========== Глава 6 ==========
В последние дни в монастырских стенах постоянно ощущалось присутствие Румпельштильцхена. Возвращаясь из города, Рул Горм обнаруживала то новую доску вместо прогнившей ступеньки крыльца, то свежую краску на потолке в столовой. Застать же самого виновника этих перемен ей не удавалось: мужчина будто специально навещал обитель именно в те часы, когда фея-настоятельница отсутствовала. Рул Горм уже задумывалась, не стоит ли ей лично зайти в ломбард, поблагодарить Румпельштильцхена и выяснить причины его внезапной щедрости. Погружённая в размышления — впрочем, если бы в этот момент кто-то спросил бы фею, о чём она думает, она вряд ли бы смогла внятно ответить, настолько мимолётны и невесомы были её мысли — Рул Горм и сама не заметила, как оказалась в саду. Было солнечно, листы деревьев, ещё маленькие, мятые, с прилипшей к ним шелухой почек, тревожно трепетали под порывами ветра. Ноги несли мать-настоятельницу к скамье, но, не дойдя до неё несколько шагов, она остановилась.
Рул Горм была в саду не одна. У яблони, что росла на краю сада, стоял Румпельштильцхен. Мужчина, казалось, не заметил присутствие феи, он что-то увлечённо прилаживал к яблоне. Трость, чья серебряная ручка тускло поблёскивала в лучах вечернего солнца, была прислонена к стволу, а пальто повешено на ограду. Значит, в ломбард ехать не придётся. Рул Горм сошла с дорожки и, тихо кашлянув, обратилась к мужчине:
- Добрый вечер!
- Что? - Румпельштильцхен резко обернулся, и какой-то предмет выпал у него из рук. - Добрый…
Он отступил от дерева на пол шага, использовав яблоневый ствол в качестве опоры. Левой рукой мужчина торопливо приглаживал растрепавшиеся на ветру волосы.
- Я уже думала искать тебя, - сказала Рул Горм приветливо.
- Да? - переспросил Румпельштильцхен, пряча за ухо какую-то особенно упрямую прядь.
Сегодня он не разговорчив, заметила про себя фея, и, задержавшись взглядом на застывших у уха пальцах, сделала ещё одно наблюдение - и сбрил баки. Рул Горм слегка тряхнула головой, чтобы избавиться от мелочных, незначительных мыслей.
- Нет? - снова обратился к ней мужчина, по-своему истолковавший этот жест. - Вы пошутили?
- Ты, - поправила Рул Горм. И увидев в обращённых на неё карих глазах смешанное со смущением непонимание, пояснила: - Говори мне ты. Так обращаются к феям. Мы же — не настоящие монахини. - Мужчина кивнул. - И я не думала шутить, я действительно тебя искала. Теперь, - лицо феи озарила ещё одна улыбка, - моя очередь говорить «спасибо».
- Да? - определённо сегодня Румпельштильцхен где-то растерял своё красноречие и все интонации, кроме вопросительной. Он выглядел растерянным и будто удивлённым, хотя не мог не ожидать их встречу, ведь сам пришёл в монастырский сад.
- Да, - в тон ему ответила фея. - И, конечно, я хотела знать, по какому поводу ты так одариваешь обитель.
- А, это, - протянул мужчина тихо. - Наверное… - он остановился, и пристально посмотрел на Рул Горм, словно надеялся, что ответ написан на её лице, - наверное, я просто не люблю оставаться в долгу. А вам я сильно задолжал.
- Понятно. Ты действительно никогда не любил быть кому-то должным, - подтвердила фея, говоря не столько о человеке, стоявшем перед ней, сколько о том Тёмном, за которым она наблюдала два столетия. - Но, - продолжила она с внезапной грустью, - У меня есть к тебе ещё один вопрос. Что ты делаешь в нашем саду?
- Я? - переспросил Румпельштильцхен с лёгким удивлением, словно его присутствие на территории монастыря не было чем-то из ряда вон выходящим. - Мне позволили, я тут, - мужчина снова, на этот раз без всякой надобности поправил волосы, и ладонью указал себе под ноги, - вот, видите… видишь? Дерево старое, и в стволе - дупло. Когда плоды поспеют, под тяжестью яблок оно пополам расколется.
- И что? - вставила Рул Горм.
- И я решил это предотвратить. Если стянуть ствол металлическим обручем — этого не произойдёт. Я уже почти закрепил, но уронил. От неожиданности. Я сейчас.
У ног мужчины действительно лежала согнутая в обруч полоска металла и обмотанные проволокой плоскогубцы. Пока Румпельштильцхен медленно, скользя правой ладонью по коре дерева, склонялся над упавшими предметами, Рул Горм несколькими быстрыми шагами преодолела разделявшее её и мужчину расстояние и наклонилась, чтобы помочь поднять вещи. Фея опередила Голда всего на несколько секунд, но в этот момент он по инерции продолжил движение вниз, и его подбородок невольно наткнулся на макушку склонившейся у его ног феи. Рул Горм вскрикнула и осела на влажную землю. Румпельштильцхен тоже потерял равновесие и теперь стоял перед феей, упав на одно колено. Он потёр подбородок, поморщился, посмотрел на Рул Горм, что сидела сейчас на земле, судорожно сжимая в правой руке плоскогубцы, и тихо рассмеялся.
- Прости, - пробормотал он и закрыл лицо ладонями. - Прости…
Он отнял руки от лица и протянул правую Рул Горм. Фея оперлась на протянутую руку и поднялась на ноги, а мужчина всё стоял перед ней на одном колене. Со стороны это должно быть выглядело странно. И Румпельштильцхен, видимо, осознав двусмысленность сложившейся мизансцены, фыркнул, безуспешно борясь с новым приступом смеха.
- Прости, - ещё раз повторил он, - я не хотел тебя ударить.
- Ты не виноват, - заверила фея. - Ничего страшного. - Голова ещё гудела после столкновения с твёрдым подбородком бывшего мага, но ни тошноты, ни головокружения не было. - Самое худшее будет шишка.
- Я язык прикусил, - признался Румпельштильцхен. В устремлённом на Рул Горм карем взгляде плясали смешинки, и, заразившись весельем, она невольно усмехнулась:
- Я думала это произошло гораздо раньше. Ты сегодня как-то непривычно молчалив, - она покачала головой, глядя на застывшего у её ног мужчину, не делающего никаких попыток подняться. - Ну, теперь я тебе помогу, Румпельштильцхен.
- Просто подай трость, - со вздохом попросил мужчина. - Пожалуйста.
Фея послушно протянула Румпельштильцхену трость, стоявшую неподалёку, тот тяжело поднялся, оперевшись на неё двумя руками, и тут же склонился, отряхивая брючину от приставшей земли. - А, может быть, мне стоило так и остаться, - пробормотал он, и с его губ сорвался ещё один смешок.
Рул Горм не так часто приходилось видеть смеющихся людей. К ней обычно обращались те, кто попал в беду, и в потерянные годы проклятья в монастырь приходили по самым разным поводам, но обычно в серьёзном расположении духа. Теперь — она просто не знала как реагировать на ситуацию, в которой действительно было что-то очень забавное и смущающее одновременно. Пока Рул Горм стояла, не в силах определиться с тем, как ей вести себя дальше, Румпельштильцхен поднял голову и провёл рукой по лицу, стряхивая с себя остатки веселья.
- Просто… я кое-что вспомнил, - попытался он объяснить и прервал сам себя, - Это неважно. Вы.. Ты, - поправился мужчина, - позволишь мне закончить? Это не займёт много времени.
- Хорошо. Я даже помогу, - фея протянула Румпельштильцхену инструмент, который всё ещё сжимала в правой руке, и быстро нагнулась за оставленным на земле обручем. Место удара до сих пор немного болело, и Рул Горм отчитала бы любую из фей-послушниц за столь легкомысленное поведение, но, кажется, на этот раз никто их не видел. Ещё следовало выяснить истинные причины проявляемой бывшим Тёмным филантропии: нет, она была уверена, что мужчина не солгал ей, но между правдой, как её понимают люди, и истиной, в которой они порой боятся признаться даже самим себе, существует разница — и большая. Румпельштильцхен тем временем с помощью полоски металла, проволоки, плоскогубцев и извлечённых из кармана пиджака кусачек - «очень удобная вещь, почему раньше до такой не додумались?» - стянул ствол так крепко, что тот жалобно заскрипел.
- Вот и всё, - произнёс мужчина и постучал по коре. - Теперь хорошо бы варом залить дупло.