Коли почали розгортати подарунки, Крістін змусила себе радісно йойкнути, отримавши сплетені бабусею рукавички та куплений мамою ще до війни марципан. Карл і Генріх отримали дзиґи та чортиків на ниточці й, не марнуючи часу, тут-таки пустили їх крутитися кімнатою. Дівчина мимоволі усміхнулась, спостерігаючи за їхньою грою, і біль, що обценьками стискав її серце, від радісного дитячого сміху трохи послабшав.
Дотримуючись традиції, мати впродовж року приховувала дрібки цукру, спецій, горіхів та інших смаколиків, щоб зараз кожен із них мав на тарілці цілий імбирний пряник, трохи смажених каштанів і глазуроване різдвяне печиво — рідкісні святкові перекуски, що можна було дозволити собі тільки раз на рік. Горщик із глінтвейном парував на плиті, наповнюючи кімнату ароматами цинамону та гвоздики. Мати налила запашну рідину в склянки з червоною облямівкою та роздала їх кожному разом із традиційним поцілунком у чоло. Батька вона, як завжди, залишила наостанок, оскільки знала, що він обхопить її обома руками, посадить собі на коліна, промовивши: «Fröliche Weihnachten und Prost!»,[23] а потім поцілує в губи довгим пристрасним поцілунком.
Усі сиділи, хто де хотів, їли та сміялись. Крістін намагалася робити те саме. На її подив, мамця встала зі свого місця поруч із батьком, підійшла до Крістін і сіла біля неї на канапі. Обійнявши дочку, вона прошепотіла їй на вухо:
— Ти скучила за ним, я знаю. Але ви знову зустрінетесь, коли це безглуздя скінчиться. Я впевнена в цьому. Ти ж знаєш, для всього є час: для роботи, для ігор, для страждання і для відпочинку. Зараз просто радій і відпочивай у родинному колі. Ніхто не знає, що буде завтра.
— Danke, Mutti, — відповіла Крістін, усміхаючись і витираючи очі.
Підійшла Марія і сіла з другого боку.
— Я тебе люблю, — сказала вона, беручи долоню Крістін обома своїми.
— Я тебе теж, — відповіла дівчина.
Вона взяла мамину руку й поклала собі на коліна поруч із сестриною.
— Обох вас дуже люблю!
У новорічну ніч було наказано зачинити всі бари та ресторани о першій ранку, а традиційні церковні дзвони опівночі взагалі відмінили. Крістін вислизнула з дому о дванадцятій п'ятнадцять і попрямувала до їхнього винно-овочевого погреба, де якимось дивом сподівалася зустріти Ісаака.
Місяць уповні мертвим світлом осявав великий, схожий на хвіст чудернацького білого дракона, сніговий замет під погребом. Неторканий сніг укривав відкриту місцину перед дверима, ніде не було жодного людського сліду, і дівчина зрозуміла, що сюди вже давно ніхто не приходив. Серце Крістін болісно здригнулось. Вона вже розвернулась і зібралася йти додому, аж раптом передумала і відчинила заіржавілі двері. Зайшовши всередину, вона сіла на холодну долівку та почала гойдатися вперед-назад, подумки благаючи Ісаака почути її молитву і з'явитися. По двох годинах марного чекання замерзла, як бурулька, Крістін замкнула двері на важкий засув і рушила додому. Нічне небо було таким чистим і глибоким, що кожна зірка сяяла окремо і дівчині здалося, ніби вона бачить увесь усесвіт. Вона обійняла себе руками і спробувала уявити інші місця, де людям вільно говорити та робити що завгодно. Чи знають вони, що діється тут? Чи їм не все одно?
Ближче до кінця довгої зими 1940-го року ввели картки на цигарки та вугілля, а покарання за прослуховування іноземних радіостанцій збільшили до шести років у в'язниці суворого режиму чи розстрілу. По радіо Гітлер попередив про можливість світової війни через незгоду Франції та Англії підписати пропоновану ним мирну угоду. Батько Крістін тільки хитав головою, звинувачуючи Гітлера в тому, що він хоче змусити воювати всіх, окрім себе.
Протягом усіх останніх днів зими та перших тижнів весни нацисти регулярно звітували про перемоги вермахту та потоплення ворожих суден, перериваючи цими оголошеннями будь-яку радіопередачу. Кожен такий звіт супроводжувався піднесеною мелодією Ріхарда Вагнера, тож, зрештою, вони страшенно набридли Крістін, яка не могла багато разів слухати ту саму музику. Газетні заголовки жирним чорним шрифтом сповіщали про те, що Люфтваффе під керівництвом Герінга бомбардувала Францію, Бельгію і Нідерланди, натомість британські ВПС скинули бомби на німецькі міста Ессен, Колон, Дюссельдорф, Кіль, Гамбург і Бремен.