Все следуют за инструктором в ангар, и меня поражает, что Коди не сказал Мие ни слова. Он просто ушел. Ему нужен урок, как правильно ухаживать за такой девушкой, как она. Но… Я не стану оказывать ему никаких услуг. Ей нужен не Коди. А я.
Мой дедушка сидит на одном из пластиковых стульев у стены ангара, а бабушка, пока Ной спит, пользуется портативной кофеваркой, стоящей неподалеку.
— Почему ты не прыгаешь? — спрашивает Мия, медленно следуя за ними. Она в кроссовках, ее белая приталенная футболка заправлена в джинсы с высокой талией.
Мне нравится, что она такая крошечная. Я могу без проблем спрятать ее в своих объятиях.
— Я прыгну, если ты прыгнешь.
— Я бы хотела. — Она слабо улыбается, когда мы доходим до стола. — Очень хочу, но ты не видел меня в самолете. Я сломаюсь на полпути.
— Ты живешь только один раз, — говорит дедушка. — Посмотри на меня! Мне восемьдесят два. Я слишком стар, чтобы делать многое из того, что боялся делать в твоем возрасте, и я обо всем этом жалею.
— Он прав, — добавляет бабушка. — Думаю, тебе стоит хотя бы попытаться. Ради нас, старых пердунов, которые не могут.
— Когда-нибудь… — размышляет она, наблюдая за тем, как моя семья застегивает ремни.
Дедушка не настаивает, и я тоже, хотя мне хочется пристегнуть ее к ремням и поднять на высоту восемнадцати тысяч футов над землей, чтобы помочь ей преодолеть страх.
Через тридцать минут парашютисты покидают склад. Прыгуны делятся на три группы, садятся в самолеты и вскоре один за другим поднимаются в воздух.
— Где они приземлятся? — спрашивает Мия, оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть большой крестик, нарисованный на асфальте.
— Где смогут. Они должны нацелиться на поле. — Я показываю вперед. — Но я уверен, что мы увидим, как по крайней мере один человек приземлится на деревья. Я ставлю на Коди.
— Я бы ожидала, что Конор сделает что-то подобное просто для смеха.
Самолеты уверенно набирают высоту, кружат над нами минут десять, прежде чем набирают нужную высоту, и все начинают выпрыгивать. Мия вскакивает на ноги, прикрывая рукой глаза от солнца.
На ее лице написано благоговение, когда она смотрит, как моя семья объединяется в один большой круг, свободно падая с высоты восемнадцати тысяч футов. Я снимаю свои очки, закрывая ей глаза.
— Почему они не раскрывают парашюты? — спрашивает она спустя еще тридцать секунд, ее голос выше, чем обычно.
— Чтобы подняться на высоту пять тысяч футов, нужна одна минута двадцать, детка. — Я бросаю взгляд на часы и ловлю удивленную, натянутую улыбку бабушки, которая смотрит между мной и Мией. Черт. Я забыл, что они здесь. А еще я забыл, что Мия не моя, и я не могу называть ее малышкой, как бы хорошо мне это ни казалось. — Еще тридцать секунд до того, как они смогут открыть парашюты, — добавляю я, изо всех сил стараясь вести себя непринужденно.
Ничего особенного.
Мия произносит цифры, отсчитывая время, выгнув шею, чтобы наблюдать за небом.
— Они все еще падают! — кричит она, срывая с меня очки и глядя на меня большими глазами, словно хочет, чтобы я оторвал свою задницу и… не знаю… поймал их?
— Посмотри вверх, — говорю я ей, видя, как раскрывается первый парашют и за ним быстро следуют другие.
Мия поднимает руку, считая белые точки в небе.
— Это потрясающе! — она сияет, подпрыгивая на ногах.
Я не могу подавить улыбку, глядя на то, как она взволнована, переступая с ноги на ногу. Она крутится вокруг себя, размахивая маленькими кулачками, ее волнение ощутимо.
— Ты хочешь прыгнуть, да?
— Эм… я не уверена. Кажется, что это так весело, но…
Я хватаю ее за руку и тяну к ангару, где у двери стоят два инструктора и смотрят на небо.
— Не думай. Один шаг за раз. Сначала пристегнись. Это ведь не страшно, правда?
Она качает головой, крепче сжимая мои пальцы.
— Не позволяй мне отступить.
— Тебе нужно безопасное слово, Мия. — Я поворачиваюсь к инструкторам. — Подготовьте нас. — Я показываю им свою лицензию на прыжки с парашютом. — Она прыгает со мной в тандеме.
— То есть я буду пристегнута к тебе?
— Да, — отвечает инструктор. — Вы сертифицированы, но политика компании такова, что мы всегда отправляем с вами хотя бы одного инструктора.
— Пока она со мной, мне все равно, сколько вас хочет прыгнуть.
Он качает головой, и мы проводим краткий инструктаж по технике безопасности, пока я снаряжаю Мию, трижды проверяя каждый ремень, прежде чем надеть свое снаряжение.