Я улыбалась в ответ, не понимая половины слов, и гадала, зачем я тут.
– Понимаете, Даша… Э, я ведь могу называть вас Дашей, а не Дарьей? Мы вроде бы ровесницы.
– Разумеется.
Алла заговорщицки мне подмигнула:
– Даша, вся эта шелуха меня безумно вдохновляет. Но другая сторона медали… Уставы, документы, договоры, налоги, отчёты… – она красноречиво закатила глаза, опустив ладонь с идеальным алым маникюром на свой высокий лоб. – Я умираю! Просто задыхаюсь и моментально демотивируюсь!
– Понимаю, – я постаралась дружелюбно хихикнуть, но мысленно представила объём работы и ужаснулась.
– Мой… ммм… назовём его моим спутником и благодетелем… В общем, он очень хочет, чтобы я относилась к жизни и деньгам серьёзно, – прыснула Алла. – А я хочу и тем, и другим наслаждаться. Поэтому он, конечно, выделил мне стартовый бюджет на ассистента, правда, уверен, что многими вопросами я всё же буду заниматься сама… Но я готова удвоить эту сумму, если вы возьмёте на себя все «взрослые» дела, а я с удовольствием окунусь в искусство как таковое. Что скажете?
Проглотив нервный смех, я аккуратно уточнила:
– Алла, я, если честно, слабо разбираюсь в структуре и правовой стороне художественных галерей… Весь мой опыт замыкается на производственной сфере. Поэтому сомневаюсь…
– А мы никуда не торопимся, Даша! Я тоже ничего не смыслю. Будем учиться вместе. Пожалуйста! – она умоляюще сложила ладони и прошептала: – Триста тысяч в месяц. Сто пятьдесят официально, остальное – от меня в конверте.
Я поперхнулась. Даже Усманов не платил мне столько. Да, накидывал квартальные премии…
– Аванс я готова выдать вам прямо сейчас, – Алла продолжала мягко поддавливать меня с очаровательной улыбкой. – Даша, это ведь не просто интересная работа. Я вас познакомлю со всеми самыми перспективными мужчинами Москвы! Вы будете крутиться в сердце столичной тусовки. Представляете, какие это связи?!
Вот уж чего-чего, а связей я даже в мыслях не искала. У меня был свой уютный круг общения, спокойный образ жизни, и вливаться в сверкающую роскошью круговерть я никогда особо не горела желанием.
– Думаете, мне это пригодится? – нервно хихикнула я.
– Непременно! – Алла уверенно кивнула, и её роскошные блестящие волосы мягкими волнами рассыпались по плечам, утянутым в бархат вишнёвого платья.
– Хорошо… Давайте попробуем. Но я правда полный ноль в современном искусстве.
– Это мы быстро исправим! – воскликнула довольная рыжеволосая бестия. – А теперь, – она торжествующе выудила откуда-то из-под стола бутылку шампанского, – самое время отметить наше знакомство, чтобы Новый год у нас обеих сложился идеально!
Два месяца спустя
Если поначалу меня и смущал размер зарплаты, то уже через пару недель я чётко осознала, что отрабатываю каждый рубль. Алла была очаровательной болтушкой и несомненно разбиралась в современном искусстве, но когда дело касалось, как она выражалась, «взрослых» вопросов, от неё действительно не было толку. И учиться она, вопреки своим заверениям, не спешила.
Мне пришлось самостоятельно заняться абсолютно всеми организационными вопросами, вплоть до регистрации юрлица. Совсем скоро я устала закатывать глаза на все её милые ахи и вздохи и просто делала свою работу. Перфекционизм, взрощенный во мне Дамиром, очень пригодился. Дела двигались на удивление быстро, и уже в марте помещение будущей галереи начало активно преображаться.
Алла укатила куда-то со своим благодетелем отмечать Международный женский день, и мне ничего не оставалось, кроме как единолично следить за ходом ремонта.
Очередное рабочее утро я, как обычно, начала с визита в соседнюю кофейню за большой порцией капучино.
– Вам как всегда? – улыбнулся бариста.
– Да, спасибо. И сэндвич с индейкой с собой.
Я искала в сумке телефон, как вдруг за спиной раздался до дрожи знакомый голос:
– Даша?
Резко обернувшись, я чуть не выронила айфон из рук:
– Дамир Маратович?..
Он выглядел… Господи, меня словно кипятком облили с ног до головы. Знакомый мне клетчатый сине-коричневый шерстяной пиджак поверх светло-бежевой кашемировой водолазки. Идеально ровно подстриженная борода с редкой проседью. Удивлённо-обрадованный прожигающий взгляд тёмно-карих глаз с мелкими морщинками во внешних уголках.
– Доброе утро, милая. Как ты?
– Я… Нормально.
Мы оба забыли о кофе и продолжали рассматривать друг друга, пока бариста не кашлянул.