А еще почему-то решилась на повторный звонок и снова набрала номер Келера-младшего.
Он взял трубку, и я выдохнула:
— Я вас простила. Больше не надо извиняться.
Максим ответил не сразу, задумчиво.
– Я рад, если всё так и есть. А цветы… — услышала его вздох. — Мне просто нравится их дарить. Вам, Вера.
Я потеряла дар речи, а Максим продолжал:
— После всего случившегося, мои слова кажутся странными, но это действительно так. Мне очень жаль, что по вине моего отца между нами появилось недопонимание. Не знаю, поймете ли вы меня, Вера, но я всего лишь хотел защитить мать, потому что отец ей принёс много горя. Я был готов на все, чтобы уберечь ее. А вы, запуганная им, боялись защититься.
— Откуда вы всё это узнали? — испугалась я. Только все улеглось, и на подходе новая волна неприятностей!
– Я бы никогда не узнал, если бы не послушал свою интуицию. Я не верил, Вера, что вы лицемерили и готовы ради денег на подлости. Нанял детектива, а он раскопал всё, что касается недуга отца. Да, мой папаша заслужил это, однако надеюсь, про унизительный недуг останется между нами.
— Разумеется, — медленно произнесла я. — Разумеется.
— Доброго вечера, Вера. Отдыхайте, у вас был сложный день.
Когда он положил трубку, и раздались гудки, я всё еще продолжала сидеть, смотря в одну точку.
Ничего себе повороты, а каков Максим.
У него тяжёлый характер, но если бы у меня был мужчина, готовый защищать меня как лев, я простила бы ему многое.
= 27 =
Максим
Чем больше я узнавал Веру, тем больше она мне нравилась. Вот такая сдержанная, честная, смешная и беззащитная, как Воробушек.
Надо же, позвонила на горячую линию в банк, потом хотела вернуть деньги. Кто еще на ее месте смог бы отказаться от упавшей с небес халявы? Никто. Разве что…
«Ты знаешь, кто бы смог», — напомнил голос разума.
И я, правда, знал: моя мать.
Когда отец только пытался восстановить разрушенную им самим семью, он решил купить ее достатком. Конверт с деньгами она бросила ему в лицо. Повезло, что Вера не настолько на меня сердита. Хотя… скорее мне повезло, что я действовал осторожнее, иначе бы тоже швырнула, ведь я ненамного лучше отца, разве что никого не предавал. Только легче ли от этого Вере?
«Нет, — признался себе и понял: — Вариант с обычным приглашением на обед не сработает».
Фыркнув, я подбросил телефон в воздух и ловко его поймал.
«Макс, думай! Идти напролом в твоем случае — не сработает. Надо действовать тоньше».
Чтобы найти идеи, засел за интернет и как сопливый юнец принялся выискивать варианты: чем поразить понравившуюся особу, как заинтересовать, сделать незабываемое суперромантичное свидание?
Предложений в поисковике множество: от надписей на асфальте, до шариков с подарком… Да хоть музыканты на выезде с фейерверком и целым агентством на подхвате… Но все это не то.
Я чувствовал: нужно искать что-то другое, и продолжал рыскать в интернете, пока взглядом случайно не наткнулся на рекламу, где рядом с ребенком с грустными глазами мелькала надпись: «Помоги воплотить мечту…»
Кликнул на картинку и перешел в благотворительный фонд, предлагавший поучаствовать в закупке подарков для детей из малообеспеченных семей.
Всегда по возможности я жертвовал средства на что-нибудь, но сейчас, представив, что могу сделать, и главное, как увлечь Веру, загорелся идеей. Тем более это может стать еще одной проверкой для нее. И если она ее пройдет, я сделаю все, чтобы Воробышек захотела стать моей.
— А что вы делаете? — осторожно спросил мой зам, косясь на экран, но не решаясь откровенно пялиться через плечо. Надо же, как мышь пробрался без единого звука. Или это я слух потерял и осторожность, увлеченный Верой? М-да.
— Ничего, — быстро ответил и убрал телефон. — Гуглил кое-что. Тебя стучать не учили?
— Это важно. И я стучал, — зам положил папку на стол.
Погружение в рабочий процесс выдернуло меня из романтичного настроя, но замечательная идея так и оставалась в уме, дразня и отвлекая. Ведь что может быть лучше, чем совершение благого дела и покорение сердца хорошенькой Веры?
К вечеру, когда я добрался до дома, в моей голове уже сложился целый план по покорению моей красавицы. Осталось только его воплотить, а для этого надо позвонить…
«Интересно, Вера возьмет трубку?» — прислушался к себе и не услышал стопроцентной уверенности. Сердце забилось чаще, и вдруг я ошарашенно сознал: «Макс, ты ведешь себя как влюбленный придурок!»
Я так и крутил в голове слова, которые собирался произнести, так и эдак. Выходило очень косноязычно, глупо или странно. Под конец, плюнув, я решил позвонить и выдать все экспромтом. Да, дурак, но каков уж есть.
Набрал номер и стал ждать.
Шли гудки, однако Вера не спешила отвечать.
«Наверное, смотрит на экран и думает: какую еще гадость от меня ждать…» — представил ее, поглядывающую с волнением на экран, и решил не мучить. Я уже собирался отключаться, чтобы написать смс-ку, когда она ответила приглушенным, взволнованным голосом:
— Да!
— Вера, добрый день! — бодро начал я. Потом спохватился, что за окном уже давно стемнело, и поправился: — Точнее, добрый вечер. Прошу прощения, что отвлекаю вас, но у меня к вам одна просьба. Просьба о помощи…
— Какая?! — выдохнула она тихо.
— Нет-нет, ничего страшного или ужасного, — поспешил ее успокоить. — Даже наоборот. Но без вашей помощи ничего не получится. Понимаете… — я кожей почувствовал, что разговор идет неудачно, и принялся торопливо объяснять суть дела. — Я занимаюсь благотворительностью и… хотел бы, чтобы вы помогли мне вручить подарки…
— Кому? — удивленно уточнила она. — Почему я?
— Детям! — пояснил. — А вы… потому что коллега заболела, а костюм, который пошили на нее, подойдет только вам! — Я врал так, что щеки краснели. Но разве в борьбе за счастье не все способы хороши? Тем более что моя небольшая ложь никому не причинит вреда.
— И что за костюм?! — с подозрением уточнила Вера.
— Понимаете, я должен быть Дедом Морозом, а напарница — Снегурочкой!
— Какой вы, Максим Викторович, интересная и многосторонне развитая личность. Кто бы мог подумать!
— Да! Очень! Я вообще добрый! — отозвался. — А вы, Вера? Поможете?
— Я без меня не обойтись?
— Ну, какой же Дед Мороз без Снегурочки? Нет! Иначе бы я не стал звонить вам вечером!
— А найти другой костюм?
— Ну… — я впал в ступор. — Костюм-то уже пошит! И он на худенькую, стройную девушку… — Хотя его даже в помине не было. — Или у вас, Вера, более важные дела? Ладно. Я понял. Извините.
— Нет-нет! — наконец-то согласилась она. — Я помогу. Когда?
— На днях. Буквально завтра послезавтра. У вас когда выходной?
— В воскресенье и понедельник.
— Замечательно! Как раз успеем выучить текст. Куда вам выслать сценарий? На ту же почту?
— Да, пожалуйста!
— Отлично! Сегодня скину!
— Буду ждать, до свидания, Максим Викторович, — она отключилась, а я едва не взвыл от восторга. Получилось! Получилось! Но…
У меня есть час, чтобы отрыть сценарий, найти костюмы, подарки и тех, кто в них нуждается!
Итак, Макс, за дело!
= 28 =
Думая, что Максим шутит, я открывала электронное письмо со скепсисом.
«Ну, что ты там прислал?» — хмыкнула, нажимая на кнопку мыши…
Перед глазами и правду открылся сценарий! А после прочтения начала, у меня глаза полезли на лоб от удивления.
…Снегурочка (когда открывается дверь): Здравствуйте! Узнали меня? Как меня зовут? А к вам дедушка Мороз не заходил? Ой, где же он? Наверное, отстал: у него большой мешок с подарками! Или, может, заблудился и не может найти дверь? Давайте вместе позовем Деда Мороза…