Вече се показаха стиснати юмруци и оголени зъби. Коленете бяха само на секунди от слабините. Двамата мъже се преместиха на едно свободно място и заеха стойка за бой. Но преди да бъде нанесен първият удар, откъм средата на лабораторията се чу силно кихане.
То беше последвано от стон, от покашляне и шумно оригване. Е. К. Тали се извиваше в стола, дърпаше ограничаващите го каиши и се оглеждаше недоумяващо.
— Какво стана с вечерята? И с хората?
Ребка бързо отиде при него.
— Добре ли сте?
— Разбира се, че съм добре. Но къде се намирам?
— В техническата лаборатория. Трябваше да извърша студен старт. Какво е последното нещо, което си спомняте?
— Седях на масата и слушах Дариа Ланг и Куинтъс Блум. И после професор Ланг започна да коментира логическите изводи от твърдението на Блум, че Строителите са пътуващи във времето, хора, дошли от бъдещето — Тали започна да върти очи нагоре. — От което следва…
— Отново ще го повредите! — Ненда скочи напред и разтърси хуманоида, прекъсвайки по средата изречението му.
— Господи, прав сте — Ребка вдигна ръка. — Е. К. спри. Не искам да мислиш за пътуване във времето, докато от Миранда не ни съобщят, че са поправили софтуера ти.
— Но ако Строителите са от бъдещето…
— Спри! Мисли за нещо друго. Каквото и да е. Мисли за… какво, за Бога? Хайде, Ненда, помогнете ми! Е. К. говори за космическо пътуване. Кажи на Ненда какво решихме да направим двамата, след като напуснем Сентинел Гейт.
— Имате предвид плана ни да посетим Парадокс? Разбира се. Ще се опитаме да влезем, като използваме някои от моите специални възможности, макар че както всички знаете, никой по-рано не е успял да влезе и успешно да излезе. Артефактът, известен като Парадокс, означава, че Строителите…
— Не говори за Строителите! Говори за Дариа Ланг. Е. К. ти беше с Дариа на вечерята. Имаш ли представа къде може да е отишла? Ненда мисли, че зная, но аз наистина не знам.
— Мога да помисля — Е. К. Тали се обърна с лице към Луис Ненда. — Разгледах в големи подробности въпроса за следващото изследване, което произтича логически. Почти сигурно Дариа Ланг ще изследва един от артефактите, но кой? Преди да достигнем Сентинел Гейт аз изчислих и съхраних за всеки артефакт вероятността за плодотворно ново изследване. В низходящ ред на вероятност резултатите могат да се резюмират така: Парадокс — 0.0061; Торвил Анфракт — 0.0045; Мантикор — 0.0037; Райнхард — 0.0035; Елефант — 0.0030; Фламбо — 0.0027; Кокун — 0.0026; Ленс — 0.0024; Умбиликал — 0.0023; Магиар — 0.0022; Капе — 0.0019…
Докато Е. К. Тали съобщаваше нивата на вероятност, Ненда погледна към Ханс Ребка.
— Не можете ли да го спрете? Ще изброи поне хиляда и двеста.
— Защо да си правя труда? Това го отклонява от проблема — Ребка погледна назад. — Все още ли имате желание да се бием?
— Бих искал. Но точно сега това е лукс, който не мога да си позволя — Ненда отстъпи четири крачки назад. — Трябва да намеря Дариа Ланг, а вие не можете да ми кажете къде е. Затова ще трябва сам да я открия. А губенето на време с вас няма да ми помогне. Тръгвам.
На вратата на лабораторията той се обърна и хвърли един последен сърдит поглед.
— Приятно прекарване на Парадокс на вас и на вашия приятел с отварящ се череп. Кой знае може би и двама ви ще видя там. Но се надявам да не стане.
Ребка отвърна с озъбване.
— Върви по дяволите!
— Фамбезакс — 0.0015 — изпя Е. К. Тали.
— Благодаря подобно — изръмжа Луис Ненда.
Глава 10
Преди по-малко от година Дариа Ланг беше тих и отдаден на изследванията си учен в института по артефакти. Не беше напускала Слънчевата система, в която се намираха Сентинел и Сентинел Гейт. Върховна цел на нейното съществуване беше изготвянето на поредното издание на каталога „Ланг“.
После дойде пътуването до системата Добел. С това започна цялата й странна одисея до Куейк, Глистър, Серенити, Торвил Анфракт, Дженезий и връщането обратно у дома.
Всичко това стана за по-малко от една година. Сега утвърден и опитен пътешественик из най-отдалечените краища на Спиралния ръкав, на Дариа й беше трудно да повярва, че тихият учен-изследовател някога е съществувал.
Но понякога имаше директни доказателства, че новият й опит е съвсем отскоро — и съвсем ограничен.
Дариа проучи мрежата Боуз и набеляза серия от преходи, през които трябваше да мине техният кораб „Майозоутис“ от Сентинел през света Джером до Лабиринт. Това й отне много часове грижлива работа, но тя беше горда от резултата. Докато прехвърляше файла в друга база данни, от която можеше да се стартира серията, Калик случайно я видя какво прави.