Тело отца, как и останки других погибших, прибиты кристаллическими иглами к стенам неприметных хижин, которые жмутся к скалам узкого ущелья. Здесь располагалась их скрытая деревня. Никто не любит гоблинов, как кочевников, так и оседлых. Больше из-за их внешнего вида.
Сеть со связанным по рукам и ногам молодняком племени волочет по камням рослый воин в зелёных доспехах с синими узорами. Вдруг его останавливает мелодичный голос. Застыв на месте, элгар начинает древком протазана раздвигать массу маленьких тел. Наконец, воин нашёл его.
В тот момент они впервые встретились. Маленький ушастый зеленокожий подросток лет пяти-шести и высокая элгара. Чёрные волосы были заплетены в косу, которая била ведьму по спине. А это была именно ведьма ушастых. Сила выплеска её кси, пройдясь по склону, сбила маскировку со следопытов и скрутила защитников племени.
Тут прохладно, но на ведьме лишь миниатюрный чёрный топ и короткая юбка из кожи, такого же цвета высокие сапоги и перчатки до локтя. Первые фаланги пальцев прикрывают украшения в виде когтей. Ими эта мерзкая тварь ткнула ему под подбородок, заставив поднять вверх голову. Холодные зелёные глаза на лице, которое сочли бы прекрасным её соплеменники и люди, изучали его.
– Интересно, – ведьма плотоядно облизнулась. – Чуть крупнее остальных, но сильный. Очень сильный. Кого ты мне напоминаешь? А, вспомнила.
Элгара посмотрела на распятые тела. Среди них выделялся очень высокий гоблин в длинной накидке с капюшоном – шаман. У следопытов были короткие, не стесняющие движений плащи.
– Сын, – улыбнулась ведьма. – А я так жалею, что не смогла поработать с твоим папой. Но тут появился ты, малыш. Сегодня удача тебе улыбнулась, гоблин. Ты будешь жить. Мы с тобой станем лучшими друзьями.
Тем временем воины-элгары донесли сеть с плененными детёнышами до обрыва и, хорошенько размахнувшись, скинули кричащих от ужаса гоблинят вниз.
* * *
Снова этот кошмар. Вздрогнув, я сильнее кутаюсь в плащ. Хорошо, что не дергался во сне, а то точно бы сверзился с подпотолочной балки на палубу. Место неудобное, но зато тут незаметно и не так холодно, как внизу. Не повезло мне, что единственным грузовиком до Даранги был летающий холодильник.
Крики гоблинят ещё стояли в ушах. Это было давно, но мне никогда не забыть тот день. И точно не вырвать из памяти то, что произошло потом. Машинально провожу пальцами по безволосой голове. Кожа в местах нанесения гексаграмматической татуировки давно огрубела. Тварь.
Тут я и понимаю, что реально кричит лишь один гоблиненок. И не в голове, а откуда-то снизу. Стоп, да это же не галлюцинации.
Свешиваю голову и обмираю. Прямо подо мной, на палубе среди контейнеров скукожилась девчонка. Совсем мелкая, в походных штанах, курточке и коротком плаще. Точно из кочевников. Вот только как она сюда попала, где её соплеменники? И вопрос отнюдь не праздный – мелкую окружали панцирные крысы. Беда.
Живут эти вредители не только на планетах, но и на пространственных кораблях, где жрут всё подряд. Даже дылд, когда те зазеваются, толпой рвут на части. Вот поэтому я сплю на верхотуре.
Стая небольшая, всего три крысюка. Вожак как раз подкрадывается к девчонке, изготовившись к прыжку. Черт, стрелометы в наручах панцирь не пробьют, завязнут. Вот брюхо у этих тварей мягкое. И смелые они лишь пока их альфа жив.
Не дождется мелкая помощи. Может она тут и вовсе одна. Да к бесам. Мужик я или нет?
У меня остался всего один гарпун. Первый, как выяснилось, оторвался тогда, когда я ту элгару... Кхм, не удобно получилось все-таки. Когда я тогда убегал по потолку, слышал смешки её ушастых соплеменников. Судя по их замечаниям, я не только рубаху ей порвал и штаны сорвал, но ещё и в особо циничной форме...
Тьфу, извращенцы ушастые. Я тогда чуть не спалился, так как очень хотелось сблевануть. У меня сильное воображение, а как представлю эту дылду у который буфера по отдельности больше моей головы...
Но я отвлёкся. Прицеливаюсь и выпускаю гарпун в загривок вожака. Попал. Стопорю микролебедку и спрыгиваю вниз, выхватив тесак.
Крысюк легче меня, но моё падение визжащий от боли вожак стаи замедлил. Когда мы пересекаемся в полёте, бью по открывшемуся подбрюшью наискось. Попал. И хорошо, хоть не по глотке. Тогда бы весь в крови перемезался.