- Праздник через неделю, - Эдвард начал оправдываться. - После поездки у меня какое-то мрачное настроение, захотел отвлечься.
- Да ладно, Эд, в чем проблема? Ты ведь знаешь, украшение и все эти финтифлюшки не по мне. Но наверное, Белле это было бы интересно… - он посмотрел на меня. - То есть девушки ведь любят заниматься этим… выбирать шарики и остальное.
Желая подбодрить Джейкоба, но в глубине души понимая, что потворствую совершенно иным желаниям, я поспешила согласиться. В конце концов, нужно было что-то предпринять, пока он не наговорил новых глупостей (девушки и шары - опасная тема). В сравнении с Эдвардом Джейк выглядел, как школьник рядом со своим старшим братом. Он буквально заглядывал пижону в рот, ждал одобрения, следил за каждым движением.
- Ваш пунш, - Эдвард проигнорировал мое замечание и, вернувшись из кухни, вручил каждому по бокалу горячего напитка. По комнате мгновенно растекся терпкий запах алкоголя, щедро сдобренного специями. Запах заставил меня вспомнить про визит в магазинчик. Выбрав момент, когда Эдвард с Джейком снова увлеклись беседой, я достала из сумочки сверток с перцем и высыпала часть порции в бокал пижона.
- Как дела у Эсми? - осведомился Джейкоб, когда я с гулко бьющимся сердцем состроила ангельское выражение на лице и села на стул.
- На этот раз все вроде бы идет хорошо. Но я отучил себя от чрезмерного оптимизма и больших надежд.
Парни вернулись за стол. Кем бы ни была Эсми, разговор о ней причинял Эдварду боль, и он сменил тему, обращаясь ко мне.
- Джейк говорил, ты занимаешься наукой.
- Не совсем. Работаю помощником у одного безумного гения. Вовремя напоминаю ему принять таблетки и не опаздывать на встречи, помогаю найти спонсоров, организую выступления. Всякая околонаучная ерунда.
На самом деле мой босс Майкл Ньютон не был ни гением, ни даже безумцем, что добавило бы моей работе хоть каплю интереса. Он занимался анализом и статистикой, и от его работ можно было вывихнуть челюсть – такая это была скука.
- А ты чем занимаешься?
- Я инженер. Собираю самолеты.
Не знаю, какой ответ я хотела бы получить, но не столь банальный. Вид Эдварда, его смокинг и наглые улыбочки как-то не стыковались ни с одной серьезной профессией.
- Довольно неожиданно.
- Знаю, девчонки, как правило, считают, что я должен был стать манекенщиком или актером, - Эдвард наиграно театральным жестом провел по спутанным волосам. При электрическом свете они казались не просто бронзовыми, а были похожи на всполохи пламени. Да, пижон мог бы украсить подиум – подлец это знал и ничуть не стеснялся пользоваться тем, что дала ему природа.
- Мне думается, для модельного бизнеса у тебя недостает роста. Если выйдешь на подиум, другие могут просто тебя не заметить… и перешагнуть. - Это был намек на нашу встречу и на то, что пижону пришлось мне уступить.
- Эта дорожка меня все равно не интересует. Красивое лицо не то, что остается надолго. В перспективе лучше положиться на голову. Молодость проходит, зато опыт и знание только накапливается.
- Ну-у-у-у, не для всех это верно.
- Тебе видней.
После такого ответа в самый раз было выцарапать пижону его изумрудные глаза, но в кои-то веки судьба не стала тормозить и наказание за дерзость свершилось без моего участия. Ну или почти. Это ведь я высыпала перец в пунш. Эдвард же как раз взял стакан и сделал глоток. Следующие пару минут он провел в неистовой гонке между гостиной и кухней, показав неплохие результаты в беге на малые дистанции. Наконец в футболке, залитой водой, с опухшими глазами и хлюпающим красным носом Эдвард прошел к столу.
- Впервые вижу такую реакцию на пунш, - Джейкоб был искренне изумлен. О диверсии он точно не догадывался, хотя в свой бокал стал смотреть с подозрением. Я же с демонстративным спокойствием потягивала свой напиток.
- Возможно, это нервное. Перелет, стресс… какие-нибудь лекарства.
- Эд, ты в норме?
- В любом случае чувствую себя очень… оживленным.
- Мне кажется, мы смогли открыть в тебе новый потенциал. Если с годами не накопишь достаточно ума, сможешь заняться спортом.
- Тебе тоже стоит попробовать. Что насчет прыжков через препятствия?
В дверь постучали. Джейкоб с нескрываемым облегчением пошел открывать. Вроде я и не ссорилась с его другом открыто, однако атмосфера за столом была близка к военной. Я посмотрела на Эдварда. Самое время было высказаться прямо, но выражение лица Каллена ничуть не изменилось. Я думала, он будет вне себя от бешенства, начнет поливать меня гадостями, собрав все помои своего ума, но ничего подобного. Этому мазохисту нравилось происходящее, и проигравшим он себя не признавал.
- Решила разогреть блюдо перед употреблением?
- Что ты имеешь в виду?
- Как! Ты обещала выпить моей крови. Полагаю, перед подачей блюдо нужно поперчить. Что это, кстати, было?
- Кайенский перец.
- О, ни капли сострадания.
Ответить я не успела. На пороге объявился Джейкоб. За его спиной маячила миниатюрная женская фигурка с густыми черными волосами, уложенными в косы, одетая в скромное домашнее платье и с тряпкой в руках. С тряпки капала вода.
- Эмили, моя соседка. У нее небольшие проблемы, сорвало кран.
Судя по испуганному взгляду Эмили и той луже, что натекла с тряпки, проблемы были совсем не небольшими. Я сказала, что все нормально, Джейк может бежать, спасать соседку. Он и сам торопился, но подсознательно боялся оставлять меня с Эдвардом. Тот факт, что за пару минут наедине мы не разнесли его квартиру, не сильно успокаивал. Эдвард поспешил ввернуть:
- Мы пока нарядим елку.
И он имел в виду, что мы нарядим елку. Едва хлопнула дверь, Эдвард вытащил из-под пластикового уродца на диване коробку с игрушками. Десятка два шариков из тех, что продают в супермаркетах: абсолютно безликих и откровенно дешевых. Еще какие-то ленточки и спутанная гирлянда.
- Этот мусор не подходит для твоей елки.
- Сам вижу.
- С таким набором трудно будет добиться праздничного настроя. Как Джейкоб вообще решился такое купить?
- Вопрос воспитания. Он из индейцев, у них свои традиции.
- Понимаю, но все же странно. Для меня Рождество – волшебный праздник. Один из немногих дней в году, когда люди пытаются казаться такими, какими ты хочешь их видеть. Порой они играют настолько достоверно, что трудно не обмануться.
- Вот именно, сначала большие надежды, потом огромное разочарование.
Злясь на себя за то, что неосторожно открылась перед Эдвардом, я поспешила выставить свои защитные колючки обратно и побольнее уколоть насмешника.