Однако того, что ожидал Шнайдер, почему-то не происходило. Кадавр мало того, что не умирал, так ещё и был на ногах. Его кожа (или панцирь, этого Шнайдер не знал) выдерживала заряд более чем в две тысячи вольт. Это было не то, что плохо, а ужасно.
Постепенно электрическая паутина стала сходить на нет.
— Тигр, беги отсюда, я постараюсь справиться с ним. У меня есть план.
— Но как же…
— БЕГИ!!! — Шнайдер рыкнул таким голосом, что Тигр, пусть и не сразу, но повиновался. — При удачном исходе встретимся у болотного доктора.
— Доктора? — Тигр был уже далеко и слова его долетали до Шнайдера с трудом.
— Да! Беги!
Сталкер убежал. Но у Шнайдера было предчувствие, что недалеко.
Тем временем паутина совсем исчезла с тела кадавра и мутант приобрёл прежнюю подвижность.
У Шнайдера был, как ему казалось, хороший план. Ещё при входе в Архипелаг, он заметил, что рядом с самой большой горой железа находятся две жарки, почти рядом друг с другом. Вот туда-то Шнайдер и хотел заманить кадавра. Вот только получится ли?
Сталкер побежал к жаркам со всех ног. Бежать было совсем неудобно из-за рюкзака за плечами. Он болтался из стороны в сторону и «хлобыстал» по бокам и тазу.
Кадавр постепенно догонял его. Но Шнайдер уже был на месте и размахивал руками, всё больше раздражая монстра. Кадавр остановился, протяжно зарычал и бросился на сталкера с удвоенной скоростью.
У Шнайдера судорожно колотилось сердце. Если кадавр не попадёт в жарки, то пиши пропало. Убежать он не успеет, как ни крути.
Монстр, как будто предугадав план Шнайдера, переступил через аномалии. Теперь он уже не спешил — наслаждался ужасом своей жертвы. Кадавр тихонько хлестал своим хвостом по металлу, который отдавался от удара громким звоном. Маленькая голова на конце хвоста злобно щерилась всеми своими семьюдесятью тремя зубами.
Шнайдер за одну секунду вспомнил все бранные слова, применимые в данной ситуации. Вся жизнь пронеслась перед его глазами. Он закрыл их и приготовился умереть. Шнайдер ждал, что в любое мгновение челюсти монстра откусят от него голову или туловище. А может кадавр проглотит его целиком. И сталкер, находясь в его нутре в положении эмбриона, будет медленно перевариваться там очень и очень долго.
Но этого не произошло. Шнайдера уже не в первый раз, и наверняка, не в последний спас Тур. С громким лаем он кинулся на кадавра и впился ему в ногу своими острыми зубами. Монстр заверещал, скорее от удивления, нежели чем от боли. Большая голова кадавра уставилась на щиколотку, на которой практически повис пёс. Башка, которой оканчивался хвост монстра, взяла Тура за шкирку и хорошенько раскрутив, швырнула его подальше. Псевдопёс, жалобно скуля, пролетел по воздуху метров с пятьдесят и врезался в груду железа, которая, развалившись, накрыла его целиком, с головы до лап.
Шнайдер, у которого появилась надежда, направил дуло своего МР5 на мерзкую морду кадавра. Глаза у монстра были несимметричны, разного размера; носа, как такового, не было. Лишь какой-то обрубок с одной огромной дырой. Непомерно большой рот создавал впечатление, что если бы кадавр захотел, он мог раскрыть его на 180 градусов, так, что нижняя челюсть была бы на одном уровне с верхней.
Тело монстра вызывало не меньше отвращения, чем его морда.
Шнайдер со всей силой надавил на курок, так, что побагровела кожа на пальце. Будто от этого было бы больше эффекта и пользы! В кадавра он спустил почти половину магазина. Те пули, что попали ему в лицо, ожидаемо отскочили. Зато те, что попали в глазницы, с довольно весёлым звуком (шлепком или хлопком, этого Шнайдер не смог расслышать) разбили монстру его глазные яблоки.
Кадавр невыносимо заревел. Шнайдеру казалось, что у него сейчас лопнет голова. А произошло совсем наоборот.
Электрическая паутина вместе с пулями проникла в башку кадавра и мгновенно превратила ничем незащищённые органы в кашу из палёных мозгов и крови. А вскоре очень медленно, словно нехотя, треснул череп и голова кадавра лопнула, в буквальном смысле слова.
Обезглавленная туша монстра рухнула на спину. Из-под неё ещё несколько минут извивался хвост, голова, на конце которого судорожно раскрывала рот, будто пыталась заглотить побольше воздуха. Но, как говорят, перед смертью не надышишься. Вскоре обмякла и она.
Шнайдер вытер со лба пот рукавом. Сталкер тяжело дышал, всё ещё не веря своей удаче. Надо же, он сумел победить самого опасного монстра Зоны. Один? Нет. Если бы не своевременное вмешательство Тура… Страшно даже представить.
Кстати, а где он?
Шнайдер судорожно пытался вспомнить, куда упал его пёс, но мысли мешались в его голове.
Спустя несколько оборотов секундной стрелки, сознание сталкера восстановилось. Он, наконец, мысленно увидел, куда кадавр откинул Тура и бросился к тому месту. Шнайдер стал отбрасывать в стороны куски металла, постепенно разгребая завал, под которым лежал Тур. Сталкер уже разодрал руки в кровь, металл был острый и изрезал его перчатки и, соответственно, ладони. Но он не обращал на это внимания.
За своей спиной Шнайдер услышал шорох. Сталкер сразу же схватился за автомат.
— Эй, брось! Это же я!
Шнайдер повернул голову.
— Тигр? Какого чёрта?
— Ты не рад меня видеть? — притворно расстроился Тигр.
— Нет.… То есть, да. Конечно, я рад, но я, же сказал, что мы встретимся у болотного доктора.
— Я подумал, тебе может понадобиться моя помощь. Оказалось, что нет. К тому же, я не знаю, где живёт этот твой болотный доктор.
— Не знаешь? — Шнайдер подозрительно глянул на Тигра. — Ты ни разу у него не был? Счастливчик!
— Почему?
— Придём к нему, узнаешь.
Теперь сталкеры освобождали Тура из-под завала вдвоём. Вскоре показалась голова псевдопса, а затем и всё остальное.
Выглядел он неважно. Весь помятый, изнурённый; кусок его уха был как будто срезан острым мечом. Шнайдеру было больно на него смотреть.
— А почему мы должны идти к доктору? — внезапно спросил Тигр, воротя взгляд от Тура.
— Разве не видно? — вопросом на вопрос ответил Шнайдер.
— Ты что, знал, что так будет?
— Что так, нет. Но предполагал.
Сказал как отрезал. Тигр на некоторое время замолк.
Тур лежал неподвижно. Было очевидно, что самостоятельно он передвигаться не сможет. Что не есть хорошо.
— Ты хорошо стреляешь? — обратился Шнайдер к Тигру.
— Ну… неплохо.
— Хорошо. В таком случае, я несу на себе Тура, а ты, в случае опасности, открываешь огонь. Понятно?
— Конечно. Не дурак, как-никак.
Оба сталкера усмехнулись.
Поверх перекинутого через шею автомата, Шнайдер положил на плечи Тура и, чтобы он не свалился, удерживал его как коромысло. Псевдопёс был совсем нелёгкой ношей, в прямом смысле слова. Шнайдер не мог вместе с ним передвигаться достаточно быстро.
По этой причине и только по этой, сталкеры не спеша двинулись дальше, к обиталищу болотного доктора. Шнайдер шёл немного впереди, так как ему были лучше известны безопасные пути, да и дорога в целом.
Он так непринуждённо обходил аномалии, словно видел и чувствовал их. Хотя на самом деле он этого не умел.
Тигр действительно хорошо стрелял. Завидев в ста метрах псевдокабана (в последнее время им очень «везло» на хряков), он двумя точными выстрелами заставил мутанта подкоситься и упасть. А затем третьим, контрольным, убил кабана. Тигр по дороге убил достаточно монстров для того, чтобы был повод гордиться собой. Патроны он тоже, как и Шнайдер расходовал экономно по мере возможности.
Тигр не зря два с половиной года был десантником и ровно столько же пробыл в Зоне. Волей-неволей научишься хорошо стрелять.