Охранник сокровищ был широкоплеч, высок и могуч; матовые блики от колдовского освещения тягуче переливались по его стеклянной фигуре. Почти голый, в одной лишь набедренной повязке, но с тяжёлым кривым ятаганом на поясе, ифрит выглядел очень опасно. Очень.
Ифрит повернул свою прозрачную голову в сторону Семёна и еле заметно шевельнул прозрачными губами.
- Ещё один глупец пришёл сюда, чтобы найти здесь свою погибель. Что же ты медлишь, несчастный? В чём сомневаешься? Иди же ко мне. Переступи разделительную черту и познай радость смерти. Как и многие другие до тебя. Ха. Ха. Ха, - раздельно, как пишут в книжках, прохохотал ифрит. Голос у охранника был под стать ему самому - сильный, но одновременно абсолютно невыразительный. Словно механический.
Семён невольно глянул себе под ноги: на полу, прямо перед носками его кроссовок, была проведена тонкая ровная черта. Как будто бы выцарапанная гвоздём. Еле видная.
- Чего головой крутишь? - горячо зашептал Мар. - Есть там ифрит, или нет?
- А вы что, не слышали? - Семён глянул на медальон, посмотрел в сторону джинна. Мар не ничего не ответил, а Мафусаил отрицательно помотал головой: старика била нервная дрожь.
- Понятно, - Семён облизнул пересохшие губы. - Магия очень высшего порядка. Супервысшего. Попробую-ка я с ним поговорить. - И громко сказал:
- Привет тебе, о ифрит.
- Привет и тебе, о смертный, - насмешливо ответил страж. - Не поверишь, до чего забавно разговаривать с теми, кто тебя на самом деле не ощущает. Небось, будешь меня сейчас убеждать в том, что ты великий маг, который на самом деле может слышать мою речь? Который пришёл вернуть мне память и освободить меня из ненавистного заключения? Взамен на доступ к шахским сокровищам… Бывали у меня и такие гости, бывали. Да никто из них не ушёл. Поганые обманщики! Словоблуды.
- Не буду я тебя ни в чём убеждать, - пожал плечами Семён. - Я просто поболтать с тобой хочу. А память я возвращать не умею. Это пускай врачи занимаются, которые головы лечить умеют. А я не умею. Я простой вор… ну, не очень простой. И не очень-то и вор, но так уж получилось… Короче, тут такое дело - мне вовсе не нужны шахские сокровища. У самого золота хватает. А нужно…
- Погоди-ка, - торопливо перебил Семёна ифрит, быстро приблизясь к перегородке, - повтори всё ещё раз и помедленней. Твои слова не похожи на случайное совпадение…
- Поразительно знакомая ситуация, - пробормотал Семён. - Так вот, повторяю: я пришёл тебя не убеждать. Достаточно?
- А в какой руке я держу ятаган? - возбуждённо спросил ифрит, упираясь обеими руками в стену. - В какой?
- Да он у тебя вообще на поясе висит, - ответил Семён, отступая от стены на шаг, - без ножен и на левом боку. И ещё, чтобы сразу снять все вопросы: ты в одной лишь набедренной повязке. И босой. И с бритой головой. И ещё, - Семён вгляделся в близкое лицо тяжело дышащего ифрита, - у тебя посреди лба шишка. Точно рог проклюнулся.
- Верно, - медленно сказал ифрит. - Всё так. Значит, ты действительно меня и видишь, и слышишь. Что ж, пожалуй, я тебя пропущу к сокровищам. Пожалуй. Но за одну маленькую услугу - верни мне память и освободи меня! Всего-то.
- А как я это сделаю? - растерялся Семён.
- Как хочешь, - непререкаемо ответил ифрит. - Такое моё условие. Хоть ты и вор, как сам сказал, но ты и великий чародей. Смог скрытно пробраться в башню, смог увидеть преграду… смог услышать и описать меня. Сможешь и всё остальное.
- Ладно, - нехотя согласился Семён. - Попробую. Только ты расскажи мне о себе всё, что помнишь. Может, я и соображу, чем тебе помочь.
- Заходи, - коротко сказал ифрит, отходя в сторону. - Не стоит нам беседовать вот так, через проклятую преграду. Заходи. Не убью. Даю слово.
- Мафусаил, ты побудь пока здесь, - указал Семён джинну. - Нам с ифритом поговорить надо. На той стороне. Если что, дорогу обратно знаешь. - Джинн послушно кивнул.
- Отчаянный ты человек, Семён-ибн-Владимирович, - восхитился медальон. - Люблю отчаянных. Ты мне всё больше и больше нравишься. - И замолчал.
Семён вздохнул, мысленно перекрестился и решительно шагнул сквозь неощутимую стену. И вошёл в зал. Роковая черта осталась позади.
- Ты понимаешь, что теперь ты в моей власти? - негромко спросил ифрит, не делая, однако, никаких угрожающих жестов. - Что я волен сделать с тобой что хочу?
- Понимаю, - согласился Семён. - Но одно ты не можешь сделать - убить меня! Ты дал слово.
- Верно, - сказал ифрит, присаживаясь на корточки. - Но я могу тебя сильно покалечить. А после ты и сам умрёшь. Впрочем, не будем об этом. Время ещё не пришло. Ты просил меня рассказать о себе? Рассказ мой будет короток. Я очнулся здесь таким, каким ты меня видишь. Триста или двести пятьдесят лет тому назад, уж не помню точно. И все эти годы вынужденно служу охранником. На моей памяти уже сменилось десять шахов; были сотни неудачных ограблений; были десятки попыток вступить со мной в обманный сговор; много чего было! Но я убил всех, кого смог. Правителей - не смог. К сожалению. - Ифрит шумно вздохнул. - Эти подлецы имеют амулет, который передают друг дружке по наследству. Который защищает их от меня. Навроде той стены, - страж с ненавистью кивнул в сторону выхода в узкий коридор, где в ожидании маялся джинн. - Есть мне не надо. Пить тоже не требуется. Скука! Смертельная скука - вот что страшно… Пожалуй, если ты меня не освободишь, то я не стану тебя калечить, - неожиданно решил ифрит. - Просто останешься здесь и будешь меня развлекать. Будет хоть с кем поговорить! А удрать ты всё равно не сможешь, - усмехнулся страж. - Спать мне тоже не требуется. Так что станешь частью охраняемых мной сокровищ. И всё.