Слишком маленький тролль
Всем известно, что под мостами живут тролли. Ну, может, не под всеми, но под старыми, полуразрушенными деревянными мостами, опоры которых давно поросли мхом и слились с землёй - уж точно живут!
Поэтому маленький Филипп никогда не ходил через мост после захода солнца. Для этого ему приходилось прерывать весёлые игры с друзьями, едва только тени деревьев становились длиннее их роста, и стремглав мчаться домой через старый парк, казавшийся Филиппу бескрайним сказочным лесом.
Взрослые считали, что парк вовсе не велик и уж точно совсем не опасен, и не будет ничего плохого, если восьмилетний мальчик иногда сходит в соседнюю деревню увидеться с ровесниками. Но Филипп знал, что на самом деле лес только притворяется светлым и дружелюбным, а стоит зазеваться или сойти с широкой прямой тропы - и можно повстречать невиданных, не всегда добрых созданий, вышедших прямиком из бабушкиных сказок, или заплутать в дремучей грозной чаще и никогда не отыскать дорогу домой.
Он не рассказывал этого ни маме с папой, ни даже бабушке - родители скорее всего не поверили бы ему, а бабушка больше не разрешила бы убегать так далеко от дома. Филиппу этого не хотелось, поэтому он бережно хранил свой секрет и день за днём продолжал бегать через парк, внимательно следя за тем, чтобы не сбиться с пути.
Однако однажды он всё-таки не успел вовремя попрощаться с друзьями. В тот день всё небо устилали густые белые облака, и солнце вовремя не подсказало ему, что время близится к вечеру. Когда Филипп опомнился, день уже подходил к концу.
Он побежал домой, не чуя под собой ног. Всю дорогу он думал только об одном - как бы до темноты миновать мост - самое грозное место его пути.
Вокруг сгущались сумерки, деревья наступали со всех сторон, и показавшийся вдалеке мост представлялся Филиппу затаившимся спящим великаном, который вот-вот вскочит, схватит беспечного мальчишку и утащит куда-то вниз - в подземные глубины или под воду.
Наконец под ногами заскрипели ненадёжные деревянные перекладины. Филипп ещё прибавил шагу - ещё немного, совсем чуть-чуть, и самый пугающий участок пути окажется позади. Вдруг хлипкая рейка проломилась. Мальчик упал, с ужасом чувствуя, что нога застряла между досками.
Старый полуразвалившийся мост цепко держал его в ловушке. Филипп невольно представил, что это пасть какого-то чудовища, которое вот-вот проглотит его целиком. Внизу чернела речка. Филипп знал, что она давно обмельчала и он даже смог бы перейти её вброд, но сейчас тёмная гладь воды казалась бездонной обителью коварных русалок.
Будто в ответ на испуганный вздох Филиппа откуда-то снизу раздался тихий стон. Филипп отчаянно рванулся, пытаясь освободиться. Ещё одна перекладина затрещала, поддаваясь его усилию и выпуская сжатую деревянными тисками ногу - и тут же жалобный стон повторился. Филиппу даже показалось, будто он услышал чей-то тонкий плач.
От удивления Филипп замер. Страх призывал его бежать прочь, забыв о боли в лодыжке. Но он был добрым мальчиком, и мысль о том, что невидимому обитателю моста, быть может, больно или страшно, заставила его остановиться.
- Ты где?! - крикнул он в темноту.
Филипп очень старался говорить грозно и уверенно, но голос предательски задрожал, выдавая его тревогу.
Под одной из опор моста что-то зашевелилось. Ещё мгновение - и в ноги Филиппа ткнулось что-то мягкое, похожее на кочку или поросший мхом пенёк.
Филипп осторожно наклонился, стараясь рассмотреть странное существо.
- Ты кто? - с любопытством спросил он, почти перестав бояться - вряд ли такое маленькое создание смогло бы ему навредить.
- Я тролль, - тоненько пропищал пенёк.
Филипп невольно засмеялся, так не похож был его новый знакомый на настоящего тролля.
- Кто? - недоверчиво переспросил он.
Кроха обиженно насупился.
- Тролль, - ворчливо повторил он. - Тролль этого моста. Не знаешь разве - у каждого моста есть свой тролль.
- Знаю, - важно кивнул Филипп, но тут же смущённо замялся. - Просто я думал, они... ну... Ты как-то не похож на тролля.
- Интере-есно, - обиженно насупился новый знакомый. - А ты как-то не похож на воспитанного мальчика.
- Прости, - ещё больше смутился Филипп. - Понимаешь, во всех историях, которые я слышал про троллей, вы - огромные великаны... И совсем не добрые. А ты, кажется...
- Разные мы, - всё ещё ворчливо отозвался кроха. - Вас, людей, мы тоже обычно представляем не такими, как ты. Но ты же всё равно существуешь. И даже портишь чужое имущество!
- Я нечаянно, - пожал плечами Филипп. - Этот мост уже сам разваливается. Я просто пытался выбраться, когда он подо мной проломился.
Филипп бесцеремонно пнул полуоторванный кусок рейки, будто желая доказать, что мост держится лишь на честном слове. Маленький тролль вздрогнул, будто удар пришёлся по нему, и, как показалось Филиппу, ещё уменьшился ростом.