Элизабет подошла и обняла Джесси.
— Не давите на нее, — негодующе сказала она.
— Ты уже сообщила свое решение Алексу? — спросил Марк.
Джесси покачала головой:
— Я решила сначала сказать вам.
Саманта поджала губы. Сондра нахмурилась, ее глаза гневно сузились.
— За последние дни на тебя слишком много свалилось, — примиряюще произнес Марк. — Разумнее было бы не торопиться.
— Я не поторопилась, — возразила Джесси. — У меня было время подумать. Я считаю, что эту землю нельзя продавать.
— Ты даже не знаешь эту землю. — Красивое лицо Сондры исказила злоба. — Это несправедливо по отношению к остальным.
Джесси спокойно встретила ее взгляд.
— Возможно, — согласилась она. — Но Холл Клементс, вероятно, хотел сохранить ранчо для семьи и именно поэтому оставил такое завещание.
Каллен обнял Сондру за плечи, но она сбросила его руки и выбежала из холла.
— Подумай хорошенько, — попросил Каллен. — И дай Рою Смиту возможность сделать еще одно предложение.
Она могла бы согласиться, чтобы снять напряжение, но знала, что решение не изменит.
— Я не передумаю, — твердо сказала Джесси. — Я все равно проголосую против.
— Это твое право, — заметил Марк. — Ты ничего нам не должна.
Ей не понравилась последняя фраза Марка, но она не обратила на нее внимания.
— Мне нужно выгулять Бена.
Семь пар глаз уставились на Бена, который от смущения спрятался за ее ноги.
Выходя на улицу, Джесси услышала голос Марка:
— Мне надо выпить.
Она осторожно закрыла дверь. Бен стремглав помчался к дому Росса. Его пикап был припаркован поблизости.
— Бен, — позвала она.
Она не была готова к еще одной встрече с Россом Маклеодом. Он будет доволен ее решением, но она так поступила не из-за него, а из-за отца. Сейчас отец, пожалуй, был для нее более реальным человеком, чем тогда, когда он действительно был жив. Сейчас она видела в нем человека, одержимого страстью, живущего мечтой, полного замыслов. И она была уверена, что он одобрил бы ее.
Джесси поспешила в дом. Роза постаралась и приготовила прекрасный ужин, и Джесси почувствовала, что сильно проголодалась. После ее заявления все остались за столом, и, за исключением Саманты, все были радушны к ней. Элизабет взяла тарелку и села рядом с ней.
— Это был мужественный поступок, — похвалила она.
— Как ты относишься к этому?
— У меня смешанные чувства, — честно ответила Элизабет. — Я провела здесь гораздо больше времени, чем мой брат, и люблю «Сансет». Но Энди приезжает редко. Я сказала ему, что соглашусь, если он действительно хочет продать ранчо. — Она со вздохом добавила: — Я бы смогла путешествовать, но в глубине души всегда бы скучала по «Сансету».
Джесси кивнула, как никогда уверенная в своей правоте.
Через час все, кто не жил на ранчо, разъехались. Они тепло распрощались, и никто ни словом не обмолвился о своем недовольствии ее решением. Однако у Джесси сложилось впечатление, что Клементсы не собираются сдаваться.
Наконец Марк с Самантой тоже уехали на очередное политическое мероприятие, оставив Джесси и Сару одних.
Они прошли на задний дворик и сели на стулья. Луна и звезды освещали причудливые силуэты гор вдалеке.
— Как красиво, — восхищенно вздохнула Джесси.
— Спасибо, — произнесла Сара.
— Не надо меня благодарить. Думаю, именно этого хотел бы отец.
— Да, — согласилась Сара. — Наверное, он сейчас доволен.
— Надеюсь.
— Ты не думала о том, чтобы остаться здесь? Жить на ранчо? Я занимаюсь всеми бухгалтерскими делами, но в последнее время глаза стали болеть, да и силы уже не те.
Джесси закрыла глаза. Жить в окружении первозданной красоты, каждый день ездить верхом, работать вместе с Россом — что может быть лучше?
Но ее жизнь была в Атланте и ее магазине, а «Сансет» оставался лишь красивой сказкой, несбыточной мечтой, как и Росс. К тому же она все еще чувствовала себя чужой среди Клементсов и все еще была уверена, что кто-то намеренно ударил ее, подкравшись в темноте, как последний трус.
Вот почему это не мог быть Росс, вдруг пришло ей в голову. Росс мог быть кем угодно, но трусом он не был. Но тогда кто?
— Ты искала письмо? — спросила она Сару.
— Да. Его на месте не оказалось.
— Значит, ты его не нашла?
— Нет, — медленно ответила Сара. — Но оно вряд ли оказалось бы полезным. Единственная причина, по которой оно сохранилось, — Холден ужасно не любит выбрасывать старые бумаги. Он весь в отца. Я сама не видела это письмо уже сорок лет.
— Оно было от Хэда?
— Да, — неохотно подтвердила Сара.
— О чем конкретно в нем говорилось?
— Что он лишь одолжил деньги у семьи, а акции, которые он купил на них, со временем сильно поднимутся в цене.
— А он не упомянул, что сделал с ними?
Сара явно не хотела продолжать разговор, хотя Джесси была уверена, что она знает текст письма наизусть.
— Сара?
— Он написал, что спрятал их, и добавил, что пришлет в старом букваре указания, где их искать.
— Почему в букваре?
Она пожала плечами:
— Возможно, чтобы показать серьезность своих намерений. Буквари были одной из семейных реликвий.
— Почему никто не верит, что акции сгорели при пожаре?
— Может быть, и верят, но легенда есть легенда. Тайны, спрятанные сокровища — это так романтично. Каждый ребенок в семье грезил ими. Очень трудно расстаться с надеждой.
Джесси помолчала, обдумывая ее слова.
— Марк и Каллен, похоже, очень близки, — наконец сказала она.
— Да, они всегда держались вместе, хотя до последнего времени Марк не хотел продавать ранчо. Он долго жил здесь и привязан к «Сансету», Каллену же ранчо всегда было безразлично. Но Марку нужны деньги для предвыборной кампании, и в конце концов он поддался на уговоры брата. — Сара задумалась. — Ты не ответила на мой вопрос. Ты могла бы остаться здесь?
Однако Джесси не могла избавиться от своих подозрений.
— Кто-то был на чердаке прошлой ночью. Кто-то, кто не хотел, чтобы я нашла письмо. — Это был лучший ответ на вопрос Сары. Здесь она не чувствовала себя в безопасности.
Сара не пыталась переубедить ее.
— Но ты будешь приезжать?
— Конечно, — заверила ее Джесси. — Я хочу уехать домой послезавтра.
Наступила тишина. Джесси чувствовала, что тетя сожалеет о чем-то. Она все еще что-то скрывала от нее. Или кого-то защищала.
— Пожалуй, мне пора спать. —Джесси поднялась.
— Как твоя голова?
— Немного болит, а так все в порядке.
— Ты не хочешь завтра посмотреть пещеры? — Заметив ее нерешительность, Сара поспешно сказала: — Я все равно поеду кататься. Сегодня утром я уже выезжала. Кроме того, — лукаво добавила она, — мне будет гораздо спокойнее иметь спутницу.
— Хорошо, — сдалась Джесси. Сара ловко манипулировала ею. И все же она согласилась, сгорая от желания увидеть окрестности «Сансета». — Ты покажешь мне места, где бывал мой отец?
— Конечно. Спасибо, Джесси. Спасибо за то, что ты настоящая дочь своего отца.
Поднявшись в свою комнату, Джесси подошла к окну. Она знала, что не уснет. В доме Росса горел свет. Через несколько минут она увидела выходящую оттуда Сару.
Итак, он знает. Теперь ему нет нужды очаровывать ее. Через два дня она будет дома. Ее захватывающее приключение завершится.
Глава 22
Джесси проснулась перед рассветом. Часы показывали шесть. Ее первой мыслью было зарыться в подушку и снова заснуть, но ее движения разбудили Бена, который тут же вскочил в предвкушении прогулки. Джесси долго не раздумывала. Что ж, она увидит еще один рассвет перед отъездом.
Она быстро оделась и причесалась. Стараясь не шуметь, она спустилась вниз. Решив, что перед прогулкой неплохо было бы выпить чашечку кофе, Джесси направилась на кухню и едва не столкнулась с Сарой.
Тетя уже была одета для езды верхом и выглядела гораздо лучше, чем в последние дни. Она с улыбкой приветствовала Джесси. На сердце ее потеплело, и она поняла, как сильно привязалась к Саре.