– Большое спасибо, профессор, – сказал Питер. – Как вы узнали… про бензин?
Виннэ погрозил ему пальцем.
– У нас есть возможности! Есть, есть, молодой человек!
Питер принял пристыженный вид.
– В следующий раз, когда будете проводить свои опыты с бензином, обращайтесь прямо ко мне. Нечего вводить в искушение моих лаборантов.
– Я даже не знаю, как выразить вам мою благодарность, – сказал Питер. – Честно.
– Да бросьте, пустяки, – довольно сказал профессор. – Ну как работка? Хор’шо? Хе, хе.
– Хорошо, господин профессор, – подтвердил Питер, продолжая сиять.
– А ведь у меня к вам тоже дельце, срочненькое, – старичок понизил голос и оглянулся на дверь. Дверь была закрыта.
– Слушаю, – Питер, не сбавляя накала дружелюбия, наклонился вперёд, весь внимание.
– Не желаете ли домик ваш продать? – чётко артикулируя, почти прошептал профессор Виннэ. – Только ответ надо дать скоренько. За наличные.
У Питера слегка отвисла челюсть от неожиданности.
– Простите, что?
– Домик ваш. Продать, – повторил чуть погромче Виннэ и снова оглянулся. – Угодно?
– Вы, в смысле, имеете в виду мой дом, – Питер ткнул большим пальцем куда-то за спину. – На Рю де ла Пэ?
– Тсссс, – зашипел профессор. – Он самый. Здание под снос, восьмушка земли.
– Под снос? – возмущённо воскликнул Питер.
– Тихххха! – Виннэ аж затрясся, лицо его исказилось. – Фффух, ну что ж вы так кричите. Хорошую цену дам, хорошенькую!
Питер вдохнул и с шумом, медленно выдохнул.
– Господин профессор, – медленно и внятно сказал он. – Простите, но я свой дом продавать не собирался и не собираюсь. Я там живу.
– Пятьсот тысяч дам, Питер, – старичок, казалось, и не слушал его. – Слышишь. Полмиллиона! Наличными. Уступай скорей, а то поздно будет ведь.
– Извините, господин профессор.
– Пятьсот десять, – сказал Виннэ, следя за ним расширенными глазами.
– Господи профессор, я же сказал. Откуда вообще вы взяли, что я хочу продать дом?
– У нас есть возможности, – непонятно ответил старик. – Ну продай же, чего тебе.
Питер встал, накинул камзол, взял склянку с бензином, вышел в приёмную, сказал секретарю:
– Бриан, проводите потом профессора Виннэ, я пошёл домой.
– Хорошо, месье Кэтфорд, – сказал Бриан. – Ээээ…
– Что? – остановился Питер.
– Могу накинуть к его цене ещё пять, – одними губами произнёс секретарь кафедры. – Наличными.
Питер секунду смотрел на него невидящим взглядом, затем повернулся, вышел и аккуратно закрыл за собой дверь, напоследок услышав страдальческий крик Виннэ:
– Пятьсот двадцать!
Совсем уже потекла у старика крыша, думал Питер, шагая по улице.
– Доктор Кэтфорд, – кто-то мягко тронул его за локоть. Питер увидел рядом с собой какого-то смутно знакомого человека хлыщеватого вида. Судя по всему, он шёл с ним с самой Академии.
– О, здравствуйте, – приветливо сказал Питер, остановившись и мучительно перебирая в уме всех своих знакомых. Где он видел этот длинный, шевелящийся нос?
– Вы насчет взаимного обучения? – спросил он. – Я буду завтра у себя на кафедре.
– Нет, я не про обучение, – ответил хлыщ. – Не желаете дом продать?
Их разняли те же самые прохожие, что вначале кричали «Сават! Врежь ему! Да стой прямо! Да куда ты бьёшь!» – Питер был совершенно в расстроенных чувствах и начисто забыл все, чему его когда-то учили, поэтому дракой это можно было назвать лишь из милосердия: они наскакивали друг на друга по очереди и сильно махали руками, а Питер к тому же неумело и очень грязно сквернословил. Неудивительно, что зрители заскучали и прекратили этот позор – ведь рядом могли оказаться гости из других городов, и что бы они подумали о коренных парижанах, то есть лютецианах! Свою трость он сломал сразу же, а банка с бензином не разбилась просто каким-то чудом; окончательно Питера добила патрульная полиция, неспешно прибывшая к месту скопления и шума, – точнее, добил хлыщ, который отвёл главного служителя порядка в сторону, что-то ему сказал, патрульный кивнул, и Питера отпустили с миром. Хлыщ при этом успел ему подмигнуть и пронзительным шёпотом напомнить о своем предложении – семьсот шестьдесят тысяч новых франков. Здесь Питер его наконец вспомнил. Это был тип из газеты, который принимал у него объявление о сдаче комнат.