— Неужели? — Он нахмурился. Все его знакомые женщины посещали спортивно-оздоровительный комплекс чуть ли не каждую неделю. — Тогда вам должно понравиться.
— Я уверена, что понравится. — Эйми разрывалась между восторгом и охватившими ее сомнениями. — Надеюсь, это займет не слишком много времени. Мне нужно еще успеть забежать в интернет-кафе, чтобы связаться с женщиной, которая ухаживает за моей бабушкой. К тому же каждый день примерно в четыре часа мы с подругами посылаем друг другу письма по электронной почте. Если от меня не будет вестей, они начнут волноваться.
— Что же, вы собираетесь каждый день ходить в город, чтобы посылать сообщение своим подругам?
— Да, ведь теперь у меня нет ноутбука.
— Мне казалось, вы боитесь ходить в город. Она склонила голову набок.
— Откуда вы это знаете?
«Великолепно, Байрон, ты чуть себя не выдал!»
— Э-э… от Гаспара. Он рассказал мне про заключенное вами пари и что вас постоянно преследует страх заблудиться. Я должен помочь вам научиться ориентироваться на острове.
— Правда? — В ее взоре блеснула благодарность.
— Буду просто счастлив вам помочь. — Неожиданно для себя Байрон понял, что говорит вполне искренне. Несколько месяцев кряду он наслаждался одиночеством, и оно ему уже успело надоесть. Мысль о том, что придется разгуливать по городу, смешавшись с толпой, вовсе не вызывала у него раздражения, как это бывало раньше. Он взялся за ручку дверцы. — Ну что, готовы отправиться за покупкой нового гардероба?
— О Господи! — Эйми закрыла лицо руками. — Должна вас предупредить: я ненавижу покупать одежду. Ненавижу всем сердцем, со всей страстью, на которую только способна.
Байрон снова откинулся в кресле. Он был поражен.
— Обычно женщинам нравится делать покупки.
— Да, тем из них, у кого прекрасные фигуры и на которых все хорошо сидит. — Она скорчила гримасу. — Для меня же это — неизбежное зло, от которого страдает мое эго. А сегодня все будет даже хуже, чем обычно.
— Почему хуже?
— Да потому, что я буду делать покупки вместе с мужчиной! — Она вздрогнула. — Надеюсь, вы не станете заставлять меня примерять все вещи?
— А как же мне определить, что вам идет, а что нет?
— Может, поверите мне на слово? — предложила она. Он взглянул на ее полосатую майку:
— Простите, но я имею веские причины не доверять вашему вкусу. Ну, идем?
— Погодите.
Он снова откинулся на спинку кресла и стал ждать. Эйми прикусила губу.
— Проблема состоит в том, что мне нужна не только верхняя одежда.
— Нижнее белье? — Представив ее в отделе дамского белья, он вскинул бровь. — Ладно, туда мы зайдем прежде всего.
— Вы будете ждать меня снаружи, — возразила Эйми. Она становилась такой милой, когда упрямилась. — Ни за что не позволю вам пялиться на мое нижнее белье.
— Слишком сексуальная картина для моих глаз? — Он нахмурился.
— Едва ли найдется сексуальное белье моего размера, — фыркнула она.
— Шутите! — Байрону тут же представилась соблазнительная картина: Эйми лежит на кровати в одном неглиже. Красный шелк прикрывает восхитительные изгибы ее крупного тела, а гладкая, шелковистая кожа так и ждет, чтобы до нее дотронулись. «Ну-ка остановись», — приказал он своему мозгу, но тот его не послушался. Нарисованный образ никак не желал стираться. Байрон переставил ноги таким образом, чтобы скрыть естественную реакцию своего тела. — Дорогая моя, сексуальное белье производят всех размеров.
— Может быть, но если я это на себя напялю, то буду выглядеть полной дурой. Как же это нечестно! — пожаловалась она. — Ведь я прошла через это испытание всего две недели назад. Перед поездкой Кристин потащила меня по магазинам: хотела выбрать мне подходящую одежду для круиза. Я смогла это вынести лишь потому, что она была рядом. Она меня смешила, и было не так мучительно, хотя мы все равно спорили из-за каждой покупки.
— Из-за чего же вы спорили?
— Она и Мэдди вечно пытаются нарядить меня во что-нибудь обтягивающее. — Эйми наморщила нос. — А мне нравится просторная одежда. Я в ней чувствую себя стройнее.
— Хм-м… как бы повежливее выразиться… В ней вы стройнее не кажетесь. — Он снова уставился на майку, вызвавшую его негодование. — В футболку, которая на вас сейчас, могли бы влезть две таких, как вы. А в красивой одежде все женщины красивые.
— Слова, достойные настоящего француза. — Эйми наградила его застенчивой улыбкой.
У него в груди встрепенулось сердце. Байрон сам удивился: когда у него в последний раз быстрее билось сердце от невинной улыбки? Никогда. Сегодня Эйми держалась с ним куда свободнее, и он решил ее немного поддразнить.
— Думаю, вы были бы очень сексапильной, если бы не прятали свое тело.
Она закатила глаза:
— Довольно привлекательной — может быть, но уж никак не сексапильной. Мне это и не нужно. Я не люблю привлекать внимание.
Что-то в ее голосе заставило Байрона повнимательнее к ней присмотреться. Он вспомнил все ее вчерашние слова и поступки, то, как она испугалась, когда он начал с ней флиртовать… Внезапно его осенило.
— Вы боитесь быть красивой.
— Какой вздор! — Эйми нервно хихикнула. — Ну как я могу «бояться» быть красивой?
При этом она обхватила руками пляжную сумку, которую везде таскала с собой вместо дамской сумочки. Она словно бы пыталась спрятаться за ней.
— Вы носите одежду, которая вам велика. По-моему, вы сами не знаете, какой у вас размер.
— Вы прямо как мои подруги. — Эйми нахмурилась. — Они говорят, что я по-прежнему представляю себя такой, какой я была раньше. Может, они и правы: за последние два года я сбросила уйму лишнего веса.
— Сколько?
— Я же говорю, уйму. — Она не стала уточнять.
Он пригляделся к тем частям ее тела, которые были открыты: к лицу, шее, рукам и ногам. Сколько бы веса Эйми ни сбросила, она неплохо поработала над собой. Байрону приходилось наблюдать, как некоторые женщины по многу лет пытаются сидеть на диете, и он знал, какой это подвиг.
— Думаю, настала пора продемонстрировать всем, каких успехов вы добились. Пойдемте по магазинам.
— Это правда нужно? — прохныкала она. Его это позабавило: она была явно не из тех женщин, кто привык хныкать.
— Я обещал Гаспару, что его деньги будут потрачены с толком. — Он вскинул бровь и бросил на нее грозный взгляд, достойный того, кем он был на самом деле. Вернее, того, кем он был прежде. Впрочем, не все ли равно! — Вы ведь не хотите, чтобы он на меня сердился?
— Нет, — ответила она со вздохом.
Наконец-то он понял, как добиться от Эйми своего: нужно, чтобы ей казалось, что она кому-то помогает. Обычно, когда Байрон хотел чего-то добиться от других, он манипулировал людской жадностью. А слабым местом Эйми, похоже, была щедрость.
Эйми так и не смогла понять, как день может оказаться таким замечательным и таким страшным одновременно. Вообще-то поначалу этот день совсем не показался ей замечательным. Все началось, как обычно, с яростных споров, совсем как во время похода за покупками с Кристин. Слава Богу, нижнее белье она покупала одна: Ланс согласился подождать ее у входа. А вот дальше он начал действовать ей на нервы.
— Этот топик вам чересчур велик, — заявил он. — Примерьте лучше вот этот размер.
— Я же сказала, что люблю просторную одежду, — возразила она. — Ненавижу вещи, которые стягивают и давят, словно норовят разрезать меня напополам.
Люди, у которых никогда не было проблем с лишним весом, просто не понимают, как этот дефект омрачает жизнь. Самое ужасное: о нем невозможно забыть. Каждый раз, когда Эйми садилась, складки жира, выпирающие на талии, напоминали ей, какая она толстая.
Ланс, в отличие от Кристин, не желал сдавать своих позиций. Он упорно совал Эйми в руки вешалки с нарядами и даже заставил ее примерить костюм, включавший в себя майку с бретельками. Майку с бретельками? Он что, совсем рехнулся? Она ни за что не согласится выставить напоказ свои дряблые руки!
Однако в остальном костюм оказался не так уж и плох. В примерочной Эйми хорошенько рассмотрела то, что он ей вручил: пшеничного цвета брюки капри, под цвет просторной маечки на бретельках, и топ с глубоким вырезом, который надевался через голову. Топ был бы просто великолепен, если бы он не был в сеточку. В таком не скроешь излишки жира. Но все равно топик красивый, решила Эйми, восхищенно разглядывая кисею.