— Ты только не огорчайся, — попыталась ободрить ее Сусанна. — Значит, не судьба.
— Угу… — не сумев скрыть расстроенных ноток в голосе, отозвалась Шеннон. Без видимых причин она вдруг почувствовала себя несчастной и обманутой.
Однако выводы подруг оказались преждевременными. Письмо от Люка пришло, хоть и с большим опозданием. Выяснилось, что он несколько недель провел в заграничной командировке, выполняя очередное задание редакции. Поэтому-то и не смог сразу ответить на послание Шеннон, за что просил прощения.
С замирающим сердцем Шеннон несколько раз перечитала драгоценные строки. Невероятно, но впечатление, произведенное еще первым, письмом, только усилилось! Она ни разу не видела этого человека, не слышала даже голоса, но чувствовала к нему такое сильное влечение, какое до сих пор не испытывала ни к одному знакомому мужчине. Люк словно околдовал ее, заставляя день и ночь думать только о нем. И у Шеннон не было ни малейшего желания бороться с наваждением.
— Поздравляю, — суховато произнесла Сусанна, узнав о письме. — Твой загадочный Люк все-таки вспомнил о тебе.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Шеннон.
Памятуя о том, что Сусанне больше по душе Эрик, она не спешила делиться с подругой тайными мыслями. И уж тем более радостью, испытанной при получении именно этого письма.
Сусанна бегло просмотрела страницы, исписанные твердым мужским почерком.
— Так-так… Ого! «Нам часто хочется, чтобы человек соответствовал тому стереотипу поведения, который навязывает ему общество, — зачитала она. — Если ты боксер, будь груб и жесток, Если фотохудожник — наивен и романтичен. Однако прежде всего мы — люди, самые загадочные создания на планете. И мы, сложнее любых, даже самых изощренных схем…
Шеннон вспомнила цитируемый абзац. Здесь Люк отвечал на ее вопрос, каким образом ему удается сочетать и любить два, казалось бы, абсолютно несовместимых занятия.
— Красиво сказано, правда? — задумчиво произнесла она. — Мне очень нравятся эти строки. Я почти выучила их наизусть.
Сусанна пожала плечами.
— Да, неплохо. Еще два или три таких письма, и твой Люк добьется своего.
Шеннон непонимающе посмотрела на нее.
— Что ты хочешь этим сказать?
— О, ничего особенного, — пожала плечами подруга.
— Пожалуйста, договаривай. Я не понимаю твоих намеков.
Сусанна прямо и зло посмотрела на Шеннон.
— Неужели ты не замечаешь, что тебе попросту дурят голову? Этот умник нарочно выискивает красивые цитаты из умных книжек и старательно переписывает их каллиграфическим почерком. А ты, наивно принимая ложь за правду, таешь над ними и грезишь об их авторе.
Шеннон запротестовала:
— Ничего подобного!
— Вот только не надо принимать оскорбленный вид, — насмешливо попросила Сусанна. — Тебе не идет. Думаешь, я ничего не замечаю? Да от тебя целыми днями только и слышно: Люк, Люк… Призналась бы откровенно, что влюбилась по уши и тебе не терпится увидеться с бесконечно обожаемым Люком. А разговоры о том, что первое свидание якобы может все испортить, не более чем глупое позерство…
Вот только не понимаю, с какой стати тебе вздумалось рисоваться передо мной? Поискала бы более благодарного зрителя. А еще лучше, перестала бы морочить голову мне и Эрику и назначила бы встречу своему воздыхателю. И, убедившись в моей правоте, послала бы незадачливого писаку ко всем чертям и обратила бы внимание на действительно достойного парня.
Шеннон почувствовала, что резкие высказывания подруги задели ее за живое. Возмущенно она воскликнула:
— Какое право ты имеешь обвинять человека во всех смертных грехах, если даже ни разу его не видела? За что ты так невзлюбила Люка?
Что он сделал тебе плохого?
— Лично мне — ничего.
— Но за что же тогда ты его так ненавидишь?
Сусанна вспыхнула.
- 'За то, что своими кривляньями на бумаге он преграждает путь другому, более подходящему тебе человеку. Ты так благосклонно отзывалась об Эрике, а стоило прийти этой злосчастной писульке, моментально забыла о нем!
Нет, я решительно не понимаю, как можно быть настолько слепой, чтобы не замечать счастья, которое само плывет в руки…
— Ты имеешь в виду Эрика? — решила уточнить Шеннон.
— Нет, Санта-Клауса! — съязвила Сусанна. — Ну конечно, Эрика, кого же еще? Он именно тот, кто тебе нужен. Его письма так и дышат искренностью и добросердечием. Эрик Сеттон, если он действительно таков, каким кажется, идеален! А ты попросту глупа, если не замечаешь очевидного.
Первым порывом Шеннон было оскорбиться. Но внезапно в голове мелькнула столь невероятная догадка, что обидные слова Сусанны моментально забылись.