила Каратиста за комір, а правою я вдарив його в обличчя так сильно, як, напевно, ніколи у житті не бив. Його комір вислизнув з моєї руки, а тіло втратило рівновагу і почало падати назад. У надії не загриміти ноги Каратиста почали перебирати під собою, але він все ж таки звалився накарачки. Це все сталося за секунду. Я зробив крок уперед, щоб ногою вдарити його по обличчю, але ззаду мене схопив інший днювальний і відштовхнув. Я прийшов до тями. Каратист стояв, зіщулившись на карачках з опущеною головою, а на підлогу з розбитого обличчя капала кров. У моєму житті вже була подібна картина.
— Вибач. Я не хотів, — вимовив я.
Кулак занімів: між кісточками лопнула шкіра. Незважаючи на слова вибачення, я відчував величезне задоволення і прилив сил. Я допоміг Каратистові піднятися, дав йому свою хустинку, яку завжди мав при собі. Від удару в нього на щоці лопнула шкіра.
— Головне, щоб фінгала не було, коли прийде перевіряючий, — вимовив Каратист.
— Потрібно холодне прикласти. Дай хустку, я піду, намочу її водою.
Намочив і дав йому знову. По хліб пішов інший днювальний.
Фінгал у ту ніч не з’явився, і ми благополучно відстояли наряд. У Каратиста до мене не було жодних претензій. Сидячи вночі у наряді, я згадував свою першу ніч у гуртязі й як ця людина знущалася наді мною, молодшим на рік. Сумніви розвіялись — я усе зробив правильно.
Наступного ранку, коли ми удвох прийшли на службу, він, вже із синцем на обличчі, перший із посмішкою простягнув мені руку. І загалом до самого кінця своєї служби (а йому залишалось іще півроку) він жодного разу не образив мене і завжди перший протягував руку при зустрічі.
Коли він зробив цей жест при зустрічі, я здивувався і замислився. Може, я повільно міркую, але мені здалося, що я зрозумів, як усе працює. Поверхом вище в наряді стояв солдат, який вже місяць був винен мені гроші. Але, вважаючи мене лохом, думав, що їх можна не віддавати. Я вирішив ризикнути і продовжити свій соціальний експеримент. Піднявся до нього на по верх, зайшов у казарму. Він саме в цей час стояв на тумбочці перед входом.
Дуже зухвалим тоном я його запитав про борг, а він у черговий раз відповів, що сьогодні увечері віддасть. Я розвернувся, відчинив двері, щоб вийти, і сказав:
— Тобі повезло.
— Ой, бля. Нєхуй мене лякати, — крім слів, які він виголосив, мене дуже розлютив його огидливий тон.
Я розвернувся, за два великих кроки підійшов до нього і з розмаху вдарив у груди. Він вдарився об підвішену за спиною фанеру з написом «Служу українському народові», і вона впала. Мій «позичальник» зігнувся, я схопив його за кітель і відкинув убік. Він упав, але одразу підвівся і почав розповідати про те, що я ненормальний, бо він у наряді.
— Чекаю гроші увечері, — і пішов.
До кінця дня він віддав мені борг.
Десь через тиждень я зчепився в коридорі з офіцером з іншої роти. Він намагався заштовхати мене в казарму, але я був досить міцним, і в нього це не вийшло. Я схопив його, трохи підняв над землею і кинув у бік сходів. Він, розлючений, не став знову до мене лізти, а важко дихаючи, просто пригрозив мені страшними карами і зайшов до підрозділу.
Під час роботи у боксах я зчепився із другим своїм колишнім сусідом — з Богатирем. Але тут вже перевага була не на моєму боці. Він так стиснув мою шию, що я почав втрачати свідомість. Після того як я прийшов до тями, то вже був спокійний. Ніхто ні на кого зла не тримав.
Останній випадок пригальмував мене в моєму ознайомленні з новим світом. І я не стрибав на всіх підряд із кулаками. Лише В тих випадках, коли це загрожувало моїй репутації. Більше я не дозволив нікому публічно мене принизити. Але також і почуття самозбереження було мені притаманне, і коли я бачив, що шансів у бійці у мене дуже мало, намагався вирішувати питання словами, не завжди вдавалось, але все ж частіше, ніж раніше. Я бився один-два рази на місяць. Мені подобалося. Ставлення до мене змінилося дуже сильно. Я почав перетворюватись на собаку.