Она удивленно рассмеялась.
— Люблю ли я тебя? Ты и правда только что спросила меня об этом?
— Я серьезно, — ответила я и смех замер на её губах.
— Прости. Я думала, что ты шутишь. Конечно, я люблю тебя. Ты моя лучшая подруга. Ты спасла меня от жизни, в которой я бы так и продолжала в одиночестве сидеть за столиком в углу в столовой.
— А ты бы смогла что-нибудь украсть ради меня? — поинтересовалась я.
— Не знаю. Всё, наверное, зависит от обстоятельств, — сморщившись, произнесла она.
— А ты бы согласилась умереть за меня?
— А теперь ты меня пугаешь, — воскликнула Алейн.
— Я пошутила. Это же очевидно, — выдавив из себя улыбку сказала я. В это время мы как раз заходили в лес.
— Ты такая чудачка, — закатив глаза, промолвила Алейн. — Давай же, поторапливайся. Нам ещё нужно спасать чью-то репутацию.
Она так и не ответила на мой вопрос.
Мы нашли удобное местечко между двумя деревьями и уселись на небольшом мшистом пятачке. Если не обращать внимание на жуков, которые ползали по мне, то можно было бы представить, что сидишь на невероятно мягком ковре.
— Так когда они должны появиться? — прошептала Алейн.
— В любую минуту. Майкл сказал, что они придут сразу после тренировки по плаванию.
— А ты уже придумала, что сказать?
У меня были мысли по этому поводу.
— Типа того, — ответила я ей. — Я отрепетировала пару фраз... o, кажется, они идут.
Честно признаться, я ничего не слышала, тем не менее Алейн с энтузиазмом закивала головой и ткнула куда-то пальцем. Прислушавшись, я различила хруст и шум раздвигаемых веток.
Может, я экстрасенс?
Но неожиданно снова стала тихо, как будто этих звуков никогда и не было, а Майкл, Элла и её приспешники так и не появились. Алейн посмотрела на меня и пожала плечами. Не успела она ничего сказать, как с другой стороны раздался тот же самый шум. Он приближался, и вскоре легкий ветерок стал доносить до нас слова и чьи-то вопли.
— О боже, Майкл. Мне в глаз только что залетела букашка.
— Осталось совсем немного, клянусь.
Наконец, они остановились на небольшом пятачке рядом с тропинкой. Сквозь ветки и листья мне было видно, что их шестеро: Майкл, Элла и четыре ее подруги, у двух из которых, если я правильно помню, имена, заканчиваются на «исса».
— Ну и где? — спросила Элла.
Интересно, что Майкл пообещал им показать здесь.
Но это все равно не важно. Настала пора появиться. Я снова схватила Алейн за руку, и мы вместе вышли из своего укрытия.
— Привет, — сказала я.
Моё приветствие можно было бы сравнить с выстрелом: Майкл напрягся, а Элла начала дрожать и пятиться назад, но он успел схватить её за плечо, отчего во мне вспыхнула ревность. Исааки заблеяли как жертвенные агнцы46.
— Не убегайте, — подняв руки с раскрытыми ладонями вверх, произнесла я. — Клянусь, я только хочу поговорить.
Элла вырвала свою руку из захвата Майкла и бросила на него испепеляющий взгляд.
— Так вот что ты хотел мне рассказать?
— Мне пришлось солгать, чтобы привести вас сюда. Прости, но послушай, что она скажет.
Элла сделала ещё один шаг назад и, продолжая трястись и дрожать, прислонилась к дереву.
— Она собирается убить меня. Также, как и её брат убил её друзей.
— Я не мой брат, — слегка дрогнувшим голосом ответила я, изо всех сил стараясь говорить ровно.
— Ты тоже имеешь к этому отношение! — выкрикнула она со злобным выражением на раскрасневшемся круглом лице. — Ты была в той комнате и могла остановить его. Ты такая же плохая, как и он.
Одна из «исааков» погладила Эллу по волосам. Та сначала дернулась, a потом замерла, позволяя своей подруге успокаивать себя.
— Я ухожу отсюда, — не отводя от меня взгляда, сказала она.
— Подожди! — всё выходит из-под контроля. Нужно что-то делать. — Я не мой брат! — громко выкрикнула я.
Неожиданно хрустнули сухие листья и раздался коллективный вздох. Семь человек, затаив дыхание, ждали что последует за этим.
И, наконец, появился он.
Мой брат.
Первое, на что я как обычно обратила внимание – это то, насколько привлекательно он выглядел: легкая щетина на лице, темные завитки волос, свисающие на лоб и силуэт, отчетливо вырисовывающийся в свете солнца за его спиной. Даже не смотря на изменения, которые произошли с ним в результате ранения, левый глаз был немного опущен, а правая рука свисала вдоль тела, он всё также был моим братом.
Второе, на что я обратила внимание – это на пистолет в его руках. На секунду меня как будто перенесло в репетиционный зал, и я снова съежившись, как умирающий цветок, лежала на полу, не в силах выносить тяжелый металлический запах крови.