Віра довго думала над його словами. І одного разу, коли вони вже ближче здружилися, відповіла на них Олегові:
— Не всі однакові. Якби мій… друг потрапив у біду, я б усе життя чекала.
Шила, кажуть, у мішку не втаїш. Скоро Вірині батьки дізналися, що вона зустрічається з Олегом. Це відразу стурбувало їх, насторожило. Мати попередила Віру:
— Не пара він тобі. Ти — ще дитина, а він… де тільки не побував. Нехай спершу навчиться шматок хліба заробляти, чесною працею себе виправдає.
Віра закінчила восьмий клас, перейшла в дев'ятий. Олег так ніде й не працював, у нього був свій план: «Відпочину трохи, — говорив він, — а восени піду в десятий. Треба атестат зрілості мати, інакше не проживеш». Вірі він радив залишити школу і перейти до технікуму.
Ще підлітком Олег майстрував радіоприймачі, цікавився різними машинами. Потім батько його, інженер, придбав Олегові портативну кіноапаратуру. Олег, правда, швидко забув про кіноапарат і переключився на мотоцикл, але тепер він щиро радив Вірі піти вчитися в кінотехнікум. Обіцяв допомагати.
Батьки підтримали доччине бажання. І ось вона учениця кінотехнікуму. Тепер можна не боятися нічого. Вона вже не школярка. Учениці технікуму не заборонено мати навіть нареченого. І кожного дня біля кінотехнікуму на Червоноармійській її чекав Олег.
— Поїдьмо на Дніпро, — запрошував він Віру, — там чудово.
— А в школу? Хіба у тебе сьогодні немає навчання? — не розуміла Віра.
— Заради такого вечора… можна один раз пропустити.
Одягався Олег з шиком. Навіть в ув'язненні він мав модний костюм, дороге пальто, запас білизни. Батьки не забували свого єдиного сина. Ще більше турбувалися про Олега тепер, коли він був дома. Вони, здавалося, дали обітницю потурати його примхам.
Одного разу Олег похвалився Вірі:
— Збираю гроші на «Москвича». Тоді возитиму тебе, куди захочеш.
Віра не повірила.
— Де ти їх «збираєш»? У батьків «циганиш»?
— Не зовсім так, — загадково посміхнувся Олег. — Ти ж не все знаєш… Я от, наприклад, приймачі ремонтую, мотоцикли. Гроші невеликі, правда, а все ж потроху заробляю. — І, бачачи, що Віра досить скептично ставиться до його мрії про машину, Олег сказав, що й батько, звичайно, його підтримує. З кожної зарплати відкладає певну суму…
Минуло небагато часу, і в Олега таки з'явився «Москвич». Тепер він справді мав чим займатися з ранку до вечора. Де він їздив, де бував на своїй машині, ніколи не розповідав. Але майже щодня Олег заїжджав по Віру — то в технікум, то додому. Зупинявся так, щоб його не бачили Вірині батьки, і чекав її.
Віра все більше звикала до нього. У ті дні, коли він чомусь не приходив, вона нудьгувала.
Невже це була справжня любов? Перша любов…
Напередодні Жовтневих свят Олег запросив Віру поїхати з ним у Боярку.
— Там уже все готове. Два дні гулятимемо.
— Два дні? — здивувалася Віра. — А дома що скажуть?
— Хіба ти маленька? Треба мати свій розум. Хочеш бути зі мною? Скажи, хочеш? — закоханими, сповненими таємничості очима дивився на дівчину.
— Ти й сам знаєш, — червоніючи, відповіла Віра. — Але я повинна сказати батькам…
Олег подумав і рішуче запропонував:
— Хочеш, щоб я сам пішов до них? Скажу, що ми вирішили одружитися…
Вона боялася цього, але не заперечувала. Їй подобалося, що Олег сміливо говорить про такі речі.
Розмова у Віриних батьків почалася в присутності Віри. Потім мати попросила її вийти на кілька хвилин.
Олег натискав на Віриного батька.
— Ви ж нашу сім'ю добре знаєте. Мої у всьому підтримають нас… Я заберу її до себе, — гаряче умовляв Олег.
Батько не поспішав давати згоду.
— Так, сім'ю твою, Олег, я знаю, — підтвердив він. — Чесні, працьовиті люди. А от їй… Ти, Олег, ніби не з тієї ноги ступив, як у життя пішов. Страшно нам, батькам, за Віру.
— Чому не з тієї? Я знову в школу піду, а потім далі вчитимусь. Буду такий, як і всі…
— Може, й підеш у школу. Але скільки це вже місяців, як повернувся, і ні за холодну воду не берешся. З чого живеш? На які гроші оце добро придбав, що на тобі? Якщо на батькові, — совісно. У такі роки і я, і твій батько вже свій хліб їли. А ти байдики б'єш. На машині по місту ганяєш…
Олег мовчки слухав. На лобі у нього темніла зморшка. Погляд став упертим, зухвалим.
— Моя справа — повідомити. Я не збираюся просити… На коліна не стану, — різко промовив він.
І пішов геть.