***
Резанувший по уху звонок, возвещавший об окончании рабочего дня, как всегда, прозвучал неожиданно.
- Хватит мечтать-то, - услышала Ася и, улыбнувшись, повернулась в сторону коллеги.
- Вот хоть убейте, Альбина Георгиевна, не хочу вставать, и все! Приросла, можно сказать, к рабочему месту. В конторе у нас тихо, хорошо, сиди себе, цветочки нюхай, - она лениво протянула руку к кустику герани, сорвала листок, повертела его между пальцами. - А дома что? Представляю: сейчас мой замученный бытом муж уже приволок близнецов из садика, а значит, в квартире у меня как Мамай прошел. Гора стирки, дети сопливые, вопят по поводу и без повода, муж, воспылавший любовью к телевизору... Всех напои, накорми, спать уложи, а потом карауль сково-родки. Утром на работу и снова по кругу. Тоска какая!..
- Глупая ты, сама еще ребенок, потому и не понимаешь своего счастья. И чего не хватает: дети большенькие, муж заботливый, в пустую квартиру возвращаться не приходится, - возразила Альбина Георгиевна. - Жизни ты другой не знаешь, не представляешь, каково одинокому человеку-то...
- Да ну, лучше б я одна жила! Мне кажется, все не так страшно, как вы говорите. И потом, - Настя лукаво прищурилась, мило надув губки, - откуда вы все это знаете? У Вас ведь вон какая орава, как до сих пор с ума не сошли, непонятно.
Пожилая женщина бросила взгляд на свой стол, украшенный массой фотографий: больших и поменьше, цветных, ярких, в рамках из дерева и металла. Молодая, божественно красивая пара, сочетание черного и белого - свадебная фотография дочери. Удивленно вытаращивший глазенки малыш месяцев девяти от роду. Вся семья на природе, внук на руках у бабушки - счастьем лучатся ее глаза. На следующей фотографии детей уже двое, мальчишки-погодки обнимают огромную черную собаку - не сказать, чтобы та была довольна. Третий внук Альбины Георгиевны родился месяцев пять назад. Ася ела торт, принесенный по этому торжественному случаю, слушала умиленное сюсюканье счастливой бабушки, и думала, что, предложи ей Кося родить третьего ребенка, она застрелилась бы без лишних раздумий. И еще Ася думала в тот момент, что она самая черствая мать и жена в мире, причем совершенно не раскаивающаяся в этом. Потому что сейчас, как и в другие вечера, когда рабочий день был закончен, а домой не хотелось отчаянно, она вновь пойдет на поводу у собственных желаний. И забудет, что у человека кроме прав есть еще и обязанности. И засядет на скамейке ближайшего сквера с томиком Гумилева в руках, предварительно предупредив Косю, что дела требуют ее всенепременнейшего присутствия на работе.
***
Понедельник для Аси всегда был почти что праздничным днем. В отличие от большинства сограждан, она спешила на работу с радостью - слишком уж надоедал за дни уикэнда галдеж домашних, кухня, уборка и Косины мечты о летней поездке к морю, о которой он говорил уже третий год.
В тот день она опоздала на троллейбус, и ворвалась в контору на десять минут позже положенного срока. Как ни странно, но Альбины Георгиевны еще не было, хотя она зачастую приходила на работу очень рано, говорила - все равно бессонница мучает, так отчего же утром пораньше из дома не выйти, это вы, мол, юноши и девушки, спите, пока Бог дает. Аська подошла к ее столу, включила компьютер - пусть все будет готово к приходу коллеги. Затем села на свое место и начала перебирать накладные.
Так прошел час. Ася изредка поглядывала на дверь, прислушивалась к шагам в коридоре. Потом поднялась, прошлась по непривычно пустому кабинету. Вновь остановилась у стола Альбины Георгиевны, задержала взгляд на крохотной пинеточке, распятой на четырех спицах - еще чуть-чуть, и будет младшему внучку обувка... Подошла к стоявшей в углу пальме, постучала по кадке, проверяя. Вздохнула и поплелась за лейкой. Все цветы в их кабинете были питомцами Альбины Георгиевны, поливала и пересаживала их она сама, Аська же никогда не прикладывала рук к этому делу, считая, что у такой вредины, как она, все неминуемо завянет.
В третьем часу дня она забеспокоилась всерьез и все-таки решилась позвонить директору - вдруг у внучка заботливой бабушки случилась очередная хвороба, и та сейчас преспокойно сидит на больничном, в то время как она, Аська, здесь с ума сходит. Но телефон первым подал голос:
- Здравствуйте. Анастасию Потоцкую, пожалуйста. Это Вы? Из кардиологического отделения беспокоят. У нас находится ваша коллега, она просила, чтобы Вы съездили к ней домой и принесли в больницу ее вещи и документы.
- Господи! Что с ней?..
- У нее сегодня ночью случился инфаркт. Человек пожилой, сами понимаете, а она понервничала, плюс гипертония. Родственников у нее нет, поэтому пришлось обратиться к вам. Ключи от квартиры вам передаст постовая медсестра.