— Пешка-а… Пошка! Пешка… Пошка!
Пешо сердито сунув руки в кишені, але не обернувся. Це ж ганьба — щоб на нього гукали дівчатка! А голосок дзвенів далі:
Це вже було занадто. Пешо обернувся, а з ним і вся його компанія. Дівчатка припинили гру і дивилися на них, весело посміхаючись.
— Хто кричав? — грізно спитав Пешо. Мовчання. Посмішка зникла з дівчачих облич.
— Я питаю, хто кричав, дівчиська ви такі?
Цього разу голос його був таким недвозначно загрозливим, що одна з маленьких дівчаток одразу обізвалася:
— Подивись! — і вона показала тоненьким пальчиком угору.
Пешо підвів очі. В одному з вікон середніх поверхів, спершись на підвіконня, стояла Юлія. Відчуваючи себе в безпеці, недосяжною для хлопчаків, вона, розчервонівшись, переможно дивилася на них. Юлія була одягнена в синє шовкове платтячко, її пишне біляве волоссячко вільно спадало на плечі. Однак, хоч вона була така гарненька, така тендітна, хлопчаки зараз дивилися на неї майже з ненавистю. Пешо наблизився на кілька кроків і підвів на неї очі.
— Ти чого галасуєш? — суворо, проте все ще стримано запитав він.
— А от хочу й галасую!
— Від задирливої відповіді хлопець вмить скипів.
— Ти… ти… мавпа! — ледве вимовив він.
— Сам ти мавпа!
Пешо ступив крок назад. Розмова набирала небезпечного для його гідності характеру.
— От як спіймаю на вулиці, я тебе навчу! — сказав він похмуро, міряючи гнівним поглядом гарненьку дівчинку.
— Ага! А як мій батько тебе спіймає, знаєш, що зробить?
— Що? — зневажливо поцікавився хлопчик.
— Відлупцює тебе добре — ось що!
— Короткі руки у твого батька, щоб ти знала!
— Це у твого батька короткі руки!
Пешо спантеличено втупився очима в розгніване обличчя дівчинки.
— Ти чого дражниш мене? — здивовано спитав він. — Що я тобі зробив?
— Багато зробив мені!
— Нічого я тобі не зробив!
— А чому одного разу ти дражнив мене «буржуйкою»?
Пешо замислився. Справді, він назвав її так колись.
— Дражнив тебе, тому що ти буржуйка!… Сині гарні очі дівчинки від образи широко розкрилися, потім враз залилися сльозами. Її так боляче вразило це обвинувачення, висловлене вдруге, до того ж таким серйозним тоном, що вона відсахнулась назад, потім крізь сльози проговорила:
— Скажу я твоїй учительці, от побачиш!
— Гаразд! — відповів зловтішно Пешо. — Тільки почекай трохи, поки минуть канікули.
— Ох, який ти поганий! — скипіла раптом Юлія. — Поганий ти, поганий ти!
Пешо хотів їй щось відповісти, але помітив постать дорослої людини, яка промайнула в глибині кімнати, і поквапно відійшов.
І все ж у нього було не весело на серці, спогад про плачучу дівчинку пригнічував його. Він повільно зійшов по сходах на третій поверх, звичним рухом дістав з кишені ключ і сунув його в отвір замка. На його здивування, ключ не обернувся. Він натиснув вдруге, ще дужче, та знову нічого не вийшло.
В чому ж річ? Чи не переплутав він поверх? Звичайно, ні — на дверях була прикріплена знайома мідна табличка з написом: «Кирило Андреєв». Хлопчик витяг назад ключа і уважно подивився на нього. Одного лише погляду було досить, щоб він зрозумів, що тримає в руках не свого ключа. Цей був точнісінько такий, як і його, тільки зубчики інші, і, зрозуміло, він не відмикав цих дверей. Але звідки взявся у нього цей чужий ключ?
Зненацька одна згадка майнула в його голові, і він зніяковіло почухав потилицю. Дуже просто — він переплутав свій ключ з ключем незнайомого чоловіка у дворику. Справді, так воно і сталося, інакше бути не могло.
Хлопець подзвонив, і мати відчинила йому двері. Це була низенька рухлива жінка, з такою ж білою, гладенькою шкірою, як у сина; добродушні її очі трохи здивовано спинилися на Пешо.
— Як це ти так рано! — задоволено сказала,вона. — А ключ загубив, чи що?
— Ні, — відповів коротко хлопець. — Тато, повернувся?
— Давно вже!…
Пешо пішов на кухню вмитися. Дивні люди ці дорослі, ніхто їм не забороняє запізнюватись, а от же не запізнюються! Батьки його вже повечеряли, і хлопець сів їсти сам. Він вечеряв, коли знадвору подзвонили і в коридорі почувся чоловічий голос, та Пешо не звернув на це уваги. За чверть години він зайшов у кімнату. Батько сидів у кріслі й читав газету. З того, що він навіть не підвів очей на нього, хлопець зрозумів, що не все гаразд.