- Да ничего такого, - неуверенно ответил медальон. - Коридор как коридор. Стены серые, потолок ободранный. Пол как в хлеву грязный. Ничего особенного.
- Тогда смотри по сторонам внимательней, - решил Семён, - будешь подсказывать мне, что у нас впереди. Отмечай всё подозрительное и сразу сообщай. У меня тут небольшая проблемка возникла, так что надеюсь только на тебя.
- Что случилось? - испугался Мар, - что за проблемка? Серьёзная?
- Издержки колдовского видения, - отмахнулся Семён. - Ерунда. Ты, главное, не отвлекайся. Работай давай.
- Слушаюсь, - ответил медальон. - Иди всё прямо и прямо, а потом направо. Пока ничего подозрительного. - Семён прикрыл глаза ладонью и изредка посматривал в щель между пальцами: он медленно шёл вперёд, слыша позади себя тихие шаги и размеренное дыхание своих спутников.
- Прямо… Поворот налево… Опять прямо, - командовал Мар, - Поворот направо, и… Пришли, что ли? Дверь. Хе-хе, из досок. Как в сортире.
Семён убрал руку от глаз.
Перед ним действительно была дверь. Но не из досок, нет, а из плиты чёрного мрамора, со сложными резными украшениями по всей её плоскости. И были на той плите изображены человеческие и звериные фигурки, странно переплетённые между собой; фигурки плавно перемещались по кругу. В центре подвижного круга застыл рельефный кошачий глаз с огненным вертикальным зрачком - глаз, казалось, смотрел прямо в лицо Семёну Владимировичу. Смотрел пристально и недоверчиво.
Справа на двери имелась прозрачная ручка в виде изогнутой тигриной лапы; внутри лапы тревожно моргала маленькая красная точка. Словно индикатор автосигнализации. Будь Семён не так ослеплён и заморочен разноцветными всполохами, он обязательно обратил бы на неё внимание! Обязательно.
Но Семён точку не заметил: решительно взявшись за лапу, он потянул ручку на себя - дверь начала открываться, плавно и бесшумно. И тут в лицо Семёну ударила вспышка ярчайшего света. На миг парню показалось, что он ослеп - Семён с криком схватился за глаза.
- Урок первый, - сказал чей-то бесстрастный голос, - никогда не открывай незнакомые двери, предварительно не проверив их на заговоренность. Тем более в столь подозрительных местах. Ты же видел, не мог не видеть, что дверь особая, не простая! Потому должен был сначала найти наложенную на неё волшбу и обезвредить чары соответствующими заклинаниями. А уже после браться за ручку. Кстати, чтобы ты знал - заклятье было выведено именно на ручку, с внутренней её стороны. Точечное волшебство. Метод локальной диверсии. Способность видеть магию вовсе не даёт права быть беспечным и непредусмотрительным, вор Симеон. Так-то.
Семён оторвал руки от лица и затравленно огляделся.
Он был в просторной и пустой комнате, где не было ничего кроме голых светящихся стен - ни столов, ни стульев, ни какой либо другой обстановки. А также не было окон. И двери не было.
Перед Семёном стоял высокий человек в чёрной глухой накидке до пола, со сложенными на груди руками и с низко опущенным на лицо капюшоном.
- Смотритель? - удивился Семён, протирая слезящиеся глаза, - вот так фокус.
Смотритель резко откинул капюшон.
- Ёма-ё, - тихонько проскулил Мар. - Сам Кардинал… Всё. Отпрыгались мы. - И забормотал молитву.
ГЛАВА 9
Слуга Любимого Императора, Милостивого и Просвещённого
Кардиналу было лет пятьдесят. Был он лысым, худощавым, с резкими чертами лица. Уши у Кардинала слегка оттопыривались, придавая ему отдалённое сходство с сатиром; глаза были серые, холодные. Изучающие.
- Что случилось с моими спутниками? - решительно спросил Семён, стараясь не обращать внимания на еле слышные стоны и причитания Мара. - Где люди?
- Странный вопрос в такой ситуации, - пожал плечами Кардинал. - Впрочем, могу ответить: ничего страшного с ними не случилось. Твои спутники занормалены, - и умолк, словно дал исчёрпывающий ответ. Видя недоумение Семёна, Кардинал пояснил:
- Если по научному, то они находятся в остановленном времени. Как и те, кто приходил сюда до них. Убийство не входит в мои планы. Мне вообще нет до этих людей никакого дела, я бы попросту отпустил их на все четыре стороны, если бы не возможная утечка информации. В остановленном времени не болтают! И не стареют, между прочим. Ещё вопросы?
- Вопросов много, - растеряно сказал Семён, - только я никак не соображу, какой из них важней. Который первым задавать.
- Нормальная реакция, - кивнул Кардинал. - А не перейти ли нам отсюда в другое место? В более подходящее для ведения обстоятельной беседы. Разговор у нас будет долгий и серьёзный. Важный.