Он вскочил и в приступе ярости смахнул всё со стола.
— Я думаю, Вам следует остыть, — спокойно посоветовал Рыжий.
Несмотря на сильнейшее опьянение, хозяин опешил. Имитация, мать её!
— Он думает! Ха! Куклы не умеют думать! Пустоголовый манекен мне советует остыть?! — Уайтер пьяно расхохотался, потом вдруг резко оборвал смех, перегнулся через стол и схватил Рыжего за грудки: — Это ты у меня сейчас остынешь! Навсегда, бл…дь, остынешь! Убирайся в рефрижератор, рыжая гнида!
— Приказ принят, — увы, выбора у киборга не было, он не имел права не подчиниться хозяину.
А Макс снова упал в кресло, протянул руку к валяющейся на полу бутылке, уронил голову на грудь и отключился.
====== Глава 239. ======
Очнувшись утром, Уайтер сразу же приказал «Третьему» принести себе таблетку от похмелья и убрать в каюте, механику — срочно заменить разнесённый выстрелом пульт, а сам, приняв душ, насколько это было возможно, привёл внешность в порядок, прихватил «Второго» и направился в карцер.
Денис сидел на полу. Узнать его сейчас было сложно: губы сильно разбиты, всё лицо опухло и сплошь перепачкано запекшейся кровью.
Первым вошёл DEX-7, за ним, не спеша, проследовал хозяин, который, смерив навигатора ледяным взглядом, спросил:
— Значит, мой мальчик, ты всё-таки решил попробовать пойти мне наперекор? Ну, и как тебе результат? Нравится? — пленник угрюмо молчал. — Чего притих? Думаешь о Лие?
Парень невольно напрягся и попытался встать.
— Сидеть! — рявкнул Уайтер и поморщился от боли, сотней молотков застучавшей в висках. — Хватит скакать! Пока я не приказал свернуть тебе шею! Ты очень разочаровал меня, Денис, и я пока не придумал, что с тобой делать. Не скрою, первая мысль была пристрелить, как внезапно взбесившуюся собаку, что сорвалась с цепи и пыталась укусить хозяина.
— Почему же Вы этого не сделали? — усмехнулся навигатор. — Нужен прибор?
Капитан расхохотался.
— Наивный мальчик, неужели ты думаешь, что после того, что произошло, прибор когда-либо попадёт к тебе в руки? Я похож на самоубийцу?
В голове Дениса крутился дельный совет Рыжего: «Главное, выжить», — он решил им воспользоваться и попробовать оправдаться:
— Нет, не похожи, но логики в Ваших словах я не вижу. Если бы у меня была задача убить Вас, что мешало мне сделать это в прошлый раз, когда я ставил обновления Рыжему? Разве из этого не следует, что мне не нужна Ваша смерть?
— DEX, процент правды?
«Так и знал. Так-так, что же скажет нам киборг? Уверен, что не подведёт. Эх, если бы не Лия… Не я сейчас сидел бы в карцере».
— Процент правды — восемьдесят пять, — отчеканил «Второй».
Макс выглядел озадаченным.
— Значит, все твои глупые телодвижения только из-за Лии? Ты же был согласен с моим решением её продать. Что вдруг произошло?
— Я передумал, — фыркнул Денис. — Мне стало её жаль.
Уайтер задумчиво почесал нос. Пожалуй, с таким положением дел он был согласен смириться. Что такое ревность, и до чего она может довести, он хорошо знал и, пожалуй, даже сочувствовал навигатору.
— Как же с тобой сложно. Впрочем, я так и думал, что ты обязательно попытаешься выкинуть какой-нибудь фортель, потому и приказал Рэтту и киборгам пристально следить за тобой. Старый лис сразу просёк, что дело нечисто, когда ты повёл «семёрок» к грузовому отсеку. Что ты собирался делать?
Врать и отпираться было бессмысленно. Единственное, о чем он решил не упоминать, что девушка была в курсе его плана.
— Я хотел дать возможность Лие избежать той страшной участи, которую Вы ей уготовили, отдав киборгам приказ уничтожить её сопровождающих.
— Нет, — Макс широко улыбнулся. — Этой незавидной участи ей уже не избежать. Не скрою, мне её даже немного жаль.
— Как же я Вас ненавижу, — сквозь зубы процедил Денис.
— Сочувствую. Твой предшественник тоже меня ненавидел, однако это не мешало нам какое-то время мирно сосуществовать, — напомнил Уайтер. — Подумай над этим, — и, приказав киборгу идти за собой, покинул карцер.
Чтобы чем-то себя занять, Макс прогулялся по крейсеру, демократично выпил кофе на кухне, заставив повара изрядно поволноваться, так как раньше капитан ничего подобного не делал.
Страх Патрика усугублялся еще и тем, что шеф явно нервничал, то и дело названивая механику с вопросом: готов ли пульт? Когда, наконец, положительный ответ был получен, Уайтер подскочил и почти бегом рванул прочь, оставив недопитой третью по счёту чашку.
Повар облегченно выдохнул. Он всегда соблюдал принцип «подальше от начальства, поближе к кухне», и, когда начальство и кухня неожиданно совместились, ощутил сильный дискомфорт.
Макс, как вихрь, ворвался в свою каюту, в которой уже ничего не напоминало о безумной попойке, и набрал номер, активируя межпланетную связь.
— Доброе утро, господин Уайтер, какие будут распоряжения? — на экране возник русоволосый киборг. Судя по приветственной фразе, у DEX’а была включена программа имитации личности.
— Хозяйка прибыла? — капитан «Чёрной звезды» изо всех сил старался скрыть волнение в голосе.
— Да, вчера вечером.
Услышав ответ, мужчина заметно расслабился и откинулся в кресле. Беспокойство, изводившее его последние два дня, наконец-то отступило.
— Она проснулась?
— Да.
— Позови её, — он с удивлением обнаружил, что у него бешено колотится сердце и списал это на похмельный синдром.
Уже через несколько минут Уайтер с нежностью смотрел на Лию, которая, увидев на экране улыбающегося мужа, разгневанно топнула ножкой и принялась скороговоркой что-то сердито ему высказывать. А он любовался ею, думая совсем о другом, а именно, что его «драгоценность» дома и сегодня он наконец-то будет спать спокойно. Но финальную фразу мужчина всё-таки услышал:
— Я ненавижу тебя, Макс!
— Да, детка, я всё понял. Я тоже очень тебя люблю, — на манер Рыжего ретранслировал сообщение самодовольно ухмыляющийся «пижон с рекламной картинки».
====== Глава 240. ======
— Зачем тебе нужен был весь этот спектакль?! — Лия никак не могла успокоиться. — Тебе нравится, когда я плачу?
— Нет, — серьёзно ответил Макс. — Ты сама виновата. Почему сразу меня не послушалась? Я решил тебя наказать.
— То есть ремня тебе показалось мало?
Под её укоризненным взглядом мужчина смущенно кашлянул в кулак и покаялся:
— Клянусь тебе, это была последняя проверка. Мне действительно нелегко далось это решение. Прости меня, — он ласково и немного виновато смотрел на неё, и, конечно же, Лия опять простила. У него такие красивые глаза. Как же сильно она в него влюблена! — Признаюсь, это были самые нервные два дня в моей жизни. Я провел их, как на иголках, и чуть с ума не сошёл, что отпустил тебя одну с малознакомыми людьми. Эти двое не очень-то внушали мне доверие, хоть Фрэнк за них и поручился. Правда, они были в курсе, что киборг сразу же свернёт им шею, если они рискнут к тебе прикоснуться.
— Хорошо, что ты не попался мне вчера! — девушка погрозила ему маленьким кулачком, а он тепло улыбнулся в ответ.
— Я буду вечно благодарить судьбу за то, что мне так повезло.
— Ничего смешного! Ты представить себе не можешь, как я испугалась. А потом Николас пожалел меня и сказал, что мы едем не к Фрэнку.
— Вот, мерзавец! Прокололся-таки! — шутливо возмутился Уайтер. — Они не обидели тебя?
— Нет. Наоборот. Утешали. Это только ты… — Макс вздохнул и приготовился выслушать обвинительную речь, машинально щелкая тумблерами на пульте. В итоге, «доигрался» и случайно включил дополнительное освещение, «удачно» подсветив довольно помятую физиономию. Моментально оценив внешний вид супруга, Лия подозрительно прищурилась и спросила: — А почему ты такой бледный? Опять пропитался анестезией?
— Пришлось, — повинно склонил голову муж, спешно выключая яркую лампу. — Меня поочерёдно мучили совесть и бессонница.