— Ты найдешь способ отсоединить свою производящую молоко грудь, а я буду вставать в любое время, — уверяет он, доставая чашки. — Кто хочет кофе?
Все, кроме Айши, которой приходится усмирять свое угрюмое утреннее «я» с помощью полезного коктейля, который готовит Тоби.
Ной переворачивается на четвереньки и ползет по полу к Джимми. Прошлый вечер он провел у него на коленях, играя с ключами от машины и всем остальным, что Джимми давал ему, не будучи игрушкой.
— Кем ты будешь на Хэллоуин? — спрашивает он, поднимая семимесячного малыша с пола. Через две секунды он морщит нос. — Неважно. Ты уже готов, Пупи-монстр.
— Теперь твоя очередь, — говорит мне Мия, сияя от уха до уха.
— Мы договорились. Я беру на себя кормление и укладывание его спать. Ты занимаешься подгузниками и купанием.
— Отлично, — бормочет она, забирая Ноа из протянутых рук Джимми. Он держит ребенка так, будто это тикающая бомба. — Но мы пересмотрим условия сделки, когда это будет наш ребенок.
В груди разливается приятная теплота. Она даже не представляет, что делает со мной. Одна фраза — и я, черт возьми, плыву по течению.
Я притягиваю ее к себе, мои мысли крутятся вокруг ее слов.
— Роди мне ребенка, и я поменяю все подгузники, Мия.
Она подпирает Ноа своим бедром, покачивая безымянным пальцем перед моим лицом.
— У тебя не будет ребенка, пока этот палец не будет занят.
Она не знает, что у меня уже есть кольцо. Бабушка подарила его мне пару месяцев назад, когда я забирал Мию с еженедельного занятия по бриджу.
Оно лежит в сейфе и ждет… черт знает чего.
Наверное, чтобы Мия закончила колледж.
Бабушка отвела меня в сторону, пока Мия помогает Кеннету и дедушке убирать со стола.
— У меня для тебя кое-что есть, — сказала она, сжимая мою руку и бросая взгляд через плечо на Мию. — Я рада, что ты нашел ее. Она хороший человек, добрая, с большим сердцем.
— Мне повезло.
Она поджимает губы, словно хочет согласиться, но не вслух.
Я понял. Теперь, когда моя голова очистилась от беспорядка, я понимаю, что последние десять лет я был повсюду, постепенно теряя из виду главное и уделяя слишком много внимания работе.
Мия выровняла ситуацию. Она помогла мне найти баланс, укротила мой хаотичный характер и помогла мне проложить один четкий путь по жизни, а не восемь за раз.
Бабушка снимает обручальное кольцо с пальца, оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что никто не видит, и вкладывает его мне в руку.
Мой пульс взлетает, превращаясь в беспорядочный стук, а мышцы сковывает чувство паники.
— Это… это…, — заикаюсь я, сжимая кулак вокруг изумруда. — Почему? — наконец спрашиваю я, хотя это и не близко к тому, что на кончике моего языка пляшет «какого хрена, бабушка?».
— Это кольцо должно остаться в семье, Нико. Я хотела подарить его Шону, потому что он самый старший, но оно не подошло бы Джеку.
Я переступаю с ноги на ногу, моя рука все еще между нами, и я разжимаю пальцы, присматриваясь. Это простое кольцо, ничего вычурного. Не бриллиант, как я бы выбрал, если бы решил сделать предложение, но изумруд — значит больше, чем любой бриллиант, который я когда-либо найду.
И все же не я должен получать бабушкино кольцо. Два моих старших брата уже помолвлены или женаты, а Логан планирует сделать предложение в ближайшее время. Почему бы ему не получить семейную реликвию? Почему Тео не получил?
— А как же Тео или Логан? Почему ты отдаешь это мне? Почему не им? Почему не одному из тройняшек?
Она ласково улыбается.
— Я люблю Мию, как родную, милый. Я люблю Кэссиди, и Талию тоже, но Мия занимает особое место в моем сердце. — Она оглядывается через плечо, глядя на дедушку и Мию, беседующих у пианино. — Именно благодаря ей дедушка согласился уйти на пенсию, и я уверена, ты заметил, что это изменило его жизнь. Он счастлив, Нико. Впервые за много лет он наслаждается жизнью. — Она обхватывает меня руками, прижимаясь к моей груди и быстро обнимая. — Когда ты будешь готов.
Моя грудь крепко сжимается. Я благодарен. Не думаю, что когда-либо испытывал такую благодарность, но это чертовски рано. Мы встречаемся всего несколько месяцев.
— Спасибо. Ты будешь первой, кто узнает, когда придет время.
— Не торопись, но и не жди слишком долго. — Она показывает на себя с наглой ухмылкой. — Ты состаришься раньше, чем думаешь.
— Занимай ее палец чем хочешь, но никаких детей, пока она не закончит колледж, — предупреждает Джимми, присоединяясь к Тоби на кухне.