— Ага. — Ей следовало быть довольной. Ведь все шло как по плану. Тем не менее Виктория чувствовала себя несчастной. И все из-за мужчины, который сидел рядом с ней.
Хотя Ноа избегал разговоров о своем отъезде, Виктория прекрасно понимала, что он не собирается оставаться с ней. Меньше всего ей хотелось останавливать его, мешать его планам. Родители все время старались удержать ее здесь, прося о помощи. Она не могла так же поступать с Ноа. Когда Джастин будет в безопасности, она попрощается с Ноа и притворится, что ей просто было приятно провести с ним время.
За эту роль ее определенно можно будет номинировать на «Оскара».
Чарли потянулся и посмотрел на нее в ожидании.
— Думаю, ему нужно выйти, — заметила Виктория, ставя пустой бокал на стол.
— Пойдем, дружище, — предложил Ноа, вставая.
— Нет. Давай лучше я сама выведу его… Мне необходим глоток свежего воздуха, — настаивала Виктория. Ей хотелось побыть вдали от его взгляда, его рук и самое главное — от желания, которое она испытывала всякий раз, глядя на Ноа.
— Виктория… — Ноа взял ее за руку. — Обещай мне кое-что.
— Что именно?
— Что ты не позволишь моим проблемам стать причиной, по которой ты останешься в этом доме. Ты не должна больше откладывать свое собеседование, не должна отказываться от поездки в Германию, ни от чего другого.
— А я этого и не делаю. Правда. — Я по-прежнему буду двигаться вперед, но только с разбитым сердцем.
Он пристально посмотрел на нее. Казалось, его зеленые глаза проникали ей в душу.
— Ну, если ты так говоришь… Мне просто не хотелось бы видеть, что твоя жизнь превратилась в хаос из-за меня. Когда я вернусь…
— Не превратится, — пообещала Виктория, не давая ему закончить то, что она не хотела слышать. Не сейчас, не сегодня вечером. Она быстро поцеловала его в щеку и направилась к двери, попутно захватив с собой зонтик.
Чарли недоверчиво посмотрел на последнюю ступеньку, но она подтолкнула его.
— С тобой ничего не случится. Я здесь…
Вдруг ее взгляд остановился на столетнем дубе. И она смогла разглядеть красную рубашку.
Джастин.
Виктория схватила пса и направилась через улицу, боясь, что фигура под деревом вот-вот исчезнет, оказавшись всего лишь плодом ее воображения.
Но Джастин стоял как вкопанный. Дождь хлестал его по лицу, одежда полностью промокла.
Всем своим видом Джастин напоминал бедолагу, которому жизненно необходима чья-то забота. Виктория подняла над ним зонт и взяла за руку.
— Так нашел мой дом, — сказала она.
— Да. Сначала ехал на автобусе, а потом шел пешком.
— Не хочешь зайти?
Он повернул голову в сторону дома.
— Мой дядя там?
Она кивнула.
— А еще там есть лазанья и вишневый пирог.
Его глаза загорелись при упоминании еды, но он покачал головой.
— Мне нужно идти. Я не собирался здесь задерживаться. Я просто… — Он пожал плечами и недоговорил.
— Ты сможешь уйти после того, как обсохнешь и поешь, — заверила Виктория. — У меня есть свободная комната на случай, если ты захочешь немного вздремнуть.
Джастин с усмешкой посмотрел на нее.
— Вы ведь сдаете комнату, да?
Она рассмеялась, вспоминая объявление, которое сунула ему в метро.
— Ну, для тебя комната будет стоить очень дешево.
— У меня вообще нет ни цента.
— Разговор с Ноа оплатит все с лихвой, — не унималась девушка.
— Он просто накричит на меня. — Джастин опустил взгляд, словно прикидывая, как ему убежать отсюда.
— Если он сделает это, то я лишу его пирога.
Слабая усмешка снова появилась на лице парня. Он посмотрел на дом Виктории и пожал плечами.
— Хорошо. Я согласен на легкий ужин. Но это все.
— Договорились.
Не изменяя любимой тактике, Виктория делала крошечные шаги навстречу Джастину. Она надеялась, что понемногу он перестанет бояться шторма, который ждал его внутри дома.
Когда Джастин вошел в дом Виктории, промокший и грязный, Ноа бросился к нему и заключил в крепкие объятия. Раздражение и разочарование ушли в один миг.
Слава богу, Джастин здесь. Он в безопасности.
— Я рад тебя видеть, Джастин! — воскликнул Ноа. — Правда, очень рад.
Паренек слегка отстранился и пожал плечами. Ничто не отразилось у него на лице.
— Я тоже.
— С тобой все в порядке? Ты голоден? Устал? Тебе, наверное, нужно переодеться?
— Твоя подруга готовит мне ужин. Не беспокойся, со мной все в порядке. И мне ничего не нужно.
Ноа медлил, стараясь отыскать во взгляде племянника признаки наркотического опьянения. К его огромному облегчению, в чистом и ясном взгляде Джастина не было ничего, кроме праздного любопытства.
— Давай я принесу тебе сухую одежду, — предложил Ноа. — Ты сможешь принять душ и…
— Не надо. Я не собираюсь здесь оставаться. — Джастин снова пожал плечами. — Со мной все в порядке. Я просто хотел, чтобы ты убедился в этом.
Стена между ними оставалась такой же толстой и непреодолимой, как и раньше. Если бы ему удалось разрушить хотя бы кирпичик! Может быть, тогда он смог бы достучаться до мальчика и вернуть отношения, которые были между ними несколько лет назад.
— Ну вот, ужин готов. Пойдем на кухню, — позвала Виктория, разряжая напряжение между ними.
Джастин послушно поплелся за ней. Ноа отчаянно перебирал в памяти случаи из своей практики. Черт возьми, нужно позарез найти доводы, которые заставят Джастина остаться.
Доводы, которые разрушат стену между ними.
Но, как часто бывает, разум не хотел подсказывать ему правильное решение. Казалось, за все годы работы Ноа так ничему и не научился.
Когда он вошел на кухню, Джастин уже сидел за столом и с большим аппетитом уплетал лазанью. Очевидно, у него давно уже маковой росинки во рту не было. Ноа поймал взгляд Виктории. Она улыбнулась, и, как по мановению волшебной палочки, все в этом мире встало на свои места. По крайней мере ему так показалось.
Конечно, когда-нибудь придется вернуться в Провиденс.
Но не сегодня. Не сейчас. Сейчас существовали только его племянник и Виктория. Красивая, умная и всегда готовая прийти на помощь Виктория, одно присутствие которой заполняло пустое пространство вокруг него.
Виктория жестом велела Ноа занять место за столом. Он осторожно присел, опасаясь, что в любой момент его племянник вскочит и бросится бежать. Но Джастин не тронулся с места. Может быть, потому, что Виктория предложила ему добавки, а он был слишком голоден, чтобы отказываться. Она разложила по тарелкам вишневый пирог и подвинула тарелку Ноа. Он наградил ее благодарной улыбкой, и не только за десерт. Эта женщина делала все возможное, чтобы разрядить напряжение между двумя мужчинами.
— Ну, Джастин, если я не ошибаюсь, ты первый раз в Бостоне. Скажи, что тебе больше всего понравилось здесь? — поинтересовалась Виктория, нарушая угнетающее молчание.
Джастин был так удивлен ее вопросом, что даже перестал есть и уставился на нее.
— Твой дядя говорит, что Бостон немного отличается от Провиденса.
Джастин задумался.
— Это уж точно. По правде сказать, я мало что здесь видел. Но больше всего мне понравилось в Аквариуме. Я пробыл там недолго, но собаки-рыбы произвели на меня огромное впечатление.
— Мне они тоже понравились. Кажется, что они готовы проглотить тебя, когда ты на них смотришь.
Джастин улыбнулся. Искренне улыбнулся.
— Да, держу пари, одна из них хотела полакомиться мной.
Ноа уставился на Викторию. Удивительно, как она могла вести непринужденную беседу о морских чудовищах! В какой-то момент ему захотелось остановить ее, перевести разговор в более серьезное русло. Но потом он кое-что заметил.
Легкое переключение Викторией разговора на безопасные темы сделало то, что никогда не удавалось сделать Ноа. Смягчило Джастина. И даже больше — сделало его более открытым.
Он и раньше считал Викторию удивительной женщиной, но сейчас убедился в этом окончательно. Просто волшебница. Мысль о том, чтобы остаться с ней и видеть, как она будет воспитывать их общих детей, укоренилась в нем.