Дело в его поведении. Безжалостной уверенности. Как он ходит, говорит и пахнет, как божественная смесь мужественности, феромонов и секса. По крайней мере, именно так я представляю себе запах секса.
— Мой дед был учителем фортепиано.
Нико оглядывается через плечо и останавливается, заметив меня на достаточном расстоянии позади.
— Тебе нужно два шага на один мой, не так ли?
— Извини, я не обладаю ростом. Или скоростью.
Он хихикает, звук густой, напоминающий смолу в жаркий летний день, его грудь двигается вверх-вниз. Все его лицо светится. Суровые черты смягчаются, глаза сверкают, и на секунду он выглядит неестественно беззаботным.
Он прекрасен.
Это не то, что он хотел бы услышать. Горячий, красивый — да, но прекрасный? Нет. Он не хотел бы этого слышать. Но он прекрасен. Прекрасен и не так страшен, когда улыбается.
Я знаю о Нико больше, чем хотела бы признать вслух. С тех пор как мы познакомились две недели назад, я стала обращать больше внимания на то, что его бабушка, Рита, говорит о нем, особенно когда мы играем в бридж. Внуки — ее любимая тема.
— Может, тебе и не досталось роста, но зато достался такой талант. Почему ты играешь старые песни?
Он любит старые песни. Aerosmith — его любимая группа. Или была, когда он был моложе. Рита не знает, чем он увлекается сейчас.
— Не всегда. Ты слышал, как я играю, только когда мне нужно проветрить голову. Лучше всего получается классика. Мне нравится любая музыка. Новомодная компьютерная музыка хороша для вечеринки, но это не то, что я слушаю, когда остаюсь одна.
Он останавливается и вставляет в ухо один из наушников, свисающих с воротника футболки, прежде чем протянуть мне свой телефон.
— Так какую музыку ты слушаешь в одиночестве? Покажи мне. — Расстояние между нами меньше метра. Пьянящий аромат его одеколона врывается в мой нос, его грудь упирается мне в лицо.
В буквальном смысле.
Даже на трехсантиметровых каблуках я нахожусь на уровне его грудных мышц. Я держу телефон, не зная, что включить. Мне нравится интимная музыка. Медленная, эмоциональная, немного темная. Не обязательно старая, просто полная эмоций. Глубоко вдохнув, я открываю один из своих плейлистов на Spotify.
Спустя мгновение его уши заполняет песня «Left Alone» Аллана Рэймана. Песня тяжелая, слова полны смысла. Я знаю каждое слово. Наблюдая за тем, как Нико слушает хрипловатый голос Аллана и медленную мелодию, я понимаю, что слова песни идеально подходят ему.
Одинокий волк.
Меня нервирует то, что он никогда не отводит от меня взгляда, но я чувствую себя спокойно, несмотря на интимную атмосферу. Сначала я отвожу взгляд, наблюдая, как он сохраняет мой плейлист в избранное.
— Дай мне свой телефон. — Он дергает за шнур, пока наушники не выскочат. — Твой плейлист в обмен на мой.
— О, хорошо. Это справедливо. — Я открываю сумку, и перцовый баллончик выглядывает из своего маленького отделения.
Нико хватает баллончик, изучает этикетку и срок годности.
— Зачем он тебе, Мия?
Он часто использует мое имя. Это интимно… как будто мы в постели, в самый разгар момента, и он пытается привлечь мое внимание.
— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
— Я не люблю повторяться, девочка. Большинство людей не покупают перцовый баллончик, если не чувствуют угрозы, поэтому я спрошу еще раз. Почему ты считаешь, что тебе нужно иметь его при себе?
— Без причины.
Он молчит целую минуту, скрежеща зубами, прежде чем резко выдохнуть.
— Ты паршивый лжец. Это… — он запихивает банку обратно в мою сумочку: —…это дерьмо. Если тебе это нужно, купи что-нибудь с большим радиусом действия.
То же самое сказал мне Коди, когда я показала его ему через неделю после того случая, который заставил меня купить его.
Один вечер. Одно свидание. Поврежденная психика навсегда.
Тройняшки были там в ту ночь, когда Ашер Вудворд подлил что-то мне в напиток и вытащил из клуба. Они никогда раньше не признавали моего существования, но пришли искать меня, когда я исчезла из кабинки напротив их. Они нашли меня как раз вовремя. Еще двадцать секунд, и Ашер получил бы то, что хотел.
Когда Коди оттащил его, меня вырвало прямо на ботинки Кольта. Он до сих пор находит это забавным. К сожалению, это был не единственный раз, когда тройняшки видели, как меня тошнит. За последний год они держали меня за волосы не менее полудюжины раз.
— Коди сказал то же самое. Он хотел, чтобы Шон подарил мне электрошокер, но я не думаю, что у меня хватит духу его применить.
Шон — старший брат Нико и заместитель начальника полиции в Ньюпорт-Бич. Еще есть Тео, который разрабатывает игры, и Логан, который возглавил крупнейшую строительную компанию в OC, когда дедушка Хейс ушел на пенсию.