Виктория прожила всю жизнь в постоянном страхе. Она боялась окружающего мира, непривычных обстоятельств, а больше всего — сближения с людьми.
Но теперь со страхами в жизни Виктории Блекстоун покончено.
— Всегда к твоим услугам, — произнесла она, впуская его в свое сердце.
Ноа наклонился, не сводя с нее будоражащего душу взгляда. Напряжение между ними нарастало с каждой секундой.
— Давай я помогу тебе раздеться.
Она молча кинула. Его пальцы ловко расстегнули крошечные жемчужные пуговицы на блузке. Теплое дыхание оставляло след на ее обнаженной коже.
Ее никогда раньше не раздевал мужчина. Сначала Виктории хотелось спрятаться, прикрыть свое тело. Нервозность заставила ее вздрогнуть. Понравится ли ему то, что он увидит?
Словно прочитав ее мысли, Ноа улыбнулся и медленно провел пальцами по ее коже.
— Кружевное белье. Приятный сюрприз. Виктория, ты такая красивая.
Если бы эти слова произнес другой мужчина, то, возможно, они прозвучали бы банально, даже пошло. Но в голосе Ноа она уловила только искреннее восхищение.
Он нежно взял в ладони ее лицо и поцеловал. На этот раз его поцелуй был долгим, неспешным. Горячие губы медлили, прильнув к ее губам, словно впереди у него была целая ночь. Его руки скользнули по ее спине. Виктория прильнула к нему, вскидывая голову, обвивая ногами его бедра. Желание сжигало ее изнутри словно пламя. Она засунула руки ему под свитер, ощущая твердые, напряженные мускулы. Ноа, не раздумывая, стянул свитер через голову. У Виктории перехватило дыхание при виде могучего великолепия его груди. Ей и раньше приходилось видеть полураздетых мужчин на пляже, но ни один из них не был так близко, чтобы она могла положить ладони ему на грудь и ощутить его теплоту.
— Ты потрясающий, — прошептала она, проводя пальцами по его мускулам, удивляясь, как они могут быть таким твердыми и в то же время такими нежными.
Ноа простонал и повернул ее так, что ноги Виктории оказались по обеим сторонам его бедер. Она едва не задохнулась от желания.
— Ноа, — простонала Виктория, — пожалуйста… — Она не знала, как выразить словами то, что он нужен ей. Сейчас.
Ноа проложил дорожку поцелуев по ее подбородку, вниз по шее, пробуя на вкус каждый дюйм кожи, спускаясь к налитой груди.
— О, Ноа!
Он медлил, не сводя с нее страстного взгляда.
— И за что мне такое счастье?
Виктория рассмеялась.
— По-моему, всему виной твой грузовик.
Ноа усмехнулся. Его большой палец путешествовал по ее нижней губе. Она приоткрыла рот, пробуя его на вкус, желая большего.
— О, черт, Виктория, что ты со мной делаешь?
— Не больше, чем ты делаешь со мной. — Ее щеки залились ярким румянцем. Она потупила взор, понимая, что должна открыться ему. — Ноа, я думаю, тебе следует знать, что у меня никогда… ну, у меня никогда не было мужчины.
Его глаза широко раскрылись от удивления.
— Никогда?
Она усмехнулась, стараясь скрыть смущение. Черт возьми, ей почти тридцать. К таким годам следовало бы иметь больше опыта.
— Я ведь говорила, что не часто выходила из дома, — кусая губы, пробормотала она.
— Не надо стесняться, — успокоил он, словно прочитав ее мысли. — Это дар, сокровище. То, что ты должна сберечь для особенного человека.
Она взяла в ладони его лицо.
— Ты, Ноа, особенный.
Он на мгновение отвернулся. Когда их взгляды снова встретились, в его глазах уже не было прежней страсти, осталась только горечь.
— Поверь, я хочу тебя… — Он провел пальцами по ее подбородку.
— Но? — Виктория затаила дыхание, не уверенная, что хочет услышать ответ.
— Но ты женщина, которая заслуживает большего. Больше, чем одну ночь, больше, чем утренний поцелуй мужчины, который не собирается оставаться здесь надолго, чтобы…
— Жениться на мне? Я этого и не жду, Ноа. Мне ничего не нужно.
— А зря, — нежно упрекнул он, — потому что ты заслуживаешь этого. Ты слишком хороша, Виктория, слишком хороша для такого мужчины, как я. Мужчины, который собирается уехать, как только уладит свои дела. — Он соскочил с кровати и накинул ей на плечи пижаму. — Я не могу давать обязательства никому, даже тебе, потому что в моей жизни еще столько незаконченных дел. Однажды… — Он недоговорил и покачал головой. — Ладно, не будем об этом. Отдыхай. — С этими словами он вышел из комнаты, оставляя Викторию наедине со своими мыслями и неудовлетворенным желанием.
Ноа заставил себя отправиться на кухню. Пока он спускался по лестнице, его сердце разрывалось от желания вернуться в спальню Виктории и завершить то, что они начали.
О черт! Ноа знал, что поступил правильно. Несмотря на это, еще никогда в жизни он не чувствовал себя таким несчастным и одиноким.
Раздался звонок его мобильного телефона. Он откинул крышку и принял звонок.
— Мистер Маккарти? Это Лари. Ваш грузовик готов. Мне очень жаль, что не удалось починить его раньше, но нам пришлось заказывать нужную деталь в другом городе. Чтобы хоть как-то скрасить ваше ожидание, я сам решил пригнать его.
— О да, отлично. Большое спасибо. — Слова машинально слетали с его губ. Ему бы следовало радоваться. Его грузовик в исправности. Он может уехать в любое время. Уехать до того, как разобьет сердце Виктории. Уехать до того, как его ошибки испортят жизнь еще одному прекрасному человеку.
Уехать, прежде чем он всерьез задумается над возможностью остаться здесь, с этой женщиной, которая делает мир чуточку лучше.
Спустя какое-то время приехал Лари и вернул ему ключи от грузовика.
Больше ничто не держало Ноа здесь. Кроме него самого.
Он огляделся вокруг и понял, что, если уедет сейчас, это снова будет означать бегство.
Неужели он до сих пор боится посмотреть правде в лицо?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Виктория слышала, как завелся грузовик. Ноа уехал.
Она еще долго лежала на кровати, твердя себе, что это к лучшему. Но потом беспокойный сон все же сморил ее. Проснувшись, она почувствовала запах кофе и тостов.
На пороге ее спальни стоял Ноа с подносом в руках.
— Ваш завтрак, миледи.
— Ты здесь! — Виктория не смогла скрыть удивления.
— А где же еще мне быть? Конечно, пока ты спала, я ездил на поиски Джастина. Но сейчас вернулся, чтобы позаботиться о тебе.
Виктория рассмеялась, не в силах скрыть переполнявшее ее счастье. Он все-таки вернулся!!! — пело ее сердце.
— Спасибо. Я и понятия не имела, что здесь такое хорошее обслуживание.
— Подожди, ты еще получишь счет. — Ноа усмехнулся и сел рядом с ней. — Мой грузовик починили, — сообщил он. — Лари сам пригнал его вчера вечером, пока ты спала. Он оказался таким, как ты и говорила: хорошим в работе и честным в расценках.
— Я рада, — сдержанно ответила девушка. Это означало, что Ноа уезжает. Она отпила кофе, стараясь сглотнуть разочарование. — Спасибо, что принес мне завтрак перед отъездом.
Черт возьми, почему она так хочет, чтобы он остался?! У нее своя собственная жизнь, в которой нет места мужчине. По крайней мере сейчас.
И все же крохотная часть ее души хотела переписать план, оставить место для Ноа. Для очередных поцелуев, объятий… и всего остального.
Неужели невозможно одновременно сохранять независимость и близость?
— Я думаю, что пришло время объяснить тебе кое-что. — Он сделал глубокий вдох, потупив взгляд. — Мне нужно рассказать о себе, о том, как я вырос. Или скорее о том, как закончилось мое детство.
Виктория кивнула.
— Хорошо. Он улыбнулся.
— Именно это мне в тебе нравится. Ты не задаешь лишних вопросов. Просто… ждешь.
Девушка пожала плечами.
— Я дорожу своей личной жизнью и предпочитаю не вмешиваться в личную жизнь других людей.
Ноа покачал головой.
— Я впервые встречаю такую женщину, как ты. Женщину, которая не предъявляет никаких требований. Которая просто… принимает меня таким, какой я есть. С моими многочисленными недостатками. Уезжая из Род-Айленда на прошлой неделе, я намеревался стать отшельником. Но мой грузовик сломался перед домом женщины, которая делает все возможное, чтобы не быть отшельницей. Каково, а?