- А на фото ты такой уверенный, - я решила немного ободрить Джейкоба. - К тому есть все основания. Ты ведь не будешь спорить, что вполне привлекательный. А после нашего общения я могу сказать, что и неглупый. Так в чем проблема?
- Не извращенец ли я? - Джейкоб засмеялся. - Нет, просто… не знаю, но вроде как заходишь в магазин, еще не зная, что тебе нужно купить, а кроме тебя, между рядами никого, и продавец смотрит в спину и давит, ждет, когда ты сделаешь покупку и уйдешь. И ты хватаешь что-нибудь не глядя, лишь бы отделаться от его взгляда и тебя не посчитали вором или придурком.
- Какая роль в этой аналогии отдана мне? Утюга или микроволновки? – новый удар был неожиданным, и Джейкоб снова его пропустил. Обиженно заморгал, сглотнул, беспомощно затеребил пальцами угол скатерти.
- Я хотел сказать, что не всегда легко определиться. Для выбора нужно время и, чтобы на тебя не давили. Друзья и родственники, все только и ждут твоего решения. Что ты им сразу выдашь, та эта девушка или не та. А девушки, в свою очередь, не хотят терять время напрасно. Куда ни глянь, везде ты что-то кому-то должен.
- О’кей, я точно давить не собираюсь. Вовсе не страшно, если потеряю немного времени.
Закончив с ужином, мы решили прогуляться. Джейк оказался приятным парнем, хоть и слишком мягким и недостаточно уверенным. Что он нашел во мне, я не представляла. Мои внезапные уколы он сносил со стойкостью пациента, терпящего процедуры. Я, как могла, старалась сдерживать низменные порывы, но иногда вредная моя сущность выбиралась на поверхность, и тогда Джейк сопел и пыхтел, словно рассерженный еж (хотя колючки не выпускал). Когда я подвернула на покрытом льдом тротуаре ногу, он проявил себя заботливым и вовсе не злопамятным парнем. Поддержал и помог мне совсем неизящно доковылять до скамейки.
- Очень болит?
Я покрутила покалеченной ступней. В щиколотке дернули за невидимый тросик, мышцы отозвались ноющей болью. Джейк мог бы сказать: «Я вызову для тебя такси». Вместо этого, он произнес: «Я живу вон в том доме». Может быть, это была первая мысль, пришедшая ему в голову. Может, я снова его сконфузила и он не успел остановить поток слов. Может, на пустой и темной улице забыл, что существуют такси. Так или иначе, он это произнес, и мне требовалось ответить. Впервые за вечер мы поменялись местами. Он выжидающе смотрел на меня, а я искала, что бы такое сказать.
- Звучит как приглашение в гости.
- Ну да, наверное… если это не слишком грубо.
- Нет, довольно мило.
- Значит, пойдем?
Я обхватила Джейкоба за плечи, и мы медленно поползли вперед. Ощущать тепло под боком было, несомненно, приятно, но от тесного контакта с парнем по телу не побежали коварные мурашки, живот не свело и в висках не застучало. Я продолжала вполне трезво смотреть на мир и анализировать происходящее. Как сомелье я готова была выставить отметку “хорошо” для вечера в целом. Но в том-то и дело, что это была оценка холодного профи, а не взволнованной девушки, у которой кругом идет голова и подгибаются колени.
Поднявшись по крутой лестнице на третий этаж, мы на минуту замерли перед простой деревянной дверью. Пока Джейкоб искал ключи, я осматривалась по сторонам. Почти чистые стены, ни пивных банок, ни мусора. Да и пахло вполне пристойно – чуть отдавало плесенью и старой мебелью.
- Я, честно, не планировал… - Джейкоб запнулся. Мы оба избегали глядеть друг на друга и смотрели в темные недра квартиры. Распахнутая дверь была, как переход в иной мир – мне предстояло решить, хочу ли я туда попадать. Не то чтобы дороги назад не будет и никаких страшных последствий, но момент был из поворотных.
Отвесив себе в мыслях пендель, я шагнула вперед, забыв про пострадавшую ногу. Охнула и приготовилась к свиданию с полом, которое уже было делом решенным. В последний момент меня подхватили сильные руки. Как два волшебных зверька, они вынырнули из полутьмы, сжали в объятиях. Я беспомощно подняла взгляд, пытаясь разглядеть больше, сколько позволил бы свет одинокой лампы в подъезде. Сердце бешено заколотилось. Однако когда Джейк щелкнул выключателем и вспыхнул свет, вот тогда сердце… сердце… в общем, оно перешло в режим отжимания стиральной машины – тысяча оборотов в минуту. На меня таращились хорошо знакомые зеленые глаза, а под ними не менее знакомые губы сложились в улыбку.
- Ого, Эд! Как ты здесь? - Джейкоб присутствию пижона удивился, но не сильно, скорее уж вспыхнул от радости.
- Закончил с делами пораньше и подумал, зачем болтаться три лишних дня в Париже, обменял билет, ну а дальше обычная магия трансатлантического перелета.
- Да, старик, ты тот еще кудесник.
Оба увлеклись. Пижон продолжал прижимать мое трепетавшее тело, а Джейк этого факта как-то не замечал.
- А что за сокровище упало мне в руки?
- О! - Джейкоб наконец опомнился. - Это Белла Свон. Та девушка, с которой мы общались в сети. Белла, это мой хороший друг Эдвард Каллен.
Пижон, он же друг Джейка, он же Эдвард, разжал пальцы и, убедившись, что я могу стоять без чужой поддержки, сделал шаг в сторону. Он осмотрел меня, как статую в музее. Более того, как статую, которую сделал собственными руками. На лице читалось такое довольство, что хотелось его удавить. Моя челюсть непроизвольно сжалась, зубы скрипнули. «Держи себя в руках!» - крикнул разум, и я, собрав остатки сил, попыталась следовать данным указаниям. Однако ж это было не проще, чем идти на каблуках по тонкой доске над пропастью. Я не могла быть спокойной рядом с Эдвардом Калленом. Злой, раздраженной, возбужденной, очарованной, съехавшей с катушек, но только не бесстрастной.
- Она умеет атаковать.
Джейкоба замечание Эдварда смутило. Однако издевки, которую я прочитала в голосе Каллена, он даже не заметил. Наивный милый Джейкоб.
- Не бойся, я не кусаюсь.
- Да? Признаться, увидев эти крепкие зубки так близко от своего горла, я подумал, что вот и конец, сейчас мне откусят голову.
- Полагаю, для удовлетворения моей кровожадной сущности хватит нескольких глотков крови, - общаться с Эдвардом-пижоном было все равно, что перебрасывать мячик через поле. Джейкоб был нашим молчаливым судьей. Он ошалело крутил головой, переводя взгляд с меня на друга. Похоже, столь яростный диалог явился для него шоком и он не мог придумать, как реагировать.
- Давайте-ка начнем с менее крепких напитков, - засмеялся Эдвард. Его смутить было не так просто. Наша игра ему нравилась, и он с удовольствием продолжил бы, однако пожалел старого друга и поспешил вернуть ситуацию в комфортные рамки. - Как насчет пунша?
- Еще вроде бы не Рождество, - чисто из упрямства я поспешила отказаться и поспорить.
- Кстати, о Рождестве! Джейк, ты не против, я купил тебе елку? То есть сначала откопал твою старую, но она явно была не в форме.
Эдвард указал себе за спину. До этого я была слишком увлечена самим Калленом, чтобы замечать обстановку вокруг, и поэтому только сейчас обежала взглядом покрытые лаком кирпичные стены, паркетный пол и небогатый комплект мебели в основной комнате, служившей и гостиной, и столовой, и кабинетом, и спортивным залом. Кожаный диван, пара уютных бесформенных кресел, стол и стулья из «Икеи», тренажер с набором грузов и небольшая тумбочка, заваленная бумагами. Еще были десятки полочек вдоль длинной стены напротив входа, красные жалюзи и ручной работы коврик у дивана. В дальнем углу Эдвард взгромоздил елку. Пышную зеленую, с матовыми зелеными колючками. Офигенно красивую елку. Беда была в том, что комната не подходила для этого дерева. Потолок был довольно высоким, но само помещение предполагало что-нибудь более скромное. Например, пластикового уродца, бывшего когда-то рождественской елкой, а теперь кучей мусора, лежавшей на диване. Уж не знаю, что они с ней делали, но появилось такое чувство, будто елка-урод прошла через огонь и воду, поучаствовала в десятках оргий.