— Да! — Клод сосредоточенно кивнул. — Станки французские, компьютер и программа — японские, фирмы «Ванук». Проверяем пригодность программы, подгоняем.
Рабочий забегал пальцами по клавишам — некоторые строчки на экране компьютера стали меняться. Потом снова заиграл клавишами — стекло задвинулось, барабан с инструментом, повернувшись, занял новую позицию, и все закрутилось, замутилось эмульсией.
Рабочий перешел к следующему станку. Рядом с ним стоял ярко-оранжевый согнувшийся металлический «журавль».
— Робот, — указывая на него, сказал Клод. — Снимает детали, контролирует качество. Когда программу отработаем — все будет управляться автоматически, с верхнего регистра, — он показал на повисшую под потолком стеклянную террасу, — нашей ЭВМ.
— Ясно! — проговорил я.
— Наверное, управляющий в бюро! — проговорил Клод, и мы перешли в другой корпус.
Красивые абажуры стояли на столах, по углам стояли четыре компьютера, но почти никого в комнате не было. Я опять собрался позлорадствовать по этому поводу, но потом подумал, что работающим здесь людям, наверное, все-таки лучше известно, чем мне, где им сейчас находиться. В углу в удобном кресле перед компьютером сидел парень лет семнадцати и быстро играл на клавишах, составлялись длинные строчки цифр, компьютер попискивал.
— Наша с отцом фирма разрабатывает обрабатывающие инструменты для автомобильной промышленности. Автомобильное производство — массовое, поэтому инструменты должны быть самые лучшие. Нам дают чертежи изделий, которые должны обрабатываться нашим инструментом; оператор заносит эти данные в машину, — Клод посмотрел на зеленые строчки, — ЭВМ, заряженная соответствующей программой, выдает все данные инструмента и чертеж… Вот! — Машина издала длинный писк — и на экране появился чертеж сверла с указанием размеров в миллиметрах. Из стоящего рядом аппарата стал вылезать нанесенный красным и зеленым цветом чертеж сверла.
— Да… быстро! — восхищенно сказал я.
— Чем быстрее, тем лучше! — улыбнулся Клод.
Потом мы застали-таки управляющего у него в кабинете. Клод зашел туда, а меня попросил подождать снаружи. Минут через пять он с озабоченным видом вышел из кабинета, держа в руках целый веер желтых глянцевых книжечек с фотографиями компьютеров. Управляющий, толстый, седой, провожая его, почтительно пожал Клоду руку. Мы вышли.
Некоторое время мы мчались молча.
— Куда сейчас? — не выдержав молчания, спросил я.
— Мне нужно домой, — сказал Клод. — Если хочешь, — добавил он, — я могу пригласить тебя на ужин.
— Конечно хочу! — воскликнул я. — И есть хочу, и… просто так! Клод молча повернулся.
— А ты не устал? — спросил через некоторое время он.
— Что я, дурак, что ли, уставать! Ведь я же во Франции! — ответил я.
Наступали сумерки, дома освещались яркой, движущейся рекламой. Клод ехал медленно, видно специально демонстрируя мне этот фейерверк красок, меняющихся разноцветных силуэтов. Я вдруг с грустью — впервые за последнее время! — вспомнил своих друзей: бедняги, не видят этого! Сейчас, наверное, бессмысленно шатаются по двору или не менее бессмысленно колотятся в макивару, качают силенку неизвестно для кого. А Клод — провел в этот день пресс-конференцию, попал в газеты, проверял работу компьютерного салона, инструментального завода! А Пека что сделал сегодня? Можно и без связи обойтись — и так все известно, на расстоянии: поругался с очередным учителем, получил пару, потом на ком-нибудь продемонстрировал необузданную свою силу — и все. А Ирка Холина! В лучшем случае выманила у родителей очередную сумму и купила себе очередные сережки. И все. Может, правда, у них начинается любовь с Пекой… но мне кажется — любить бессмысленного человека трудно и даже невозможно. Ну ладно, хватит грустить — мы ведь в Париже, будем веселиться! Мы объехали огромную, ярко освещенную Триумфальную арку и выехали на широкие Елисейские поля. Машины двигались в двенадцать рядов — вдаль уходили ряды задних красных огоньков, навстречу плыли стаи желтых подфарников.
Широкие тротуары были ярко освещены всеми цветами. Гуляющая публика переходила из одного цвета в другой. Люди в черных фраках вылезали из сверкающих автомобилей и уходили в ярко освещенные подъезды театров и ресторанов, — казалось, этому не будет конца! Шли арабы в белых бурнусах, женщины в длинных платьях, коротких юбочках. Вдруг я увидел бегущую по тротуару толпу ребят. Они тащили над собой огромный надувной белый шар с нарисованной на нем очкастой физиономией и, кроме этого, дудели в какие-то дудки, прыгали. Где-нибудь у нас на Невском это бы всех удивило и даже шокировало, но здесь, в общем карнавале и пестром мелькании, казалось вполне естественным. Ребята были в ученической форме, вернее… в половине ее! На них были мундирчики, на ребятах даже галстуки, но… нижняя часть формы отсутствовала — они были в плавках или шортах. Прохожие весело смеялись, многие аплодировали. Клод подрулил к тротуару, просигналил. Ребята подбежали. Клод выскочил к ним, они о чем-то весело переговорили, Клод уселся обратно, и мы поехали.