Встреча состоялась в учебной комнате, во флигеле Марсана. За партой в большом классе сидела её высочество и что-то чертила карандашом в листочке, а за учительским столом находился человек, лицо которого было известно в основном по газетным репродукциям и карикатурам. Принцесса была несовершеннолетней, при допросе должен был присутствовать опекун, поэтому лорд-протектор не выспался и вид имел раздражённый.
– Ваше высочество, – Аслан учтиво поклонился, и ещё раз. – Ваше превосходительство.
Лицо юной принцессы было заплаканным, губы надутыми, и вообще по всему было ясно, что ничего хорошего от этого допроса она не ждёт. Аслан вынул планшет, достал и открыл папку, разложил бумаги на второй парте, приставленной сбоку к той, где сидела принцесса, взял карандаш и попросил разрешения сесть. Принцесса его проигнорировала, а сир Оливер резко и нервно кивнул.
– Ваше высочество, – начал Аслан, слегка запинаясь. – Знакомы ли вы с Шарлем Фуке, отставным капитаном Иностранного легиона армии?
Изабель кашлянула и ответила хриплым тоненьким голосом:
– Они же уже спрашивали.
Аслан растерялся. Сир Оливер пришёл ему на помощь.
– Ваше высочество, придётся потерпеть.
Принцесса даже не моргнула, сидела недвижно. Аслан подождал несколько секунд, затем продолжил.
– Ваше высочество, расскажите, пожалуйста, при каких обстоятельствах вы с ним познакомились.
Изабель посмотрела на лорда-протектора. Тот хранил молчание, ни один мускул не дрогнул на его лице.
– Я сначала видела его во сне. И вот он пришёл сам.
Все газеты писали об этом. Официальный «Монитёр», разумеется, написал об этом первым, была большая статья «Снятся ли принцессам оруженосцы». А затем начался бум. История, достойная сказки, писали серьёзные издания вроде «Минервы». Прелесть, отзывалась женская страничка в каком-нибудь «Пирате». Ах, ах, вторили им скандальные листки типа «Утреннего комара», незнакомец из снов очаровывает принцессу! Ах! Ах! Вначале было известно только имя – Шарль. А на недавнем летнем балу-карнавале Изабель танцевала со статным кавалером в серебристой полумаске. На прошлой неделе три газеты сразу установили – это Шарль Фуке, отставной капитан Иностранного легиона, родом из Бретани.
А третьего дня он проник в опочивальню лично, и это было недопустимо.
Дальше допрос начал спотыкаться. Аслан спросил, был ли Фуке в опочивальне её высочества. Вопрос был снят опекуном как оскорбляющий честь и достоинство королевской власти. Аслан озадачился, думал несколько минут, затем задал следующий: каким образом Шарль Фуке мог – разумеется, чисто умозрительно – проникнуть в окно третьего этажа. На этот вопрос принцесса ответ дала.
– Понятия не имею, – сказала она.
Аслан спросил: видела ли её высочество рядом с Фуке кого-нибудь или что-нибудь, похожее на чудовище. Принцесса ответила, что видела.
– Это были три собаки, – сказала она. – Одна большая, вот такая. Вторая поменьше, с эту парту. Третья самая маленькая, ростом со стул. Глаза у всех как блюдца, круглые и сверкают.
– Эти собаки нападали на вас?
– Нет, – сердито ответила Изабель. – Они ручные.
Аслан поинтересовался, видела ли её высочество этих собак в действии. Ну, что они умеют. Принцесса ответила отрицательно: нет, не видела. Затем Аслан спросил, что именно произошло три дня назад. Здесь снова вмешался сир Оливер.
– Задавайте конкретные вопросы, капитан.
«Конкретные-шмонкретные», злобно подумал про себя Аслан. Вслух он произнёс:
– Каким образом Шарлю Фуке удалось избежать задержания?
Сир Оливер снова открыл рот, но Изабель опередила его и сказала громко и зло:
– Это было не задержание!
– Ваше высочество! – прикрикнул лорд-протектор. – Немедленно замолчите!
– Сами заткнитесь! – Принцесса вскочила, и порывистым движением, не глядя, сбросила бумаги Аслана на пол, потом очень неумело ударила кулачком по столу. – Он найдёт вас и пристукнет!
– Ваше высочество, сядьте, – быстро переводя взгляд с принцессы на Аслана и обратно, заговорил Оливер с угрозой. – Если вы ещё раз повторите эту выходку, я ведь тоже могу кого-нибудь… пристукнуть.
Лицо Изабель сморщилось, словно от зубной боли, и, будто внезапно утратив силы, она рухнула обратно на стул и опустила голову низко-низко. Аслан не спеша собрал бумаги.
– Я думаю, достаточно, – сказал сир Оливер. – Капитан, каков ваш план действий?
– Я бы хотел допросить всех непосредственных участников событий той ночи, – вежливо сказал Аслан. – Сотрудников королевской охраны, начальника смены.
Эвакуатор посмотрел прямо в глаза лорда-протектора.