Крістін охопив тваринний жах. Їй здалося, що серце розривається на шматки, що всі нутрощі негайно лопнуть і стечуть кров'ю.
— Батьку, — заголосно сказала вона, намагаючись дихати глибше, — вони вже раз приходили й нічого не знайшли!
— Помовч, Крістін! — наказав батько. Його темні очі дивилися на дочку з незвичною суворістю, на скронях пульсували вени.
— Немає потреби оглядати весь будинок, обер'єфрейтере Бельц, — сказав группенфюрер. — Нам потрібне лише горище.
Кров відлила від лиця Крістін. Їй стало погано. Щоб не впасти тут-таки, дівчина наосліп ухопилася за материну руку.
— Прошу, гере группенфюрер, починайте, — відказав на це батько, відступив у бік і суворо поглянув на Крістін. — Нам нічого приховувати.
Дівчина з усіх сил намагалася стояти рівно, та сходовий майданчик почав гойдатись.
— Ми обшукали всі господи в містечку, та нікого не знайшли, — сказав группенфюрер, утупивши погляд у Крістін. — Ваша дочка під час обшуку поводилася вкрай знервовано. А тепер, коли ми знаємо, що ваша дружина і старша дочка працювали на втікача…
Раптово зблідла мамця зиркнула на Крістін, а потім підійшла й обійняла дочку тремтячою рукою. Тепер вона знала, кого саме розшукують, і по-справжньому злякалася. Крістін нудило і бракувало повітря, ніби хтось перекрив їй кисень.
Группенфюрер обійшов жінок і встав у центрі майданчика.
— Принесіть ліхтар, — попросив він батька, котрий негайно пішов до кухні.— За ним! — наказав группенфюрер одному із солдат.
Той пішов за батьком і зупинився на порозі кухні, тримаючи його на мушці. Бабуся, Марія, Карл і Генріх мовчки сиділи за столом і спостерігали, як батько запалює гасову лампу й виходить із нею за двері.
— Йдіть за мною! — наказав группенфюрер.
Солдати автоматами показали Крістін і батькам рухатися на третій поверх. Дівчина мовчазним поглядом благала тата покласти цьому край, хоча й знала, що він нічого не може вдіяти. Він дивився на дочку, киваючи, щоб вона виконувала накази. Потім підштовхнув жінок уперед, аби затулити їх собою від цівок автоматів.
Группенфюрер упевнено піднімався сходами, високо задерши підборіддя, страшенно задоволений собою. Нагорі він наказав солдатам опустити драбину і перший поліз на горище. Решта піднялися за ним. Потім він забрав у батька гасову лампу й почав обходити горище. Обстукуючи стіни та висвітлюючи кожну шпарину. Біля низької стіни, де стояла порожня книжкова шафа, группенфюрер повільно обдивився й простукав кожну дошку, а потім задоволено вишкірився до Крістін.
Сантиметр за сантиметром він обстежив усю порожню шафу, що здалеку скидалося на танець якоїсь маріонетки. Закінчивши з шафою, почав роздивлятися підлогу довкола неї. Потім посвітив на дошки лампою і вдруге переможним поглядом обпік Крістін. Дівчині його посмішка видалася штучною й натягнутою, як у гумової ляльки. Тільки при світлі лампи вона помітила світлі смути на підлозі. Щоразу, коли Крістін відсувала шафу, та залишала широкі сліди на запорошених дошках. Цей доказ видав її з головою.
Группенфюрер наказав піднесеним тоном?
— Відсуньте цю шафу!
Один солдат поспішив виконувати, а інший націлив автомат на порожні полиці, ніби вони могли самовільно вистрибнути й утекти. Після того як шафу було відсунуто, группенфюрер освітив ділянку стіни, що за нею ховалась. У світлі лампи чітко було видно обрис потаємних дверцят.
— Відчинити! — наказав він солдатові.
Солдат так і зробив, а потім, цілячи автоматом у темряву, першим поліз до отвору. Группенфюрер витяг кийок і, доки інший солдат тримав на мушці Крістін із батьками, теж поліз до кімнатки. Тепер дівчина бачила їх тільки нижче пояса: двоє чорних штанів і дві пари так само чорних чобіт непорушно стояли навпроти дверцят. Очевидно, есесівці розглядали тісне приміщення. По якійсь хвилі группенфюрер відступив назад на горище.
На мить Крістін здалося, що Ісаак утік без неї, що він виліз крізь дах або ще якимось дивним робом розчинився в повітрі. Та задоволений вираз обличчя товстуна свідчив про інше. Вона відчула, що всередині неї все перекидається, ніби від землетрусу, все її життя пішло шкереберть. Здавалося, відтепер вона буде зовсім іншою особою: відчуватиме не так, думатиме не так, по-іншому діятиме.
Группенфюрер стояв цілком задоволений власною персоною. Він задер підборіддя, випнув груди й опустив одну руку, притримуючи пальцями краєчок кітеля, ніби збирався сказати промову.
— Виходь! — прокричав він у темну кімнатку.
Показався Ісаак. Він мало не вдвічі зігнувся, виходячи крізь низькі дверцята. Мамця, бліда, як полотно, важко дихаючи, заступила собою дочку та розвела руки в захисному жесті. Группенфюрер ухопив Ісаакову лівицю й закотив рукав, показуючи присутнім наколений на його зап'ястку номер.