Шеннон смутилась, покраснела и сбивчиво проговорила:
— О, ничего подобного. Я только… Я просто пыталась быть объективной… Короче, по одному письму трудно судить о человеке. Ты права: рано поднимать подобную тему. Подождем, что будет дальше, а потом уж и решим, с кем мне идти на свидание. В любом случае спасибо за честный и откровенный ответ. Для меня твое мнение очень важно.
Сусанна усмехнулась.
— Приятно слышать. И все же в первую очередь прислушивайся к своему сердцу, а не к советам других. Мы же выбираем молодого человека для тебя.
— Между прочим, мы могли бы делать это и для тебя, — лукаво предложила Шеннон. — Разве что-то мешает тебе последовать моему примеру и написать объявление о знакомстве в газету?
— Звучит заманчиво. Однако сначала я подожду, чем закончится твоя переписка, — уклончиво ответила Сусанна. — Кстати, ты видела новый фильм?
— Разговор перешел на другие темы. Примерно через полчаса подруги разошлись, предварительно договорившись о новой встрече.
Но еще несколько дней в голове Шеннон беспрестанно звучали две фразы, сказанные Сусанной: «Мне кажется, ты уже сделала выбор…»
«В первую очередь прислушивайся к своему сердцу, а не к советам других». Неужели ее сердце действительно уже сделало свой выбор?
И что за личность скрывается под коротким и энергичным именем Люк?
Ответы на эти вопросы только предстояло выяснить…
Письмо от Эрика пришло первым.
Вместе с Сусанной Шеннон внимательно перечитывала строчку за строчкой, пытаясь извлечь максимум информации об адресанте даже из особенностей орфографии и месторасположения запятых. Картина складывалась более чем оптимистическая.
— Я была права! — воскликнула Сусанна, в десятый раз перечитав послание от первой до последней буквы. — Эрик Сеттон идеально тебе подходит. Кажется, о лучшем нельзя и мечтать.
— Мечтать никогда не вредно, — пошутила Шеннон. — А если серьезно, я с тобой полностью согласна. Мы с Эриком, образно выражаясь, настроены на одну волну. Наши вкусы и суждения совпадают буквально во всем. Ты заметила, как он описывает Нью-Йорк? Я была там неоднократно, но до сих пор не замечала и половины важных мелочей, создающих образ этого города и так верно подмеченных Эриком. И заметь, он нигде не впадает в излишне шутливый или фамильярный тон. Даже о недостатках Нью-Йорка отзывается с уважением.
— Наверное, я не ошибусь, если скажу, что Эрик тебе очень сильно нравится, — заметила Сусанна. — Это так?
— Да, — призналась Шеннон. — Складывается впечатление, будто мы с ним знакомы целую тысячу лет. До сих пор у меня никогда такого не было… Невероятно, каким легким и приятным может быть общение!
— Вернее, переписка, — поправила Сусанна. — Но стоит тебе захотеть, и вы сможете разговаривать днями напролет.
Поняв, на что та намекает, Шеннон нахмурилась.
— Нет, я не побегу на свидание после второго же письма.
— А если Эрик попросит о встрече в третьем? Немедленно сожжешь всю переписку?
— Конечно нет. Но честно напишу, что не хочу торопить события. Сначала мы должны лучше узнать друг друга.
Сусанна недовольно фыркнула.
— Наивно считать, будто по письмам ты сможешь верно судить о человеке, разобраться в его характере. Лишь когда вы столкнетесь лицом к лицу, ты сумеешь понять, тот ли это, кто тебе нужен.
— Не спорю. Но сначала я сделаю все для того, чтобы ответ на данный вопрос оказался положительным.
Подруга безнадежно махнула рукой.
— Какая же ты упрямая! Ну а если Эрику отказ от личной встречи покажется настолько подозрительным, что он решит прервать переписку?
— Такой поступок с его стороны только лишний раз докажет, что моя система отсева верна и что Эрик не тот, кого я желала бы видеть рядом с собой.
— Нет, это уже положительно клиника, заключила Сусанна, неодобрительно качая головой. — Но хотя бы номер телефона ты могла бы дать несчастному парню?
— Пожалуй, да, — после некоторых раздумий кивнула Шеннон. — Но только если Эрик сам об этом попросит. И пожалуйста, прекрати мне указывать, что делать, а что нет. Со своей личной жизнью я уж как-нибудь разберусь сама.
Невольно вырвавшиеся у Шеннон резкие слова, казалось, ничуть не задели Сусанну.
— Ого, какой задор! — усмехнулась она. Ладно, подруга, больше не буду. Ты и в самом деле уже не маленькая девочка. Да, а как там наш Люк? Писем от него до сих пор нет?
Шеннон сокрушенно покачала головой.
— Боюсь, его увлечение эпистолярным жанром сошло на нет. Или внимание переключилось на другую загадочную красавицу.