Сперва тайно казнили, после отправили в Дальний Реестр, в запасники - уж не помню, сколько лет я там пробыл. А год назад стёрли лицо и сослали сюда, в замок, на вечные работы, определив в категорию подсобников-невидимок. Я многое умею, а такими специалистами не разбрасываются. Даже посмертно.
- А лицо вам зачем стёрли? - невпопад брякнул Семён. Очень уж неожиданным оказалось признание. - Чтобы вас неуспокоенные души убитых не опознали? Которых вы того… Упростили.
- Ну что вы, Симеон, - вежливо возмутился Барли, - как можно! Какие убитые, что вы. Я же сказал - упрощал, а не уничтожал. Лишал их опасных магических способностей. У вас талант воздействовать на магию, изменять её, у меня - разрушать её источники. Вот такая способность. Была.
А лицо стёрли для того, чтобы я не проболтался. Дело в том, что среди упрощённых мною - в своё время, - были и те, которые нынче стали политиками весьма высокого ранга. Весьма! Которые дорожат своими постами и связями. Которым никак нельзя признаваться в грехах своей глупой бунтарской молодости. Это какой же скандал будет, если ненароком всплывёт правда! То, что они сами магию лепили. Собственную. Такой скандал, что у многих ни постов, ни связей не останется. Хотя болтать-то мне, скажем прямо, здесь некому, не каждый призрака слышать может, но…
- Я могу, - встрял в разговор Мар. - Вот, слышу ведь.
- Очень хорошо, - невозмутимо сказал Барли. - Я рад. Иногда мне кажется, что меня специально здесь держат, на самой окраине Империи, в Закрытых Мирах. На выселении. Для кого-то, похоже, я до сих пор очень нужен. Даже мёртвый. Интриги, интриги… Видимо, потому-то меня из Реестра и убрали: чтобы никто не смог самовольно востребовать меня оттуда и допросить. Скажу вам честно - я даже остался доволен таким поворотом дела, пусть и стал бессловесным работником. Пусть!
Во-первых потому, что в запасниках Реестра невыносимо тоскливо и одиноко, а во-вторых потому, что допроса - грамотного, изнурительного, - я никак не вынес бы. И мог бы случайно открыть доверенную мне тайну…
- Какую? - хором спросили Семён и Мар.
- Я знаю секрет магически чистого золота, - шёпотом сказал призрак. - Что оно такое на самом деле.
ГЛАВА 10
Служба Ликвидации Истинных Магических Проявлений
- Тихо! - перепугался Мар, - молчи! Ни слова больше. Всё, никаких разговоров. Нашёл где такие признания делать. Тут, небось, кардинальские уши везде поразвешаны. А если и не развешаны, то всё равно, лучше на волю выйти, там побезопаснее будет.
- И то верно, - согласился Семён. - Пойдёмте, Барли, на природу, свежим воздухом подышим. Птичек послушаем. Вы давно птичек слушали?
- Давно, - уныло подтвердил призрак, направляясь за Семёном. - При жизни. А после не слышал. Не до птичек мне было.
Семён неопределённо угукнул, внимательно оглядывая стену: он искал дверь. Дверь нашлась не сразу, очень уж она тщательно была замаскирована, причём не магическим, а обычным образом. Магическую дверь Семён быстрее обнаружил бы. Сразу.
- Прошу, - Семён, оглядываясь на призрака, толкнул дверь. - Пройдём через отстойник, через лабиринт, а там…
- Ха, - весело сказал Мар. - Тю-тю отстойник вместе с лабиринтом! Упростились. Что это за курятник? Откуда взялся? - Семён выглянул за дверь. Определение было метким. Иначе как курятником назвать увиденное было нельзя.
Лабиринт и отстойник исчезли, превратившись в бескрайний зал без крыши; стенами зала служили наружные стены замка - изнутри замок оказался пустотелым. Зал был перегорожен там и сям высокими щитами, кое-как сбитыми из горизонтальных кривых жёрдочек; пол устилали плотно подогнанные друг к другу брикеты грязной соломы. На соломенном полу вповалку лежали люди, кто где. Людей было много. Особенно вдалеке, там, где начинался бывший лабиринт.
Утреннее солнце заливало лежавших ярким светом - кто-то, просыпаясь, недовольно прикрывал глаза руками, кто-то уже сидел, обалдело глядя по сторонам; кто-то ещё храпел, выводя сочные рулады.
- А, занормаленные отморозились, - понял Семён. - Добро пожаловать из остановленного времени. Похоже, лабиринт вместе с лихим дядей-дублем пропал, - и шагнул на утрамбованную землю, обозначившую место, где когда-то был отстойник.
- Погоди-ка, - деловито сказал Мар, - секундочку… - за спиной Семёна басисто ухнуло, под ногами вздрогнула земля. Семён прыгнул вперёд, пробежал с испуга десяток шагов и только после оглянулся.
Позади него лежала груда обломков, бывшая только что внутренней пристройкой к замковой стене, единственное не наколдованное помещение в этом обманном месте. Над обломками поднималось облако пыли, сквозь которую проглядывались почти прозрачные язычки пламени.