У меня за спиной как будто выросли крылья, и я еле сдержалась, чтобы не погладить их, потому что в этом случае выглядела бы полной идиоткой.
— Спасибо, — сказала я.
— Давай вернемся к лесу. Что произошло?
Я рассказала ей обо всем, – о том, как появился брат, о криках, о моем героическом вмешательстве и о Майкле, который всё испоганил. Но тут я, конечно, выразилась по-другому.
— А теперь у меня болит голова и я хочу домой, — закончила я. Мне ещё нужно заняться планированием.
«Завтра вечером», — так сказал мой брат. Значит, у меня есть время где-то до четырех часов дня. Меньше двадцати четырех часов, чтобы всё исправить. Всё.
— И ты не имела понятия, что Райан здесь появится? — поинтересовалась Миранда.
Я инстинктивно вздрогнула при упоминании его имени.
— Нет, конечно нет. Если бы имела, то как порядочный гражданин, сразу же бы позвонила в полицию, — вздохнув и почесав висок ответила я. — Но я не знаю, как связаться с вами. Поэтому, если я что-нибудь вспомню...
— Не продолжай, — сказала она, доставая из кармана визитку. — Можешь мне звонить в любое время дня и ночи. Я бы предпочла ночью. Меня сложно назвать «жаворонком».
Визитка была напечатана на плотной кремовой бумаге, а когда я провела пальцем по надписи «Полиция штата Калифорния», то почувствовала выпуклые буквы, как будто набранные шрифтом Брайля49. Никогда не думала, что у полицейских есть визитки.
— Спасибо, — сказала я.
— Не за что, — ответила Миранда. — Я рада служить добропорядочным гражданам штата Калифорния, — после этих слов она бросила взгляд поверх моего плеча и продолжила. — Судя по всему, мои коллеги закончили опрашивать твоих друзей. Тебе пора идти домой, чтобы успеть до наступления темноты. Как придешь, выпьешь кружку горячего какао или что-нибудь в этом роде.
Когда я передала её слова Майклу, он отреагировал именно так, как я и думала.
— Тебе повезло, потому что угадай, кто делает самый лучший горячий шоколад во всей Калифорнии?
Я перевела взгляд на небо. Солнце начало садиться, окрашивая его в розовые, фиолетовые и голубые полосы.
— Я собиралась съязвить, как это делает Ирв, охранник, но слишком устала, чтобы придумать что-нибудь стоящее, — произнесла я. — Поэтому я просто поеду с тобой, и ты приготовишь мне кружку самого лучшего горячего шоколада в Калифорнии, если не во всей Америке, мире или даже галактике.
— Ты забыла о вселенной, — воскликнул Майкл. — А так все верно.
Я крепко обняла так и продолжавшую трястись Алейн. Она решила поехать домой.
— Если мне захочется, то я просто приготовлю растворимое какао в микроволновке, — сказала она. — Главное, чтобы я пила его в собственной кровати.
— А ты нормально себя чувствуешь, чтобы вести машину? — поинтересовалась я.
— Я в порядке. Увидимся завтра.
Она даже не посмотрела на меня, когда я попрощалась, а поспешила исчезнуть в темноте пустынной стоянки. У меня возникло чувство, что ей просто хотелось оказаться от меня подальше.
В отличие от неё, Майкл не вызывал во мне такого чувства. Как только Алейн села в свою машину, он уткнулся лицом мне в шею. Не как вампир, конечно же.
— Ты обещал мне горячий шоколад, — напомнила я ему. — Я не стану тебя целовать пока не получу его.
Он тяжело вздохнул, отчего у меня пробежали мурашки от ключицы до самого подбородка.
— Послушала бы ты себя, — сказал Майкл.
— По правде говоря, я шоколадная проститутка и мне наплевать на это.
Всю дорогу мы ехали молча. Майкл, я так поняла, думал о том, как сделать свой суперзнаменитый горячий шоколад ещё вкуснее (может, добавив какую-нибудь смесь чили перцев или свежую ваниль?) Я же думала о крайнем сроке, который дал мне брат. Сейчас пять часов вечера. У меня осталось двадцать три часа.
А потом меня озарило. Ну конечно! Остаток пути я с воодушевлением занималась планированием.
— Твои родители дома? — спросила я Майкла, когда мы заехали на подъездную дорожку. Дом был погружен в темноту.
— Не-а. Они уехали помогать Арии с переездом на новое место, а потом собираются выбраться куда-нибудь поужинать. Когда я звонил отцу из леса, он сказал, что они вернуться поздно, может быть, только завтра.
— Новая квартира Арии находится в Беркли, — произнесла я.
— Ты об этом помнишь! — воскликнул Майкл. В этот момент мы как раз входили в дом, и его улыбка осветила его ярче, чем любой из тех светильников, которые он включил. — Да, она поругалась с сожительницей, поэтому переезжает в другую комнату в общежитии. С другой сожительницей, которую, скорее всего, тоже будет ненавидеть. Но c'est la vie50.