- Ты куда? - удивился Румпельштильцхен.
- В обитель фей, - само собой разумеющимся тоном ответила Белль. - Мы должны это выяснить.
========== Глава 3 ==========
Лес по сторонам шоссе становился всё реже и сменился болотистой низиной, бугристыми грядками, засаженными картофелем полями и редкими фермерскими домиками. У поворота на ведущую к монастырю грунтовую дорогу Белль затормозила. Грузовик или пикап проехал бы тут легко, но у раритетного автомобиля были все шансы застрять в одной из колдобин.
- Думаю, тебе лучше подождать меня здесь, - обратилась Белль к мужу. - Уж прости, но с феями ты не ладил.
Румпель только усмехнулся, и, ничего не говоря, выбрался из кадилака. Упрямства в её муже всегда было предостаточно, и после чудесного преображения, кажется, стало ещё больше.
- Ру-умпель, - попыталась она смягчить тон, - я понимаю, что ты не помнишь, но остальные ничего не забыли. И я не уверена, что феи захотят отвечать на вопросы в твоём присутствии.
- Захотят, - ответил мужчина односложно.
- С чего ты взял? - спросила Белль, с трудом переводя дыхание: несмотря на хромоту, Румпель шёл довольно споро.
- Потому что… - он так и не сбавил шага, даже не обернулся в её сторону, и Белль уже решила, что это очередная его нелепая отговорка, когда внезапно Румпельштильцхен продолжил, - Потому что сёстры незлопамятны и беспечны. Даже Оливия, если она покажется строгой, не верь, это всё напускное. Нет в ней настоящей жёсткости, - закончил мужчина неожиданно, - Только в Рул Горм — есть.
- И когда ты успел их так хорошо узнать?! - не удержалась от упрёка красавица. Сейчас они с Румпелем были вместе, одной командой, сражавшейся на стороне добра, но его слова… Деревенский прядильщик вряд ли водил знакомство с феями, значит, бывший Тёмный всё помнил. Только притворялся несведущим, и всё это время водил Белль за нос. Снова.
«Зачем он притворялся? Хотел удержать меня?” - нахмурилась Белль.
- Так когда?! - повторила она настойчиво.
Румпель остановился и взглянул на жену с искренним недоумением.
- А это имеет значение? - задал он встречный вопрос, но всё же пояснил. - Сёстры перестали меня дичиться, ещё когда я им двери красил, во время ремонта…
Оставшиеся тридцать метров они прошли в молчании. Спускавшиеся сумерки принесли прохладу, и Белль невольно ежилась от пробиравшего её озноба. Блузка всё-таки была слишком лёгкой. У монастырских ворот, прежде, чем дёрнуть за ручку звонка, Румпель обернулся к ней. Он выглядел пристыженным и смятенным, и живо напоминал себя прежнего: не заполненное до краёв сарказмом золотистое чудовище из Зачарованного Леса, а её Румпеля, что вечно извинялся и смотрел на неё так, словно в ней сосредоточен весь свет мира. «Всё это было ложью, - напомнила себе Белль сурово, - сплошным обманом, эти взгляды только сбивали с толку». Она нахмурилась собственным мыслям и плотно сжала пухлые губы. Но Румпельштильцхен не заметил её настроения. Он смотрел куда-то в сторону и, кажется, подбирал слова и наконец заговорил:
- Прости, Белль, я не хотел быть с тобой грубым. Я… Так получилось, что Рул Горм стала моим другом; и если она в опасности…
Красавица даже рот раскрыла в изумлении. Её Румпель - и вдруг с феями дружит. Конечно, Белль когда-то мечтала, чтобы её чудовище исправилось и отказалось от злодеяний, но такого даже она представить не могла. Девушка подавила смешок и в ободряющем жесте положила ладонь на плечо мужа. Румпель вздрогнул, вскинув голову, и наконец встретился с женой взглядом.
- Я позабыл, как управляться со всеми этими волшебными штуками. А ты вроде хорошо в этом всём разбираешься. Я хотел попросить тебя, - продолжил он, прижимая левую руку к груди где-то в области желудка, - о помощи, без тебя мне не справиться, не понять, что к чему.
Губы Белль сами собой растянулись в улыбке:
- Для того я и здесь.
Феи действительно приняли их очень радушно. Не слушая никаких возражений, они провели гостей в трапезную, усадили за стол и принялись потчевать чёрствым зубодробительным печеньем и кофе, обжигающим, но жиденьким. Жившие в изоляции сёстры, казалось, были рады любому поводу для общения, и наперебой жаловались на тяготы и невзгоды, что свалились на них в Сторибруке. Однако, несмотря на словоохотливость обитательниц монастыря, добиться у них чётких ответов оказалось не так-то просто. У Белль уже в ушах шумело от их беспрерывного щебета, а выяснить в чём же принципиальное отличие волшебства фей от магии людей, она так и не сумела. Но кое-что всё-таки выяснилось: пыльцы в обители нет. Рул Горм ещё неделю назад забрала себе всё до крошки, и остальные были не слишком довольны таким раскладом.
- А вы можете определить, где она сейчас? - вмешался Румпельштильцхен, который до этого больше молчал.
Сестра Оливия всплеснула руками:
- Да я уж сколько вам толкую! Могла бы, да только пыльцы нет, - и добавила более добродушно. - Зря ты беспокоишься. Она и не в таких переделках бывала. А что не появлялась пока: она перед нами не отчитывается, только с нас его требует. Может и вообще сегодня не вернуться.
- Сестра Оливия права, - добавила сестра Астрид, сидящая тут же, и слабо улыбнулась. - Третьего дня матушка только утром вернулась… И мы только догадываться можем, где она ночевала, и что за дела у неё были. Так что… - фея умолкла и склонилась над своим стаканом с кофе.
- О, это может быть зацепкой, - оживилась Белль. - Нужно собрать и сопоставить факты: говорила она, куда собирается накануне, кто её видел в городе в тот вечер, каким образом она добиралась до монастыря, - Белль преувеличено сильно нахмурилась, чтобы не дать лицу расползтись в неуместной улыбке; ей следовало бы не радоваться возможности проявить себя, а огорчаться, что с кем-то стряслась беда. Огорчаться почему-то не получалось. Она раскрыла ежедневник и приготовилась записывать, но Румпельштильцхен довольно резко прервал её.
- Ни к чему это выяснять.
- Как же, - протянула Белль обиженно, - ты же сам хотел… Понимаете, - обратилась она уже ко всем, - Голубая Фея может быть там же, где была в ту ночь, когда она отсутствовала в монастыре. Если это так, то мы убедимся в этом и будем точно уверены, что опасность Голубой не грозит…
Белль обвела глазами собравшихся в трапезной, и увидела, что на лицах некоторых из сестёр появилось, если не одобрение, то любопытство. Не важно, важно, что они готовы сотрудничать. Белль уже представила себе как ведёт расследование, как находит Голубую фею, которая все эти месяцы в тайне разрабатывала способ для снятия проклятия Тёмного, как Рул Горм не может найти какой-то последний ингредиент, как бравая библиотекарша — не зря же в её владениях целые стеллажи заставлены книгами по магии — находит и подсказывает разгадку. И… Девушка постучала остриём карандаша по странице блокнота:
- Я думаю, стоит опросить всех по порядку.
- Не нужно тратить на это время, - Румпельштильцхен говорил уже не так категорично, как несколько минут назад. - Рул Горм не может быть там, где была той ночью.
- Румпель, почему ты так в этом уверен? - поинтересовалась Белль недовольно.
- Я в этом уверен, - ответил он, снизив голос почти до шёпота, и в комнате воцарилась напряжённая тишина. Стало не слышно ни прихлёбываний, ни звона ложечек о гранёные стенки стаканов, ни хруста разгрызаемого печенья. Феи-монахини даже дышать стали тише. - Я в этом уверен, - повторил Румпельштильцхен, - потому что той ночью Рул Горм была со мной, и это не имеет никакого отношения к тому, что произошло сегодня.
- И чем же вы занимались с матушкой? - спросила сестра Оливия с грубоватой прямотой.
- Ничем. Это не важно, - выдавил мужчина мрачно и добавил. - Вы можете спросить у неё, когда она вернётся. Если вернётся.
На этих словах Астрид закрыла лицо руками и тонко всхлипнула. Сестра Вайолетт, сидевшая рядом, зашептала горячо и громко: «Что ты, что ты?», а Белль вскочила со своего места так резко, что опрокинула свой стакан, и остатки кофе разлились по клеёнчатой скатерти.
- Астрид, милая, - Белль обняла плачущую фею за плечи, провела ладонью по коротко обрезанным волосам, - всё будет хорошо. Я уверена, - Белль бросила в сторону мужа уничтожающий взгляд, - с Голубой всё в порядке, или будет в порядке. Мы позаботимся об этом.