Стараясь не вызывать подозрений, я села в такси, но уже через пять минут разыграла приступ внезапной мигрени.
- Наверно, это от возбуждения, - я поморщилась и положила ладонь себе на голову. - Мозг просто разваливается на части.
Элис мне сочувствовала, но поделать ничего не могла.
- Лучше мне не идти с вами, не портить вечер кислым видом. Пройдусь обратно пешком, может быть, боль отступит. Не спорь, у меня нет сил на перепалку.
Элис бросила на меня странный взгляд, как будто догадалась, что я затеяла свою игру и вожу её за нос. Поэтому я поспешила попрощаться и повернула назад. Особых планов у меня не было. Я предполагала спокойно провести вечер с бутылкой вина и завершить некоторые наброски, сделанные в предыдущие дни. Я не рисовала со школьной поры. Сначала не было времени, а потом появились другие интересы. Но старинные улицы Байи разбудили во мне прошлые наклонности. Вокруг было столько всего, что мне хотелось бы запомнить. Бездушных снимков на камеру было недостаточно, и я инстинктивно потянулась к краскам. Правда, начала с черно-белых набросков. Зарисовки из уличной жизни, простые пейзажи из сада вокруг нашего дома, три или четыре портрета. Во время я обратного пути я надеялась увидеть что-нибудь еще, что так же можно будет изобразить на бумаге.
Пусть не было снега и из витрины каждого магазина не смотрел искусственный Санта, но дома, дворики и деревья были украшены фонариками и гирляндами, в воздухе витал запах праздника, лихорадочное предчувствие нового счастья. Сворачивая в очередную узкую извилистую улицу, я вспомнила елку у Джейкоба. Сказочного ангела на макушке, напомнившего мне детство. И, конечно, я не могла не вспомнить Эдварда. Наша первая встреча случилась на подобной улице. В тот раз я была зла из-за спешки, устала после перелета и с ужасом ожидала дня, заполненного нудными докладами. Неудивительно, что я набросилась на пижона. “Разве за страхом и раздражением не пряталось кое-что еще?” - спросил наглый внутренний голос. Пришлось признать его правоту. Эдвард был образцом того, что мне нравилось в мужчинах, и я поспешила возвести между нами стену покрепче, выставив наружу острые пики копий. А он не испугался, принял мой вызов. Воспоминания вызвали улыбку. Я больше не злилась на Каллена. Я нашла в себе достаточно смелости признать очевидное – встреться он мне сейчас, я бы…
- Я должен сделать два важных заявления, - произнес голос передо мной. Пару секунд назад, погруженная в себя, я налетела на преграду, после недолгого ощупывания оказавшуюся мужчиной.
- Нет! - я боялась поднять глаза.
- Разве тебе неинтересно? - я представила хорошо знакомую насмешку на красивых губах, вздохнула и просто кивнула. Слова были излишни.
- Первое – при каждой нашей встрече ты пытаешься меня сбить с ног. Второе – этот мир мал для нас двоих.
Совладав с бешеным ритмом сердца и выровняв дыхание, я поднята глаза. Эдвард в вечернем костюме загораживал выход из переулка. Ветер играл его непослушными волосами и доносил до меня знакомый запах хвои и теплой кожи.
- С первым я не согласна.
- О нет! А сейчас тебе бы даже не пришлось идти на таран, - его лицо внезапно обрело серьезное выражение. - Ты такая красивая, Белла, что у меня нет тени шанса устоять. В этот раз я готов не просто склониться, я могу встать на колени.
- Не нужно. Давай лучше разберемся с пунктом номер два.
- Ты права, с этим нужно что-то делать.
- У тебя есть предложения?
- Как насчет разнести все, а потом построить новый мир получше? Наш общий новый мир. Тут вроде бы что-то такое и намечается, - Эдвард достал из кармана несколько небольших петард. Пойдешь со мной запускать фейерверки?
- С одним условием.
- Не пугай меня, Белла.
- Обещай, что больше не будешь врать. Я ведь поняла, что ты сговорился с Элис. Кроме того, ты специально меня не пропускал в первый раз. Не было никакой грязи на улице за тобой, у тебя были чистые ботинки и ты мог бы легко вернуться.
- Я согласен. И я обещаю это тебе.
Вместе мы вышли из тесного переулка. Эдвард осторожно взял меня за руку. Тело отозвалось приятной дрожью. Мне не нужно было притворяться и идти наперекор, я могла двигаться туда, куда шел Эдвард и звало меня мое неспокойное сердце.
***
На год ранее
- Детские игры, - фыркнула Розали.
- Как-то наивно, - я была более осторожна и не хотела задеть Элис. Впрочем, смутить нашего эльфа было не так уж легко. Игнорируя взгляды из раздела “умудренные циники”, она подтолкнула поближе прямоугольные карточки из кремового картона.
- Скоро Рождество, где ваша вера в чудеса?
- Мы выросли из чудес.
- Вот и нет. Чудеса доступны каждому, - Элис буквально пригвоздила Розали взглядом. – Молчите, Хейл. Все, что вы скажете, чушь.
Я против воли хихикнула. Перепалки Элис и Розали могли быть очень забавными.
- Берите и начинайте думать над желаниями.
Я взяла в руки прохладный бумажный кусочек. Я не верила, что эта записочка хотя бы на шаг приблизит меня к счастью, но и вреда от нее не будет. Можно сделать подруге приятное.
- Подумайте, чего бы вам хотелось больше всего, напишите и положите на ночь под подушку, - объяснила Элис.
- В этом уже есть смысл, - Розали убрала карточку в кошелек. - Когда человек хорошо все обдумает и поймет, чего на самом деле ждет от жизни, то он ставит цель и двигается в нужном направлении.
Элис закатила глаза. Ей была ближе вера в волшебство и исполнение желаний, чем трезвый расчет. По ее мнению, своими умствованиями Розали портила праздник.
День выдался насыщенным, и о бумажке для желаний я вспомнила, только укладываясь спать. Несколько мгновений я размышляла. Вставать и идти к столу было неохота, но потом что-то щелкнуло в голове. Может, меня убедил практичный подход Роз, ведь конец года – отличное время, чтобы наметить новые пути развития, поставить цели. А может, поманила наивная вера в дух Рождества. Полная решимости, я уселась на стул, положила перед собой прямоугольник с надписью “я хочу…” и пятью пустыми строчками ниже. Похоже, не требовалось быть кратким. Так, и чего же я хочу, спросил мозг и сам впал в ступор. Выпитый за ужином глинтвейн стучал в висках и слегка еще туманил рассудок.
- Я хочу… - пробормотала я, посасывая кончик карандаша. Я всегда хотела большую дружную семью. В голове всплыли картины прошедшего вечера, помирившиеся на краткий период ради своей несчастной дочери родители. Они притворялись, в чем-то лгали, я это знала, но временами все равно проваливалась в счастливое детство, вспоминала, как нам втроем было хорошо, когда мы лепили снеговиков, играли в снежки, а потом пили на кухне горячий чай. Вспомнила, как однажды поймала Санту-отца, кладущего подарок в носок. «Только маме не говори». И это стало нашим секретом, делавшим долгие годы родственную связь крепче. Вот об этом я мечтала. Чтобы греть в своих руках озябшие детские пальчики, вдыхать морозный запах и греться в лучах улыбки любимого, способной растопить любой лед.
- Я хочу найти человека, любовь которого заслонит для меня всю вселенную. И чем больше он станет давать мне счастья, тем больше его будет прибывать, делая мир все меньше и меньше. Я хочу, чтобы мир был мал для нас двоих, но любовь бесконечна.