Процедура прерывания беременности несложная, хорошо отработанная, как бы ужасно это ни звучало. Почему я оказалась в том несчастливом проценте пациенток с осложнениями? В итоге врач сказал, что мне даже повезло, я могла умереть. Он не понимал, о чем говорит! После чистки вероятность, что у меня будет ребенок, почти исчезла. Смерть рисовалась концом страданий.
Я впала в какое-то коматозное состояние. Выглядела так, что борцы с зомби могли легко меня прикончить, приняв за восставший из могилы труп. Белая кожа стала серой, туго обтянув скулы. Я сбросила вес, но мой разум больше не видел смысла в еде. Любимый человек, ради которого я совершила глупость, объявил, что уходит, прямо на следующий день после выписки. Бесплодная я была ему не нужна.
Элис и Розали, друзья, семья поддерживали меня. Тем не менее ситуация зашла так далеко, что в какой-то момент меня поместили в психиатрическую клинику. Близкие продолжали помогать и окружать заботой. Даже мой босс Майкл приходил несколько раз. Приносил букеты растрепанных полевых цветов и, запинаясь, говорил, что и сам иногда сходит с ума, но все придет в равновесие, просто нужно время.
Это были нелегкие семь месяцев в моей жизни, но в конце концов я достаточно оправилась и даже нашла в себе силы встретить Рождество в кругу семьи. Ради такого события родители забыли о претензиях друг к другу и впервые за долгие годы сели за один стол. Все было почти как в детстве. Я была благодарна маме и отцу, но в душе образовалась огромная дыра. Холод, которым тянуло из этой пустоты, будил меня каждую ночь. По щекам текли слезы, я часами смотрела в темный потолок.
Рождество прошло, я вернулась на работу. Понемногу Элис и Розали начали выводить меня на разные мероприятия, пытались найти новые интересы. Я не сопротивлялась, потому что и сама хотела исцелиться. Не забыть, но сделать картинки менее яркими.
Полгода назад подруги внесли мои данные в анкету на сайте знакомств. На первом этапе они лично общались с кандидатами в парни, выбирая подходящих. Джейкоб, по их разумению, был идеальной партией. Спокойный, надежный, при этом красивый и довольно образованный. На взгляд Элис, немного скучный, но Розали сказала, что в этом его достоинство. Хватит с меня огненных страстей. Я была с ней согласна, а ту часть сознания, что вопила о любви, я задвинула куда подальше.
Джейк был романтичен, но его романтика была как из справочника. Он писал милые СМС по утрам, но ему и в голову не приходило отправить мне по почте смешную открытку или выкинуть если не милую глупость, то хотя бы отступить с правильного пути. Джейкоб был моим лекарством и вполне этому назначению соответствовал. Я принимала его в назначенных дозах и в строго определенные часы.
Появление Эдварда внесло в уснувшую было душу сумятицу. Голос, который я просила умолкнуть, принялся кричать с новой силой. На горизонте вновь замаячил самоуверенный наглый красавец – достойный соперник. А значит, вполне могла случиться новая беда. Я не забыла своих страданий, но жизнь все-таки не стояла на месте. Боль стала привычный, я научилась с ней жить. Как и говорила Элис, мне нужны были новые впечатления, чтобы прикрыть старые раны. И все же разум не давал сорваться. По уму, мне нужен был парень типа Джейка, и я всеми силами старалась удержаться от глупостей.
***
Внезапное бегство Каллена дало мне дополнительные силы в борьбе с собой. Я могла сказать: «Что за псих, правильным будет держаться от него подальше. С таким никогда не знаешь ничего наперед». И все же, когда вернулся Джейкоб – в мокрых по колено брюках, вытирающий полотенцем короткие жесткие волосы – я набросилась на него с вопросами об Эдварде. Вначале Джейк и сам удивился странному поступку друга, но потом заметил ангела на верхушке ели, и в его глазах вспыхнуло понимание. Приложив немного усилий, я вытрясла все, что меня интересовало.
Пять лет назад Эдвард познакомился с Таней. Они летели одним рейсом, он по делам – Эдвард вообще часто вынужден был отправляться в рабочие поездки, сборка самолетов являлась делом международным, как и модельный бизнес, которым занималась Таня. Ее карьера была не самой блестящей, но и не провальной. Пара контрактов, приглашения на показы второсортных фирм. Таня старалась не выпасть из обоймы. С Эдвардом ее роднило именно это – цепкость, деловая хватка и легкая насмешка над жизнью. Вроде как оба всегда оставляли за собой право усомниться в разумности происходящего. Отношения развивались быстро и не всегда ровно. Несколько раз почти доходило до разрыва, а в итоге закончились свадьбой. Наверняка это была идея Тани – попытка скрепить то, что грозило развалиться, самым известным и простым способом.
- Не скажу, что их брак был несчастным. Вроде бы нет. Эдвард вел себя как образцовый муж, да и Таня старалась сглаживать углы. Однако чем сильнее осознанно они стремились быть ближе, тем бессознательно больше отдалялись. Странно, но сохранять брак им помогали не вместе проведенные вечера, а долгие разлуки. Потом одно за другим посыпались несчастья. Таня залезла в кровать какого-то актера, и в нескольких газетах появились откровенные снимки, а у Эдварда заболела мать. Измену он бы простил, но по отношению к Эсми Таня повела себя отвратительно. Заявила, что для нее это слишком тяжело и она не обязана помогать с уходом, проводя в больничных коридорах бесполезные часы.
- Так Эсми, о которой ты спрашивал, его мать?
- Да, - кивнул Джейкоб. - У нее поражение мозга. Я не силен в терминах, но чем больше проходит времени, тем больше навыков она утрачивает. Теперь Эсми не может самостоятельно за собой ухаживать. Она забывает принять лекарства, не помнит, как включать свет или откручивать крышку на бутылке с молоком. Нужно ее кормить, купать, одевать. Эдвард оплатил место в доме ухода и, несмотря ни на что, не оставляет надежды. Поэтому он продолжает возить мать в лучшие частные клиники, общается с любыми врачами, сообщающими, что открыли новый способ лечения. Ему пришлось продать дом, а после развода отдать Тане изрядную сумму. Ему было тяжело с деньгами, и я приглашаю его ночевать у себя, когда это нужно.
***
- Ты как будто выпала из реальности, - заметила Элис. Я встряхнула головой. О чем мы говорили?
- Задумалась.
- Планируешь, как провести Рождество?
- Не то чтобы.
- А знаешь, Джаспер в этом году снял чудесный дом в Байе.
- Здорово. Где это?
- В Бразилии, - Элис заметно оживилась. - Кстати, дом рассчитан на две семейные пары. Было бы здорово отправиться туда вместе. Я с Джаспером и ты с Джейкобом.
Напор Элис, как всегда, валил с ног. Все равно, что пытаться выстоять посреди горной реки. Затея оказывать сопротивление была не лучшим вариантом, но я попыталась.
- У нас… у нас не такие отношения. Можно считать… у нас вообще нет пока никаких отношений.
- Ха! Десять свиданий и три месяца общения в сети. По-моему, уже можно сделать определенные выводы.