Я свела брови.
- Или так или никак.
Мы еще минуты три от души поспорили, но в итоге здравый смысл и перспектива избавиться от моего общества заставили пижона выбросить белый флаг. Артистически кряхтя, он сел на корточки.
- Давай сделаем это по-быстрому, - буркнул он. Прошла минута, а я все так же стояла на месте. Странно, но я готова была согласиться с ним в том смысле, что план не ахти. Святые небеса, чем я только думала! На мне же было платье. Не дав себе даже представить последствия, а тем более проанализировать, я перенесла через согнутую пижонову спину сначала одну ногу, потом другую и тут же, заливаясь краской стыда и не оборачиваясь, рванула вперед. Я была как птица, вспорхнувшая с ветки, но всю дорогу до отеля меня не отпускало странное ощущение, какая-то заноза в мыслях. Что-то было неправильно.
***
Вернувшись через несколько дней в Сиэтл, я пригласила подруг на поздний завтрак. Заказала столик в замечательном кафе. Привлекли меня пышные букеты и гирлянды из еловых веток, спускавшиеся по каменным стенам, ненавязчивая, но приятная атмосфера небольшого европейского курорта, царившая в главном зале, и состаренная мебель из сосны. Белые жесткие скатерти, букетики фиалок на каждом столике, аромат свежей выпечки и карамели. Я едва не спасовала перед ценами, но душа требовала разрядки, непринужденной болтовни в красивых декорациях.
Элис, полистав меню, одобрила мой выбор и не поскупилась с выражением восторга. Взлохмаченные короткие волосы только что не потрескивали от электрических зарядов. Элис – это не девочка-батарейка или там зажигалка. Или костер. Элис – это атомная станция, мощный генератор и водородная бомба. Розали была более сдержанна. Как полюса магнита – север и юг – они влияли на меня. Одна – бегущая вода, вторая – застывший лед. Посередине была самая комфортная температура, и мне нравилось мое место – между зимой и летом.
- Хорошо провела время? - спросила Розали, когда Элис закончила с комплиментами интерьеру и меню. - Наверняка припасла пару пикантных историй, эм?
- Это ведь была работа. И потом, Париж не Таиланд.
- Фу, как грубо. Париж намного утонченнее, - Элис закатила глаза к известковому потолку.
- В мире почти нет мест прекраснее Парижа перед Рождеством. Никто с таким вкусом не умет украшать улицы, как это делают французы. Это же просто мистерия, магия из елочных украшений, зеленых веток и света. О, как много потрясающей иллюминации, – Элис явно впала в экстаз от собственных слов и воспоминаний о том, как однажды провела две недели перед Рождеством в Париже. – А как же ярмарки? Там столько милых вещичек! О, еще невероятное оформление витрин. Сколько фантазии. Это даже круче, чем иллюстрации к сказке, это и есть сказка! Ах, Париж! Париж! Будь у меня возможность, я бы переехала туда жить.
- И разорила все до одного модные бутики, - Розали мгновенно остудила пыл Элис и повернулась ко мне. - Значит, поездка прошла как всегда: скучно и бессмысленно?
- Даже хуже, - доклад Майка оказался совсем не захватывающим, к тому же я уже слышала несколько отрывков, пока он готовился к выступлению. Ну и прочие выступающие были на том же уровне, оседлали одну – серую и занудную – волну. Стертые лица, будто бы сделанные не из плоти, а напечатанные на листах бумаги, занимавшие места в одном ряду со скучными тезисами их владельцев. Неприметные шерстяные костюмы, плохие стрижки, давно немодные очки. В общем, ни одного корсета и никакого намека, что в конце ожидается исполнение канкана.
- А что? Им стоило хотя бы попробовать, сделать несколько шагов в верном направлении. Скажем, организаторы могли бы выдавать всем участникам боа с перьями или шелковые тюрбаны, - Элис неслась, как локомотив, по рельсам фантазий. Розали поспешила плеснуть ведро холодной воды в топку, пока котел не перегрелся.
- Элис, это не съезд сутенеров, а научный конгресс.
- О’кей, тогда как насчет таблеток ЛСД на входе? Бьюсь об заклад, это поможет оживить атмосферу, народ мог бы получать не только пользу, но и удовольствие.
- Идея мне нравится.
Мы обсудили с Элис перспективы раздачи бесплатных наркотиков на разных скучных мероприятиях, которые тем не менее нужно посещать. Пара экстази сделала бы выборы не такими тоскливыми. Или понюшка кокаина в очереди к налоговому инспектору?
- Значит, никаких парней? - вмешалась Розали, когда тема психотропов себя исчерпала. Я приготовилась печально кивнуть, но вспомнила пижона и нашу великую битву за право прохода по тесному переулку. По правде сказать, мысли о незнакомце в смокинге я намеренно загнала в самый недоступный и непроветриваемый уголок сознания. Надеялась, что без притока свежего воздуха они там сгинут. Но хватило пары слов, чтобы все перевернуть – после вопроса Розали появилось такое чувство, что преследовали и загоняли меня саму. Преследовали крамольные мысли и загоняли в клетку из прутьев сожалений и обиды. Беспомощным “Титаником” я летела навстречу своему личному айсбергу “упущенный шанс”. Мое рацио попробовало сгладить острые углы и быстренько залатать прореху, а внутренний голос с усмешкой спросил: “Да какой еще шанс?” За смехом четко звучала истерика. Это же классическая сцена из учебника для Золушки – случайная встреча с принцем. “Только принц не был достаточно вежлив и уступчив. Баран с рогами в смокинге”.
- Что ты он нас скрываешь? - Элис чутко уловила смену настроения за столом. Рука с узким запястьем и тонкими пальцами замерла, не донеся вилки до рта, в глазах вспыхнули праздничные фейерверки. Я обернулась к Розали, но и тут меня поджидала засада – под слоем льда таился интерес строгой мамочки. Так или иначе, меня взяли в тиски и не собирались выпускать, не выдавив как лимон.
- Был один инцидент, - прозвучало непринужденно, но еще горче ударило осознание того, как часто люди называют катастрофы инцидентами, уменьшая масштаб и пытаясь втиснуть неудачи хоть в какие-то рамки, не дать им разрастись и заслонить небо.
Нехотя я рассказала девчонкам о пижоне и его упрямстве. Чутко и четко подбирая слова, описала внешность незнакомого мужчины, при этом ощущая, как внутри все трепещет, словно желе. Роняя слово за словом, как капли яда, одна за другой растворявшие мое спокойствие, я выдала подругам и про волосы с отливом бронзы, и про густые ресницы, не забыла и зеленые глаза. Напоследок оставила скульптурный подбородок и звериную пластику. Я повстречала в шкуре барана хищника. Зверя под смокингом. Дни, прошедшие с момента нашего столкновения, я тешила себя мыслью, что играла с ним, унизила и ушла с победой. А тут вдруг оказалось, это он потешался и смеялся надо мной. Мое безоглядное бегство – оно уж никак не было триумфальным. Я перешагнула через пижона и дала прекрасный повод повеселить друзей слегка скандальной историей об истеричной дурочке. Наверняка они здорово развлеклись, пытаясь вытянуть больше подробностей, например, спрашивая, какого цвета у меня было белье. Я же в это время злилась и кусала локти.
- Не верю! - отталкивая коктейль, крикнула Элис. Несколько человек посмотрели в нашу сторону, увидели компанию слегка захмелевших девушек и с недовольными минами продолжили завтрак. - Как ты могла упустить такого красавчика?
- Как же Джейкоб? - ожидаемо ввернула Розали, и было не до конца ясно, кому из нас она адресует вопрос и вопрос ли это.