- Что там? - Кардинал поспешно перегнулся через стол, увидел меч, увидел прозрачную струю клинка, воткнувшуюся в пол, быстро глянул в глаза Семёну и всё понял.
- Даже так? - с уважением сказал Кардинал. - Радужный меч династии Юшанов, смерть ворожбе, и у кого! Значит, скинул заклятье на клинок, ухитрился… Ох и удачливый ты! Ох и везучий. Ч-чёрт, да я просто восхищён тобой! Жаль, что тебя придётся занормалить. Или убить. Если ты договор не подпишешь. Очень жаль… Так ты сабелькой помахать желаешь? Изволь. Можно и на сабельках, - Кардинал резко отпрыгнул от стола, мгновенно преображаясь: его серые одеяния исчезли, превратившись в серебристую, как чешуя, трико-кольчугу; Семён, не долго думая, преобразил свою неказистую кожаную защиту точно в такую же чешую.
- А, ворованный «Хамелеон», - обрадовался Кардинал. - Вон где обнаружился! А я-то всё на чужих грешил, на их разведку. Не поверишь, прямо гора с плеч… Ну-с, приступим, - он сделал быстрое движение рукой, словно что-то из воздуха взял, резко тряхнул кистью: из сжатой в кулак руки Кардинала вырвался луч яркого оранжевого света. Луч, ограниченный по длине. Световой клинок.
- Интересно, - плавно поводя лучом перед собой, задумчиво сказал Кардинал, - меч воды и меч огня. Что получится? Любопытно. Ой как любопытно! Сейчас проверим, - и сделал пробный выпад, чуть-чуть не достав Семёна. Специально не достав. Семён неловко, как дубиной, отмахнулся своим мечом от огненного клинка - сбоку, наотмашь. Со всей силы. Клинки с громовым треском пересеклись, выбив друг из друга клубы пара и облако искр; в комнате сразу запахло как в бане.
- Здорово, - заметил Кардинал. - Впечатляет. Однако фехтовать ты не умеешь. Зачем же тогда тебе меч, вор? - Кардинал насмешливо подмигнул Семёну. - Может, сдашь оружие и подпишешь договор? Без членовредительства. Пока я добрый. - И отступив на шаг погрозил Семёну пальцем.
- Мар! - крикнул Семён, бестолково размахивая перед собой мечом, просто так размахивая, чтобы хоть что-то делать, - Мар, читай «На дядю»! Вслух читай, громко! Читай!!!
- Какой такой Мар? - озаботился Кардинал, даже световой меч вниз опустил. - Здесь ещё кто-то?
Семён прыгнул вперёд, стараясь с размаху огреть противника по голове клинком, но Кардинал мимоходом отвёл его удар в сторону, шутя, не напрягаясь. Похоже, он и не заметил нападения - Кардинал вертел головой по сторонам, ища непонятного Мара.
С той стороны, где находился стол, донёсся громкий голос медальона: Мар быстро и чётко произносил скороговоркой непонятные, но грозные слова. В комнате заметно потемнело.
- Медальон! Ах ты… - Кардинал бросился к столу, на ходу занося световой клинок для удара. Семён, уронив свой бесполезный меч, прыгнул следом, в полёте толкнув Кардинала руками в спину.
Внезапно словно граната разорвалась перед Семёном - его ударило волной встречного горячего воздуха, перевернуло, бросило на пол. И сразу стало тихо-тихо. Оглушённый Семён медленно выбрался из-под стола, куда он въехал на спине, встал покряхтывая. Осмотрелся.
Кардинала не было. Остались лишь лоскутки серебристой ткани - обрывки замечательного «Хамелеона», да погнутая и мятая чёрная трубка, бывшая когда-то световым мечом.
- Джидай хренов, - сказал Семён и в сердцах пнул ногой трубку. - Отмахался, фехтовальщик олимпийский. Ну-ну.
Носок ботинка слегка зацепил ещё что-то, лежавшее под лоскутом, что-то небольшое, тяжёлое. Семён нагнулся и поднял с пола прямоугольную золотую пластинку. На которой было выгравировано: «Дубль N 25». Чуть ниже стояла размашистая роспись, словно сделанная торопливым огненным пером - вокруг букв было слегка набрызгано мелкими золотыми капельками-пылинками.
- Дубль. Замечательно, - ошарашено сказал Семён. - Мне только дублей не хватало для полного счастья. Кардинальских. То-то он говорил, что много его! Понятненько, - повертел в руках пластинку, превратил своё чешуйчатое трико в походный костюм и спрятал трофей в карман. На память. После подобрал радужный меч, принадлежавший когда-то неизвестной ему династии Юшанов, убрал клинок и направился к столу.
- Ну, как оно? - Семён положил рукоять на обгорелый стол, по которому словно молния ударила, неторопливо повесил на шею медальон. - В роли колдуна-словесника каково?
- Погано, - честно признался Мар. - Чуть на дольки меня хренов дубль не порубал. Листик с заклинанием всё-таки сжёг, зараза… Однако с комплексной магией всё куда как быстрее получается! Ох, и натворил я дел… Сам первичное заклинание озвучил - и это я, тот, кто тебя от них строго-настрого предостерегал! - и никаких предохранительных условий в нём не указал. Не успел! Что теперь будет? Не представляю.