На этот раз в больших кожанных креслах вокруг вытянутого журнального стола сидели все девять человек. Поздоровались дружелюбно. Вставать, как это было принято при появлении главы государства, никто и не подумал. И это был вовсе не вызов, а просто сухая констатация факта: ты нам не хозяин. Место, правда, оставили довольно почетное - по правую руку от хозяина клуба. Похоже, сидели уже давно. Перед некоторыми стояли чашки с чаем и кофе, кто-то прикладывался к стакану с коллекционным виски. Но были и те, кто ограничивался просто стаканом воды или вообще сидели перед пустым столом.
В начале такого разговора Верховный с удовольствием бы жахнул хорошую рюмку горилки или коньяка, но это было явно неуместно, и он спросил чаю, не сомневаясь, что в ответ на его брошенное в никуда пожелание перед ним немедленно как бы из воздуха материализуется чашка тонкого фарфора, которая своевременно будет наполняться ароматным напитком.
Сначала поговорили о польских делах. В который раз Верховный поймал себя на том, что и война для этих людей - бизнес. Ему вкратце напомнили список торговых и финансовых преференций для национального капитала, которых необходимо добиваться от поляков на парижской конференции. И список этот для его сегодняшних хозяев был намного важнее линии прохождения границы.
- За городки не цепляйтесь, - завершил эту тему хозяин клуба, - Львов - да, там есть интересные объекты. А местечки и села - обуза все это нам по большому счету. Главное сейчас войти на польский рынок, подчинить себе их капитал. Тогда за польскую границу можно будет долго не беспокоиться.
А вот дальше стало жарко.
"Стальной барон" взял быка за рога:
- За счет чего Вы предполагаете сохранить уровень военного, прежде всего танкового и автомобильного, производства на прежнем уровне? Более того, их желательно нарастить! Именно эти отрасли "тянут" за собой смежные производства и всю цепочку: от добычи руды и угля до радио и химии! Если здесь образуется "дырка", мы начнем увольнять рабочих тысячами! И работу требовать они будут с Вас!
Многие согласно закивали, а один из крупных финансистов добавил:
- Платежеспособный спрос населения катастрофически падает. Что еще хуже - мелкий бизнес абсолютно закредитован. Если у населения не будет денег, чтобы покупать его услуги, то нас ждет волна банкротств. Банки понесут огромные убытки - нам не нужны все эти лавки, под залог которых брались кредиты! Продавать их придется за гроши, да и те платить будет некому!
И так далее. Практически у всех нашлось, что сказать.
Выслушав все эти претензии, Верховный гетман помолчал, а затем, как бы размышляя вслух, ответил сразу всем:
- Напрашивается вывод, что мы слишком быстро покончили с Польшей. Но дело уже сделано. И с кем нам теперь воевать, господа?
Случайно или нет, но встреча проходила в одном из залов, оборудованных под библиотеку. Как раз на стене напротив гетмана висела политическая карта Европы. Именно она и давала, казалась бы, ответ на этот вопрос. Из числа возможных противников НКР оставалась только Турция. Остальные соседи - Балтийская Федерация, УралСиб, закавказцы - даже теоретически противниками быть не могли. Но Турция - это серьезно. К войне с ней надо готовиться отдельно, вкладываться во флот. А это время и опять-таки деньги.
- Не смотрите на карту, друг мой, - вмешался в разговор молчавший до этого хозяин клуба. - Там нет нашего будущего противника. Он - далеко на Востоке. И это - Япония.
Верховному потребовалось все его самообладание, чтобы простыми русскими словами не выразить свое отношение к услышанному. Вместо этого, выигрывая время, начал слегка балагурить.
- Япония? От це - дило. Мабуть отмстим узкоглазым за Мукден и Цусиму...
- Не паясничайте. С серьезными людьми разговариваете. Забыли? А проект здесь простой и очевидный: японцы лезут в Монголию. Тоже чудаки - у них за спиной непокоренный Китай, а им подавай эти степи. Их там надо остановить. А то, если знаете, они скоро британцев начнут поджимать в Южной Азии, американцев того и гляди, с Гавайев выкинут. А эти ребята любому, кто сейчас против узкоглазых, как Вы высказались, выступит, и денег отсыпят, и технологии передадут. Только торгуйся. Но это - наше дело. А Ваше - заключить оборонительный союз с монголами и направить туда корпус для их поддержки. В качестве посредников выступят омичи. Им самим с японцами связываться рискованно, все же соседи, опасаются. Под боком у них большая сила, если японцы вдруг развернутся на север, то ударят так, что до Волги покатишься. А вот нам они мало чем угрожать могут - далековато, да и границ общих нет и не предвидятся. С транспортом омичи помогут и возьмут за транзит по-божески. Так что давайте, раскручивайте своих на новые подвиги. Надо придумать какое-то обоснование для нашей неожиданной дружбы с монголами, а то ведь многие, наверное, и не знают, что такое государство вообще существует на свете. Честно говоря, даже представить себе не могу, что тут можно придумать. А давайте так: за самую интересную идею - золотые часы от меня лично. Ну, и премию там, тысяч несколько. Бросьте клич среди своих, пусть распространят слух. Посмотрим, на что всякие наши шелкоперы годятся.
Верховный гетман задумался. Совершенно неожиданно из текущих внутренних дел он оказался перенесен в большую, даже не европейскую - мировую политику, где открывалась возможность играть на совпадениях и противоречиях в интересах Лондона, Вашингтона и Токио. Сидящие перед ним люди только что показали ему, как надо уметь стричь всех баранов сразу: и зарабатывать на военном производстве, и получать помощь от потенциальных союзников. Еще и с монголов можно что-то взять за помощь, и с сибиряков. А расплачиваться за все своими жизнями предстояло простым солдатам и офицерам, а перед судом истории - ему лично. Нет, так дело не пойдет.
- Что же, звучит все это достаточно логично. Но думаю, кредиты, которые нам дадут англичане и американцы, их безвозмездная финансовая помощь должны быть получены не только в виде промышленных инвестиций и передачи технологий, но и как прямые дотации нашего государственного бюджета. Военная операция такого масштаба, знаете ли, требует огромных расходов, и мне хотелось бы отчасти покрыть их за счет тех, кто получит от нее очевидную политическую выгоду.
В зале установилась тишина.
- Ну, ты и хохол! - за обидными словами владельца клуба сквозило очевидное уважение, - намекаешь, что делиться надо? Согласен, давай поторгуемся. Но на многое не рассчитывай.
- Так я не себе же. Людям...
- Да-да, я так и понял. Но ты только и про себя не забудь. Значит, сделаем так: через мой банк пройдет....
Финансовые детали сделки обсуждали еще долго. Позднее возвращались к ним неоднократно, кое-что пришлось корректировать. Когда Верховный уже покинул клуб, его владелец, отвечая на ворчание других членов правления ответил просто:
- Зря жалуетесь. Если бы он даром на все согласился, я бы первый вам предложил менять его на кого-то другого при первой возможности. А этот свое урвал, да. Но то, что он себе выторговал - это процента 4 от суммы, которая реально пойдет в бюджет. Мелочь. С его точки зрения, он чуть ли не бессребреник - за народ бьется, бюджет наполняет, но мы-то понимаем, что львиная доля бюджетных расходов рано или поздно в наших карманах осядет. Но сначала через руки людей пройдет, и им будет казаться, что они очень неплохо заработали. Так-то. Так что не ропщите. А свой "гонорар" он использует так, что мы потом со смеху умрем. Или очередную "хату" себе на Днепре отгрохает, или охотничью заимку где-нибудь соорудит. Нет у человека вкуса к деньгам, только власть ему и нужна. И вот еще что. Надо думать и на перспективу. С этой Монголией долго возиться не будем. Но под предлогом защиты от всяких японских каверз давайте-ка вложимся и в судостроение. Да и от англичан кое-что получим - и деньги, и технологии. Надо нам флот слегка обновить, а то, кто знает, что там с турками дальше получится...