— Черт, — пробормотал он сквозь зубы. — Не здесь.
Он отступил на шаг, не отпуская ее руки.
— Сегодня Сара рассказала мне о моем отце, — произнесла Джесси после минутной паузы. — Ты знал о Лори и?..
— До меня дошли слухи.
— Ты считаешь, отец мог…
— Я не знаю, Джесси. Это все домыслы. Не думаю, что кто-то знает, что в действительности произошло. — Его пальцы сильнее обхватили ее запястье.
— Он не питал ко мне отцовских чувств, — продолжала Джесси. — Я была для него лишь обузой…
— Если у него и была обуза, то не ты, — мягко возразил Росс. — Должно быть, он сильно любил тебя, раз оставил с собой.
Джесси изумленно взглянула на него. Она никогда не думала об их с отцом жизни с этой точки зрения.
— Спасибо, — прерывающимся голосом прошептала она.
Он пожал плечами и ничего не сказал в ответ.
Они молча постояли несколько минут. Затем Джесси осторожно продолжила расспросы:
— Сара упомянула, что Хэд украл у семьи деньги и вложил в какое-то предприятие.
— Такова семейная легенда, — подтвердил Росс. — Хэд продал стадо коров и получил наличными крупную сумму. Деньги должны были пойти на нужды ранчо и зарплату нанятым работникам. Хэд же, по всей вероятности, купил на них акции неизвестной компании. Сейчас капитал компании оценивается в миллиардах, а акции стоят миллионы.
— Что стало с акциями?
— Никто не знает. Их не нашли. Лично я считаю, что они сгорели при пожаре.
— А остальные?
— Не знаю, — пожал плечами он.
Она похолодела. Хардинг, возможно, был последним, кто видел Хэда. Но если акции оказались у отца, он давно бы продал их и им не пришлось бы жить на грани бедности многие годы. Хотя, может быть, акции поднялись в цене лишь недавно.
Росс вновь обнял ее, но на этот раз его объятия были успокаивающими, хотя ее тело все равно остро реагировало на его близость.
— Не думаю, что кто-то серьезно верит в их существование, — повторил Росс.
Джесси не поверила ему. Внезапно все кражи, обыск в ее номере, вопросы о наследстве отца приобрели особый смысл и стали выстраиваться в четкую схему.
— Это было давно, — сказал Росс, поглаживая ее плечи. Ее тело откликалось на ласку, но мысли витали далеко.
Он отпустил ее и минуту стоял неподвижно. Лицо его вновь приняло привычное непроницаемое выражение. Затем он протянул ей руку.
— Нам пора возвращаться.
Солнце быстро катилось к горизонту. Темнеющее небо приобрело насыщенный цвет синего бархата. Последние лучи скользили по скалам, превращая их в пылающие факелы. Джесси испытывала смешанные чувства. Она была очарована окружающей ее красотой и подавлена все новыми деталями истории, которые, как кусочки мозаики, начали складываться в целую картину.
Джесси не взяла предложенную руку. Близость Росса волновала ее, а ей нужно собраться с мыслями. Джесси прошла мимо него к лошади, он следовал за ней.
Она взялась за поводья, однако Росс перехватил ее руку.
— Пообещай мне, что больше не поедешь кататься одна, — настойчиво попросил он.
— Нет, — ответила она. — Я не буду делать обещаний, которые не собираюсь выполнять. И не обвиняй Дэна. Сара сказала…
— Могу себе представить, что сказала Сара, — прервал ее Росс. — Разве ты не понимаешь, чего она добивается?
— Пытается привязать меня к «Сансету»?
Росс по достоинству оценил ее проницательность.
— Да.
— И ты этого не одобряешь?
— Я не хочу, чтобы тобой манипулировали.
Сердце Джесси упало. Значит, Росс считает ее марионеткой?
— Ты полагаешь, что мной легко манипулировать?
Его темные глаза потеплели.
— Нет. Но раньше тебе, возможно, не приходилось сталкиваться с людьми, подобными Клементсам.
Джесси инстинктивно выпрямилась.
— Тебя это не касается, — холодно отрезала она.
Он не ответил на ее выпад, продолжая развивать свою мысль:
— Я полагал, что ты сама догадаешься, что ездить в этих краях одной небезопасно.
— Потому что я могу заблудиться, или потому что кто-то может подстрелить меня?
— И то и другое.
— Я уже хорошо ориентируюсь и помню все, что ты рассказывал мне о здешних лошадях. Кроме того, я не думаю, что здесь появится еще один шальной охотник после случая с конгрессменом.
— А я? — ровным голосом спросил Росс. — Разве со мной ты в безопасности?
На этот вопрос у нее не было ответа. Он был опасен для нее, но вовсе не в том смысле, который он вкладывал в свои слова. Не Росс пугал ее, а те чувства, которые он разбудил в ее сердце.
Однако Росс, похоже, неверно истолковал ее молчание. Джесси вздернула подбородок:
— Я не боюсь тебя, если ты это имеешь в виду.
— Разве? Той ночью ты сбежала сломя голову.
— Я не сбежала, — возразила она. — Мне пора было домой.
— Ты не умеешь врать, Джессика.
Она не могла не согласиться с ним, но лишь протянула руку за поводьями.
— Ты сказал, что нам нужно поторопиться.
С минуту Росс пристально смотрел на нее, затем провел пальцем по ее щеке.
— Я лишь пытаюсь предостеречь тебя. Ты доверяешь людям, которых совсем не знаешь.
Джесси отвернулась. Его прикосновение вновь разожгло в ней огонь.
— Нашли того, кто стрелял в Марка?
— Думаю, я остаюсь главным подозреваемым.
— Но это смешно.
— Почему?
— Ты бы не промахнулся.
На его лице отразилось удивление, а в глазах промелькнули веселые искорки.
— Полагаю, это комплимент, — усмехнулся он.
— Что-то вроде того.
— Ты вообще чего-нибудь боишься?
«Тебя», — хотела ответить Джесси.
— Людей, вламывающихся в мой дом, — сорвалось у нее с языка, прежде чем она успела опомниться.
Его глаза сузились.
— Кто-то вломился в твой дом?
— Да.
— Когда? — Его лицо стало мрачным.
— Недавно. Как ты думаешь, кто мог это сделать? — «Интересно, почему Сара ничего не сказала Россу о кражах?»
— Это мог быть случайный взломщик?
— Мог, но воры побывали также в моем магазине.
Росс перевел взгляд на ранчо внизу и затем снова на нее.
— Теперь я настаиваю на том, чтобы ты никуда не выезжала одна.
Джесси испугал его серьезный тон.
— Ты знаешь, что происходит?
— Нет, — ответил он.
— Но ты знаешь больше, чем рассказал мне.
Росс напрягся, но промолчал, и Джесси поняла, что не ошиблась.
— Будь ты проклят! — Она устала выуживать информацию из брошенных вскользь намеков и потом по крупицам отделять правду от лжи. Она поняла, что и Росс участвовал в заговоре молчания, и ее отчаяние превратилось в ярость.
— Той ночью… ты пытался испугать меня. Ты знал, что выбрал лучший способ сделать это?
Его взгляд остался непроницаемым.
— Что ты имеешь в виду?
— Похоже, Клементсы знают обо мне все. Им удалось узнать, что меня изнасиловали в семнадцать лет?
Росс застыл. Все вокруг замерло. Казалось, даже ветер стих, не решаясь нарушить звенящую тишину. Джесси впервые заговорила о том, что случилось с ней много лет назад.
Лицо Росса исказилось, он закрыл глаза и запрокинул голову. После долгой паузы он вновь посмотрел на нее.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Я и представить не мог…
— Почти сразу после того, как я уехала, я поняла, что ты не мог совершить ничего подобного.
— Почему?
— Тогда бы ты не использовал это как оружие, чтобы запугать меня. И я просто… знала.
Росс подошел к подножию скалы и поставил ногу на большой валун. Его поза была расслабленной, но вздувшиеся вены на шее и плотно сжатые челюсти говорили о внутреннем напряжении.