Высокая незнакомка жестом указала на соседний стул:
— Не возражаешь, если мы присоединимся?
— Нисколько, — ответила Гретхен. — Спасибо за напиток.
— Да ладно, это же твой день рождения, — пояснил незнакомка и протянула руку, — Мик.
— Гретхен.
У Мик была крупная и сильная рука с неожиданно нежной кожей. Её рукопожатие оказалось крепким, но не слишком сильным.
— Это Тина.
Мик представила блондинку, которая улыбнулась в ответ, но руки не протянула.
— Хочешь сыграть в пул? — поинтересовалась Мик.
— О, нет. Я стараюсь не заниматься тем, что у меня плохо получается.
Собеседница понимающе улыбнулась.
— Извини за избитый вопрос, но я тебя здесь раньше видела, — она сделала большой глоток пива из бутылки, которая практически полностью помещалась у неё в руке.
Гретхен засмеялась:
— Просто я никогда не бывала здесь раньше.
— Хорошее объяснение.
— Мне нужно отойти в туалет, — вмешалась в разговор Тина, сжимая предплечье своей спутницы.
— Хорошо, детка, — Мик проводила ее взглядом, и Гретхен воспользовалась возможностью лучше рассмотреть свою новую знакомую.
Около двух метров ростом, Мик выглядела за тридцать и определенно была в весе. Гретхен была рада, что они обе сидели, иначе при своем «метр шестьдесят», она бы чувствовала себя совершенно маленькой и отставшей в росте, на фоне исключительного присутствия этой женщины. У Мик были тёмно-каштановые волосы и короткая стильная стрижка. Её левое ухо украшали три серебряных серьги-колечка, на одном из них болталась подвеска в виде зеркала Венеры. Одета она была опрятно и без претензий, но недешево.
Джинсы были идеально подобраны по фигуре: они подчеркивали крепкие мускулы и аккуратно обхватывали пышные формы владелицы. Белая футболка новой знакомой не выглядела слишком мужской благодаря треугольному вырезу. Он демонстрировал взглядам окружающих загорелую кожу Мик, достаточно бронзовую для того, чтобы Гретхен стало любопытно, что скрывается под тканью. Из-под левого рукава футболки выглядывала татуировка в виде радуги.
Когда взгляд глубоких зеленых глаз Мик устремился в направлении Кайзер, та чуть было не засмеялась в голос над тем, как бессовестно она рассматривала свою собеседницу, и быстренько уставилась на свой бокал. «Совершенно не мой тип», — подумала именинница, — «во всем, кроме глаз».
— Скажи мне, Гретхен, — продолжила Мик, — а почему ты никогда не бывала здесь раньше?
— Потому что я новенькая в этом городе.
— Да? И откуда же ты?
— Покипси[6].
— А, девочка из большого города. Классно, — собеседница в очередной раз отхлебнула из бутылки. — У тебя квартира или дом?
— Пока квартира, а там — посмотрим, как дело пойдет.
— В самом городе или в пригороде?
— Рядом с Парк Авеню[7].
— Прекрасный выбор. Думаю, тебе там понравится. Действительно классное местечко.
Беседа протекала легко, и Гретхен внезапно осознала, насколько комфортно ей было общаться с Мик. Подобное не часто случалось с Кайзер, особенно если разговор никак не связан с бизнесом. В целом, она была достаточно замкнутым человеком и крайне неохотно вступала в разговор с незнакомцами, если только это не имело отношения к её работе.
Когда Тина вернулась. Мик заказала им всем по напитку, отмахнувшись от попыток Гретхен самой сделать заказ.
— Ни в коем случае, — она отодвинула деньги обратно и обратилась к Кристи, — имениннице нельзя расплачиваться.
Динамика развития отношений между Мик и Тиной показалась Гретхен интересной. Кайзер сомневалась в том, что женщины являлись парой, но они определенно были вместе может быть, всего лишь на эту ночь? Тина собственнически обвивала плечо Мик, её руку и бедро, как будто помечая свою территорию и обозначая ее специально для Гретхен. Гретхен в свою очередь, лишь спокойно улыбалась, и её взгляд нарочно блуждал по Мик.
Вечер проходил бурно. Две другие женщины первоначальной четверки присоединились к ним после партии в пул и представились как Лори и Кати. По словам Мик, они были вместе уже много лет. Все пятеро болтали, шутили и выпивали, подкидывая Кристи заказы и кокетливые комментарии. Помня о том, что ей надо довезти себя домой, Гретхен сознательно замедлила темп потребления алкоголя после того, как Мик купила ей ещё один бокал виски. Кайзер хорошо проводила время с этими новыми друзьями, так что меньше всего на свете она хотела позволить себе напиться. Нет более лучшего способа отвадить от себя новых друзей, чем заставить их нести ответственность за доставку твоего тела до дома и укладывание его в постель.