Когда я в очередной раз пришёл к Синди и совершенно неожиданно обнаружил, что она не одна, моим первым желанием было пересчитать зубы оказавшемуся на моём месте молодому человеку.
– Я умоляю тебя, не причиняй ему вреда, Брайан, – сказала мне Синди.
Я ответил ей, что вряд ли в его жизни может случиться что-то более ужасное, чем знакомство с ней.
Молодой человек заявил, что он будет защищать честь дамы до конца.
Я сообщил ему, что у этой дамы чести нет с самого рождения, и что он ещё в этом убедится.
Господин Будущий Рогоносец расфыркался, а господин Бывший Рогоносец молча откланялся.
И больше не видел ни его, ни Синди.
И слава Богу.
Приятель действительно помог мне избавиться от недостойных джентльмена мыслей по поводу пересчитывания зубов. Я решил, что не стоит опускаться до рукоприкладства.
Хотя моего настроения это не улучшало. А после встречи с мисс Истеричной Феминисткой я вообще потерял веру в то, что всё будет хорошо.
– Извините… можно?
Я вздрогнул от неожиданности. Приятель выскользнул из моих рук и плюхнулся на тротуар.
Напротив меня стояла подруга мисс Истеричной Феминистки.
Только сейчас я получил возможность её разглядеть. Это была невысокая девушка с копной тёмных волос и карими глазами, разрез которых напоминал скорее восточный, чем европейский. Простая для театра одежда – юбка чуть ниже колена и строгая блузка, туфли на невысоком каблуке. Почти никаких украшений – только крошечные серьги и цепочка на шее. Ничего общего со своей подругой она не имела – та умудрилась вырядиться в дорогущее платье предпочитаемой проститутками длины.
Девушка улыбнулась и тут же покраснела. Я поспешно взял в руки барсетку и освободил место рядом с собой.
– Садитесь, мисс. Вы меня напугали, знаете? Любите подкрадываться?
– Нет-нет, – покачала головой она. – Прошу прощения, если я виновата.
– Скучный спектакль, правда?
– Мне совсем не понравился. Зато Шели просто в восторге. Вероятно, у меня плохой вкус…
– Не думаю, мисс. Только тому, что ничерта не смыслит в искусстве, могла понравиться эта похабщина. Я не считаю себя знатоком, но я видел постановки в тысячу раз лучше.
– Можно огоньку?
Девушка достала тонкую сигарету и, взяв у меня зажигалку, посмотрела мне в глаза.
– Меня зовут Мадена. А вас?
– Брайан. У вас красивое имя. Откуда вы родом?
– Мои родители из Пакистана. Они покинули те места, когда были детьми.
– Вы соблюдаете традиции? Вы мусульмане?
Мадена покачала головой.
– Нет. Мы не имеем ничего общего с исламом. Родители протестанты. Я атеистка.
– Жаль. Просто один из моих коллег делает кое-какую работу о выходцах из исламских стран Ближнего Востока. Я думал подкинуть ему материал. Не получилось.
– А где родился ты?
– В городе, где впервые в мире решили искать нефть.
На лице Мадены мелькнуло недоумение.
– А… что это за город?
– Неужели не знаешь? Это Питсбург.
Она рассмеялась.
– Ну и дела! Это чудесный город, там живут мои родственники, и я иногда там бываю. Но про нефть слышу впервые.
Мадена наклонилась и подобрала Приятеля.
– Это твоё, – сказала она.
– Спасибо. – Я повертел брелок в руках. – Знакомься, это Приятель.
– Твой? – спросила Мадена таким жалостливым тоном, будто я рассказал ей про своего невидимого друга.
– Да нет же, – немного раздражённо ответил я. – Это его так зовут. Приятель.
– Можно?
Мадена взяла брелок и пару раз сжала его.
– Здорово, – прокомментировала она. – Я люблю такие штуки. У тебя что-то случилось?
– У меня всё в порядке. Наверное.
Мадена вгляделась в моё лицо.
– Ты ужасно странный, – объявила она.
– Через несколько дней я стану таким, каким был. То есть, я, конечно, странный, а стану ещё хуже. То есть… не важно.
Она расхохоталась – её смех напоминал звон колокольчиков.
– Ты не только грустный и странный, ты ещё и очень забавный. Знаешь, я хотела извиниться перед тобой за Шели. Она хорошая, просто…
– Хорошая? – ахнул я. – Да она ведьма! Если бы я знал, когда у неё день рождения, то подарил бы метлу!
Мадена снова улыбнулась.
– Ты плохо её знаешь – И я этому несказанно рад! Что у вас общего?
– Ничего, – просто ответила она. – Если честно, иногда мне не очень приятно с ней общаться… но она много делает для меня…
– Правда? Что, например? Делится ядом, чтобы не отравиться самой?
– Помогает выбирать мне одежду, косметику…
Я посмотрел на неё – и она отвела глаза.
– Ты шутишь или у тебя комплекс неполноценности?
Мадена удивлённо распахнула глаза.
– С чего ты взял?
– Интуиция. Не обижайся, но твоя подруга произвела на меня… хм. Не очень хорошее впечатление.
Она поджала губы.
– По крайней мере, у неё нет недостатка в мужчинах. Особенно в таких, как ты.
– Слушай, мы только что познакомились, а ты уже меня ненавидишь? Или есть какая-то неизвестная мне причина, по которой ты уже желаешь мне зла?
На лице Мадены не было даже тени улыбки.
– А какие тебе нравятся женщины? Такие, как я?
– А если я отвечу "да", ты будешь считать меня лжецом?
– Да. С точно таким же лжецом я рассталась полгода назад. Такие женщины, как я, не нравятся никому.
– Ну, тогда я тебе советую превратиться в твою подругу. Просиживать задницу на бирже и бредить феминизмом. Это тебе, разумеется, добавит и ума, и красоты.
Мадена поднялась.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала мне она.
– Приятного тебе вечера.
– Тебе всё равно? Я могу уйти?
– Кто я такой, чтобы тебя задерживать?
Она снова опустилась на скамейку и всхлипнула.
– Ну что я могу поделать? – задала она вопрос.
– Ты мне ужасно напоминаешь Игана.
– Иган? Кто это?
– Мой друг. Тот молодой человек, с которым я пришёл. Знаешь, я не люблю давать советов – но всё же скажу, что тебе не стоит слушать свою подругу. У меня такое ощущение что она не всегда желает тебе добра.
Спектакль закончился в половину десятого. По реакции публики можно было понять, что я действительно недооценил постановку. Женщины, закатывая глаза, щебетали о великолепных костюмах, а мужчины, будучи менее эмоциональными, обсуждали "глубокую психологичность" и хорошую игру.
– Я думаю заняться драматургией, – сказал я Игану.
– Зачем? – удивлённо спросил он.
– Страшно наблюдать за тем, как умирает это искусство.
– Тоже мне, профессионал нашёлся, – холодно заметил Иган.
– Кроме того, если все кричат о том, как же спектакль хорош, то на самом деле он ужасен.
– Смотри-ка! Твоя новая знакомая.
Я повернул голову и увидел Мадену с её подругой.
– Иган, никогда не указывай на людей пальцем, – шепнул я ему.
Но, увы, уйти незамеченными нам было не суждено.
– Вам понравился спектакль? – спросила меня Шели.
– Никак нет, мисс. Совершенно бездарная вещь, – ответил я.
– Может, историю вы и знаете, мистер. Но в драматургии ничего не смыслите.
– Его зовут Брайан, – сказала Мадена.
– Ах, вы уже и познакомиться успели? Мило. Может, и телефонами обменялись?
Я достал блокнот.
– Отличная идея. Спасибо, что напомнили, мисс. Извини, – обратился я к Мадене, – тогда я немного увлёкся диалогом. В последнее время я стал ужасно рассеянным…