Мэг вернулась домой длинной дорогой – самой длинной. Ей совершенно не хотелось снова оказаться на людях. Она слушала рев волн, разбивающихся о скалы, вдыхала соленый воздух. Она поднялась на холм и долго смотрела на море. Грозовые облака плыли низко в небе, вода была серой и бурной. Как и ее мысли.
Что ей делать с ее браком?
Свекровь посоветовала ей соблазнить Джона, но стоит ли это делать? Свекровь пишет картины с обнаженным… Мэг затрясла головой в безуспешной попытке избавиться от представшего перед ее мысленным взором образа.
Фелисити сказала, по сути, то же самое, но и Фелисити не была образцом благопристойности.
Джон умрет со смеху, если Мэг попытается его соблазнить. А главное, она не знает, как это делается.
Джон не делал никаких попыток исполнить свой супружеский долг. Сначала он был тяжело болен, потом занялся своими растениями и делами поместья. Она тоже была занята: помогала Джейн и миссис Паркер-Рот с новорожденным малышом.
Но прошло уже три недели.
Она стала кусать губы. Она почти не видела Джона с момента их приезда в Прайори: за это время они обменялись несколькими короткими фразами, и все.
Он явно избегает ее.
Ветер попытался сорвать у нее с головы шляпку. Она развязала ленты, чтобы прохладный воздух обдувал ее разгоряченное, мокрое от слез лицо.
Ей следовало бы радоваться. У нее акры и акры земли, которую можно обследовать, головокружительное богатство растений, с которыми можно знакомиться.
Но она не испытывала радости. Печальная – и пугающая – истина заключалась в том, что впервые на ее памяти ее нисколько не интересовало то, что растет у нее под ногами.
Ее интересовали младенцы. Крошечный сын Джейн. Ей хотелось иметь собственного малыша.
Надо полагать, что рано или поздно Джон исполнит свой долг по отношению к ней. Надо набраться терпения.
Но как долго ей придется ждать? Наследник ему не нужен. Он женился на ней не потому, что хотел этого, а чтобы избежать отвратительного скандала, произошедшего по ее вине. Наверное, он возненавидел ее.
А еще была леди Грейс Доусон. Миссис Паркер-Рот заверила ее, что Джон уже не тоскует по своей бывшей невесте. Что он никогда не любил эту женщину.
Откуда миссис Паркер-Рот может это знать? Она сама призналась, что Джон ей об этом не говорил. Она просто сослалась на материнскую интуицию.
Но тогда почему Джон не женился до тех пор, пока не был вынужден это сделать?
Мэг вытерла слезы. Любовь в ее планы не входила. Ей хотелось иметь собственный дом, и она его обрела. Она готова была родить ребенка, но не особенно об этом мечтала.
А теперь почему-то мечтает!
Она продолжала идти: ходьба помогала ей привести мысли в порядок.
Конечно же, Джон должен сознавать, что леди Доусон для него стала недостижимой. Она замужем и, судя по всему, счастлива в браке.
Он в состоянии исполнять этот акт с любовницей, значит, должен его исполнить и с ней. Вместо того чтобы отправляться в деревню, в дождь или холод, ему достаточно просто пройти через дверь в ее комнату. Ему не придется покидать свой уютный дом.
При удаче ему не придется прилагать слишком много усилий, чтобы Мэг забеременела.
Если только он не возненавидел ее за то, что она вынудила его жениться. Отсутствие любви'не препятствие, а ненависть?
Она повернула от берега и напялила шляпку. Нерешительность и неопределенность слишком затянулись. Она поговорит с Джоном сегодня же! Скажет, что хочет ребенка.
Если до этого ее не стошнит.
– Ты собираешься навестить постель своей жены, Джонни?
– Макгилл! – Тысяча чертей! Сначала главный садовник, теперь еще и камердинер! Он выгонит обоих. – Мой брак тебя не касается.
– Еще как касается. Ты чахнешь с тех пор, как вернулся домой.
– Неправда.
Макгилл только скептически выгнул бровь, чтоб его черти взяли!
– Я был болен.
– Джонни, ты уже две недели здоров. Да и с самого начала был не так уж болен.
– Не так уж болен? Мне казалось, я вот-вот умру! – Макгилл презрительно хмыкнул:
– Еще бы! Первые пару дней. Но твой аппетит, – тут он выразительно подвигал бровями, – в полном порядке, так ведь?
Он не счел нужным реагировать на намек камердинера.
– На самом деле – нет. Я совсем не голоден.
– Потому что у тебя все сжимается из-за твоей женитьбы – или не-женитьбы. Тебе надо переспать с девонькой, Джонни.
Переспать с Мэг? Некая часть его тела от этой мысли встрепенулась.
Но как ему это совершить? Просто постучать к ней в дверь и явиться? Ему следовало сделать это две недели назад или еще раньше. Теперь он будет чувствовать себя как последний идиот.
– Подай мне шейный платок, ладно? Этот я испортил. – Макгилл протянул ему свежий кусок тонкого полотна.
– Отправляйся к ней сегодня же, Джонни. Нет смысла дальше с этим тянуть.
Проклятие! Он безнадежно смял еще один платок.
– Я не… Дело в том… Ну, ты же знаешь, что обстоятельства кашей свадьбы были не совсем обычными.
– Но вы уже женаты, не так ли?
– Да, но…
– Никаких «но», Джонни. Вы связаны обетами.
Макгилл прав: у них обоих нет выбора. Если Мэг и предпочла бы выйти замуж за титулованного аристократа, это, конечно, печально, но ей придется смириться с тем, что она замужем за Парксом.
– Переспи с женой, выполни свой долг, а потом можешь навещать свою любовницу.
– Не могу. Я не стал бы нарушать обеты. Но если бы даже захотел, она выходит за кузнеца.
– Правда? – Макгилл ухмыльнулся. – А ты знаешь, что она и раньше с ним встречалась тишком?
– Нет.
Он подозревал, что был не единственным у Кэт. Он посещал ее слишком редко.
Что же, пусть выходит за кузнеца.
– Как я уже сказал, ты должен спать с женой. У нее тоже есть потребности, которые она может удовлетворить только с тобой.
– Потребности?
– Ну да.
– Что за потребности?
– Ох, Джонни! Неужели ты не знаешь, что женщины хотят мужчин точно так же, как мужчины – женщин?
Неужели?
– Я как-то над этим не задумывался.
Значит, Мэг из-за этого завлекала мужчин в сад? В его объятиях она определенно была очень страстной.
– Ну так задумайся. Бедняжка наверняка уже сходит с ума от желания.
Волна похоти нахлынула на него, и его жезл пришел в полную боевую готовность.
– Макгилл! Ведь Мэг благородного воспитания!
– Она женщина, Джонни, воспитание тут ни при чем. Я видел, как она на тебя смотрит. Она горит, парень. Просто пылает страстью.
Паркc скептически хмыкнул. Проклятие, а ведь он чуть было не поверил этому шотландскому подонку!
– Хорошая попытка, Макгилл, но в конце ты слегка переиграл. В следующий раз остановись, прежде чем слишком увлечешься.
Макгилл рассмеялся:
– Но я тебя почти убедил, правда? – Вместо ответа Паркc сказал:
– Подай мне фрак. Пора спускаться к обеду. – Макгилл подал ему темно-синий фрак.
– Это не было шуткой, Джонни. Тебе нужно что-то делать с твоей женитьбой.
– Знаю. – Паркc просунул руки в рукава и расправил манжеты. – Я этим займусь.
– Сегодня же, Джонни, она должна оказаться у тебя в постели.
Если бы только Макгилл был прав! Неужели это может быть правдой?
Но Макгилл редко ошибается.
Сегодня он ляжет в постель к Мэг.
От страха и предвкушения у него перехватило дыхание.
Он спустился вниз, чтобы попытаться хоть что-то съесть.
Глава 21
Это был самый ужасный обед за всю ее жизнь.
Мэг уронила голову на руки. Слава Богу, она наконец снова оказалась у себя в спальне! Теперь можно запереть дверь и никогда больше не выходить отсюда.
Стоило ей посмотреть на свекра, и она представляла себе незаконченную картину из ателье миссис Паркер-Рот и стоявший у стены красно-золотой шезлонг. Если она переводила взгляд на свою свекровь, то ловила себя на том, что пытается понять, как такая с виду обычная матрона способна предаваться столь необузданной…