— Скажите, — спросил корреспондент с видеокамерой. — Каково ваше первое впечатление о французах? Так ли вы представляли себе встречу?
— Я думал, она будет более теплой! — не удержавшись, воскликнул я. — Ведь я приехал к вам дружить!
Журналисты засмеялись, загомонили.
— Мы должны сначала посмотреть, кого нам предлагают в качестве друга! — выкрикнул толстяк.
— Это любовь бывает безумной, а дружба должна быть умной! — улыбаясь, сказала рыжая женщина по-русски.
Наконец появилась представительница школьников, девчонка моего приблизительно возраста, одетая вроде как в мешок с крупными печатями.
— Скажите, — проговорила она, щурясь, — как вы относитесь к положению в Никарагуа?
— Как отношусь… нормально отношусь… сочувствую! — ответил я.
— А в чем выражается… ваше лично сочувствие? — спросила она.
— Ну как… в чувствах! — проговорил я.
— А какие-нибудь конкретные действия вы намерены предпринимать? Мы, группа школьников, ездили летом в Никарагуа, помогали там убирать кофе, двое были ранены. Там очень опасно. Вы поедете туда или нет? — Она смотрела на меня, не отрываясь.
— Пока не знаю точно, — пробормотал я. — Вроде бы молодежная наша группа ездила туда… помогала.
Я посмотрел на Данилыча. Данилыч молчал.
— Я не о группе. Вы лично считаете своим долгом поехать в эту окровавленную страну, помочь ей?
— Своим долгом считаю… но поеду ли — сказать не могу.
— Вы хотите сказать, что не все зависит от вас, что ваши решения кто-то контролирует?
— Честно скажу — про это пока не думал! — проговорил я, вытирая пот.
Девчонка села. Наступила пауза.
— Если вопросов больше нет, я думаю, мы отпустим нашего гостя! — поднявшись, проговорил Клод.
Наступила какая-то общая неловкость. Я чувствовал, что моя жизнь в новом качестве начинается не совсем удачно. Я поднялся.
— До свидания! — сказал я. — Спасибо, что вы встретились со мной. Когда я недавно пришел в новую школу, — не удержавшись, добавил я, — меня там просто побили для начала, чтобы не зазнавался. Вы меня приняли гораздо мягче. Благодарю! — Я поклонился.
Журналисты сдержанно засмеялись, зааплодировали. Все стали расходиться. Клод отошел от нас, побеседовал о чем-то с одним, с другим, потом вернулся. Мы с Данилычем сидели в креслах.
— Ну, куда теперь? — энергично поднимаясь, спросил я.
— Надо в гостиницу, я думаю? — сказал Клод.
Он отвез нас в гостиницу на улицу Мак-Магон — наш балкон висел совсем недалеко от Триумфальной арки, казалось, можно достать рукой!
— Ну что? — спросил Клод, когда мы налюбовались видом Парижа. — Будете отдыхать?
— Зачем? — воскликнул я. — Зачем, отдыхать-то?
— Тогда хотите посмотреть нашу компьютерную улицу? — подумав, предложил Клод. — Это небезынтересно.
— Конечно интересно! — Я стал натягивать куртку. — А вы пойдете? — Спохватившись, я повернулся к Данилычу.
— Сейчас… обсудим, — произнес Данилыч.
— Я буду в машине, — сказал догадливый Клод и вышел.
— Так вот! — сделав глубокий вдох, проговорил Данилыч. — Сам понимаешь: мне дана задача направлять каждый твой шаг. Но только, между нами говоря, я думаю, что в таком варианте от поездки этой не будет ни удовольствия, ни пользы!
— Точно! — воскликнул я.
— Поэтому, — Данилыч поднялся, — иди! — Он пожал мне руку. — Думаю, что ровесник с ровесником лучше разберутся!
— Спасибо! — радостно прокричал я и выскочил на улицу.
Мы с Клодом приехали на короткую старинную улочку — все первые этажи в домах были магазинами электроники и компьютеров!
— Вот этот салон принадлежит нашей семье. — Клод остановился у витрины. Я посмотрел на витрину и обомлел.
В витрине сидел живой человек. Точнее, это был космонавт в тяжелом скафандре, и его руки, которые нажимали клавиши на пульте, были явно ненастоящие, гнулись плохо, но лицо под стеклом скафандра было абсолютно настоящее — живое, выпуклое; он провожал взглядом проходящих мимо витрины людей, то хмурился, то улыбался, время от времени пригибался к торчащему снизу микрофону и что-то говорил. Лицо было живое — но как оно оказалось там, под стеклом? Объемное телевидение? Голография? Гипноз?
Я спросил у Клода, как это сделано.
Клод, усмехнувшись, ответил, что ответить на этот вопрос он не имеет права, поскольку является не единственным хозяином салона, а на паях с отцом.
— Это вы изобрели? — спросил тогда я.
— Ну, принцип этот известен, — ответил Клод, кивнув на витрину. — Но вот это конкретное применение придумали мы.