Протокольные беседы в Берлине и Париже у него все же состоялись, цветистые коммюнике по их результатам тоже увидели свет, но главное он ждал от поездки за океан.
А Атлантике покачало. Все же апрель, время совсем не лучшее для морских путешествий. Зато потом ожидалось, что через весь американский континент Верховный поедет в мае, когда будет уже тепло, но до начала самой жары.
Америка поразила Верховного своими масштабами. Лайнер пришел в Нью-Йорк, прошел мимо статуи Свободы, из дымки вырастали небоскребы, улицы города кипели людьми и машинами. Страна воевала уже четвертый год, но победы пока было и близко не видно. Верховному показали верфи, где строились десятки кораблей. Когда ему назвали конечно не точное, но хотя бы примерное - все же военная тайна! - число крейсеров, авианосцев и эсминцев, ежегодно входящих в состав флота, он даже не поверил и переспросил. Флот и авиация рулили всем, сухопутные силы развивались медленно, современные танки американцы пока так и не научились делать. Но поскольку сражения с японцами разворачивались в основном на просторах Тихого океана, они им были особенно и не нужны.
Только посмотрев на все это Верховный понял, какой мелочью в общих масштабах войны, была его операция в Монголии. Так, булавочный укол для японцев. Он сумел вовремя сориентироваться и даже не упомянул о ней, когда наконец его привезли в Белый дом к Президенту.
"- Скромненько тут у них, - подумал про себя Верховный пока его вели на второй этаж в президентский кабинет, - все же нет у них здесь, за океаном, вкуса к таким вещам, - то ли дело у нас, европейцев. Не понимают, что власть должна внушать. С этого все и начинается. А нет внушения - нет и сильной власти".
Было, правда, не до конца понятно, как в это его представление о сильной власти вписывается все уже виденное им в Америке, и как эта, не сильная в его представлении, власть сумела аккумулировать такие ресурсы на защиту страны. Но дальше думать на эту тему стало некогда - надо было разговаривать с Президентом.
Тот был сама любезность. Довольно искренне поприветствовал. Иностранные гости такого ранга баловали его не часто. Поблагодарил за помощь в войне с Японией, но главное - сразу завел разговор о планах крупных поставок оборудования. Чувствуется, что в деталях контрактов ориентировался намного лучше Верховного, так что тот слегка поплыл и предложил перейти к главному, ради чего он совершает визит в Вашингтон.
Президент несколько удивленно взглянул на своего Госсекретаря. Да и тот, похоже, не очень понял, о чем с ними собирается говорить этот забавный гость типично крестьянской наружности. Оба выжидательно замолчали. Верховный набрал побольше воздуха в грудь и приступил.
- Мне хотелось бы поставить перед Вами, господин Президент, вопрос об Аляске.
Возникла пауза, поскольку теперь уже переводчик на минуту смешался и даже переспросил, чтобы убедиться, что он все понял правильно.
- Да, да об Аляске. Позвольте Вам напомнить, что в свое время она была передана Российской Империей Северо-Американским Соединенным Штатам на определенных условиях. Вкратце смысл их сводится к тому, что через определенные промежутки времени Россия имеет право выкупить эту территорию обратно. До наступления очередного срока, когда такой выкуп будет возможен остается еще почти 20 лет, но мне хотелось бы уже сейчас начать обсуждать с Вами возможные условия такого выкупа.
Президент в растерянности посмотрел на Госсекретаря, тот всем своим видом демонстрировал нежелание говорить на эту тему, по крайней мере сейчас.
- Не скрою, дорогой друг, - старого бойца, прошедшего уже две предвыборные президентские кампании было не так легко сбить с толку, - это очень неожиданная постановка вопроса. Не уверен, что я готов сейчас вдаваться в детали, но может быть Вы, хотя бы в предварительном плане, поясните, чего Вы собственно хотите?
- Если коротко, то многого.
- Например?
- Мы весьма признательны САСШ за экономическую помощь. Но это - вопрос взаимной выгоды. А имея такую общую тему, как судьба Аляски, нам хотелось бы получить от Вашей страны совсем иное содействие в первую очередь в политических делах.
Президент был очень деловым человеком и умел договариваться даже со своими противниками. Но этот тип ему категорически не нравился.
- Вы, вероятно, имеете в виду помощь во внутри европейских делах, где, как я знаю, у Вас в последнее время возникли определенные сложности, в том числе и с нашими кузенами?
- Это кто такие? - Верховный повернулся к помощнику, - какие еще кузены? А, англичане!
- Да, именно так. Эти Ваши кузены нас хорошенько подкузьмили!
На этой фразе переводчик завис, но затем сумел донести до Президента что-то близкое по смыслу. Но он рано радовался.
- И хорошо бы этим Вашим кузенам показать нашу кузькину мать!
Совместными усилиями переводчики с обеих сторон преодолели и этот языковый барьер.
Президент молчал. За несколько минут этот забавный гость сумел поставить его в тупик уже второй раз. Сначала стал шантажировать требованием возврата Аляски, теперь, похоже, хочет, чтобы Вашингтон ради него - да кто он вообще такой и откуда взялся? - поссорился со своим основным союзником в этой войне. И пусть пока Великобритания формально не объявила войну Японии, но на чьей она стороне никто не сомневался. И вообще, та часть мирового океана, которая контролировалась флотом Ее Величества, была фактически закрыта для действий японского военного флота, не говоря уже о военных поставках боевой техники и участии добровольцев из Англии в действиях американских ВВС. А этот дурак сел в лужу, обиделся на Лондон и хочет, чтобы мы с ним из-за этого поссорились? Хватит, эту комедию пора кончать!
Президент незаметно нажал на кнопку в подлокотнике кресла, с улыбкой собрался обратиться к гостю, но в этот момент в кабинет быстро вошел его адъютант.
- Господин Президент, Председатель комитета начальников штабов срочно просит о разговоре с Вами!
- Вот как? Какая жалость! У нас как раз завязалась невероятно интересная беседа. Но, дорогой друг, Вы должны понять: мы ведем войну и в таких случаях промедление может быть смерти подобно. Как раз сейчас развивается важнейшая операция на тихоокеанском театре, и я надеюсь, что ее успех облегчит и Ваше положение в этой далекой азиатской стране... кажется Монголии? Сожалею, но я вынужден вернуться к своим обязанностям верховного главнокомандующего. Что же касается затронутых Вами вопросов, то прямо в Вашем присутствии даю поручение нашему уважаемому Госсекретарю подробно обсудить их с Вашими сотрудниками. И надеюсь, что в ходе путешествия на запад Америки Вы увидите для себя много интересного. Всего хорошего!
Верховный покинул президентский кабинет с ощущением, что его провели за нос как мальчишку. А Президент порадовался, что давно отработанная им схема выпроваживания нежелательных гостей и в этот раз сработала в лучшем виде. И еще он сделал себе заметку в памяти: кое с кем из бизнеса надо было поговорить в отношении его сегодняшнего гостя. Если уж его страна все больше и больше попадала в сферу экономических интересов САСШ, то иметь там в качестве главы государства следовало бы более лояльного типа.
По возвращении из Белого дома Верховный рвал и метал. Он прекрасно понимал, что другой возможности поговорить с Президентом у него не будет. Смысл дальнейшей поездки терялся, его хитрая задумка привлечь САСШ на свою сторону в споре со старыми "хозяевами Европы" с треском провалилась. К утру следующего дня, однако, он решил не менять прежних планов. Чутьем он понимал, что кредит доверия у народа выбран почти окончательно. На этом фоне отмена дальнейшей поездки могла быть воспринята в стране как его еще одно личное, на этот раз на дипломатическом фронте, фиаско. К счастью, прессе практически ничего не было известно о его планах обсудить с Президентом тему Аляски. Пусть и дальше остаются в неведении.
- Сочиняйте, что хотите, - инструктировал он своего пресс-секретаря, - только с американцами аккуратно обсудите, чтобы не получилось там разнотыка.