Надеяться на то, чтобы выбраться из дома, по крайней мере, пока, не приходилось. Можно было вылезти через окно, но уж очень это опасная и рискованная затея.
Чисто теоретически можно было остаться в доме, боеприпасов и провизии хватило бы на неделю, но такая перспектива Шнайдера не прельщала. Совсем.
А тем временем следовало выбираться.
Что ж, попробуем так!
Долбёжка в дверь резко прекратилась. Неужели снорки ушли? Навряд ли.
Шнайдер поскрёб ногтем дверь. Мутанты новой волной принялись колотить с удвоенной силой. Шнайдер ухмыльнулся. На это и был расчет.
Интерлюдия
Туннель
Итак, он спустился в подвал. Темнота в нём была непроглядная, устрашающая. Шнайдер прикрутил к автомату фонарик. Стало куда лучше. Луч света скользнул по полу. Там, пища не то от страха, не то от неожиданности, копошились мыши. Или крысы. Не радиоактивное мясо, которое Шнайдер видел в Зоне на каждом шагу, а настоящие, живые грызуны. Видно, сюда не проникала радиация, вот они и не подверглись мутациям.
Шнайдер осветил каждый уголок подвала, желая отыскать хоть какой-нибудь намёк на потайной ход. Обычно в таких домах бывают потайные ходы, которые ведут в другой дом или просто на улицу.
Подвал был хороший, большой, как и положено такому презентабельному жилищу. Потолок овальной формы, пол залит цементом. На нём стояли многочисленные банки: с вареньем, с солениями, с морсом; огроменная бутыль с самогоном; обструганные доски одиноко лежали стопкой в углу, так и не дождавшись того момента, когда их используют хозяева; три старых велосипеда без колёс и даже спиц прислонены к стене, их остовы уже насквозь проржавели.
В подвале было много разного хлама, но и хороших вещей, пусть старых и пыльных — ничуть не меньше.
А вот, похоже, и то, что искал Шнайдер. Небольшой квадрат полтора на полтора метра, забитый по горизонтали и вертикали досками.
Даже не смотря на то, что здесь имелся здоровенный топор-колун, Шнайдеру пришлось изрядно повозиться, чтобы расчистить проход. Доски были забиты двумя слоями, а топор был ожидаемо тупой. Несмотря на это через каких-то полчаса (вместе с перекурами) перед Шнайдером открылся квадратный проход. Посветив туда фонариком, Алексей обнаружил, что свет не останавливается в какой-нибудь точке, а уходит далеко вперёд. Что дало Шнайдеру понять, что доски скрывали за собой туннель и отнюдь не короткий.
Чтобы войти в проход, сталкеру пришлось капитально согнуться, ведь росту в нём было без малого два метра. Вот Фатуму пришлось бы в такой же ситуации всего лишь нагнуть голову.
В туннеле было прохладно, гораздо прохладнее. Чем в самом подвале. Но Шнайдер этого не почувствовал.
Сам туннель был высокий, так что Алексей мог выпрямиться в полный рост. Куда он вёл, знал разве что Чёрный сталкер. Но попытка не пытка. К тому же, почему бы и не узнать, чем он кончается?
Сейчас Шнайдер делал то, чего делать совсем не любил. Лезть в неизвестность — всегда риск. Фактически с тем же успехом можно наполовину зайти в длинный железнодорожный туннель, совершенно точно зная, что в другой конец очень скоро на огромный скорости влетит скорый поезд. А потом попробовать из этого туннеля выбежать и не быть раздавленным.
Ведь совсем недавно Шнайдер рассуждал о вреде риска и теперь сам шёл наперекор себе. И главное не понимал, почему он так делает.
Но выходить на улицу, где его ждали тринадцать диких голодных снорков — риск гораздо больший, чем идти по тоннелю, где наверняка нет ни одного мутанта.
Несомненно, неприятно, когда у тебя за спиной кромешная тьма, а то что впереди освещается только тонким лучом от фонарика. Но зато Тур, что называется, прикрывает тылы. С ним не так страшно.
И только пройдя большое расстояние, Шнайдер осознал, что лезть в туннель было совсем необязательно. Достаточно всего лишь было взять снайперскую винтовку с оптическим прицелом — да можно и без него — и с нею пойти на третий верхний этаж. Оттуда, можно даже не спеша, произвести отстрел снорков и заранее проверив, нет ли на горизонте новых мутантов, спокойно выйти из дома. И всё.
Но Шнайдеру было уже влом возвращаться обратно, к том же его уже охватил азарт, желание узнать, куда всё-таки ведёт туннель.
Шнайдер шёл и шёл, а он всё не кончался. У Алексея во время пути возникло странное ощущение, что пол понемногу уходит вниз.
Шнайдер извлёк из кармана ПДА. Прибор работал, но время от времени по его экраны пробегали серые полосы, как на телевизоре, у которого сильный ветер расшатывал антенну. Сигнал ПДА то и дело пропадал, затем возникал снова. А это действительно означало, что Шнайдер забрался глубоко под землю.
Дела-а-а! Но отступать уже поздно.
Мог ли Шнайдер подумать, что в кратчайшие сроки туннель приведёт его к тому месту, куда он так стремился? Я отвечу. Не мог.
Он скорее бы предположил, что туннель имеет выход за пределами Зоны. Но то место, куда Шнайдер попал, было для сталкера такой же неожиданностью, как если бы ему кто-нибудь сказал, что от него забеременела химера.
Когда длинный-предлинный туннель, по которому Шнайдер пилюхал, согласно часам, двадцать шесть часов, упёрся в стенку, сталкер решил, что попал в тупик. Но паниковать не начал и правильно сделал. Внимательно осмотревшись, понял, что с трёх сторон его окружают стены, а четвёртая ведёт туда, откуда он и пришёл. Простукивание стен дало понять, что они не тонкие и за ними гораздо больше, нежели десять сантиметров.
Зато, посветив фонариком вверх, Шнайдер увидел люк. Значит, не совсем-то это тупик.
Однако люк был довольно высоко, настолько, что Алексей и в прыжке не мог до него даже дотронуться. Сталкер покосился на Тура. Нет, псевдопёс хоть Ии выглядит сильным и крепким, но веса своего хозяина ему на своей спине не выдержать. Это уж точно.
— Ну, и что же нам делать? — спросил Шнайдер, посветя Туру в морду.
Тот еле заметно зажмурился — яркий свет не причинял ему боли — и зашёл за хозяина сзади. Шнайдер почувствовал, что Тур тычет своей носом ему в рюкзак.
— Неужели у меня та месть что-то, что может в данной ситуации пригодиться? — засомневался Алексей. Однако снял рюкзак с плеч и при свете фонарика стал перебирать его содержимое.
Много контейнеров с артефактами, запасная обойма, на самом дне лежал старенький парабеллум 79-го года выпуска, зато до сих пор работающий безотказно, пачки две галет, консервные банки с фасолью, тушёнкой…
Тут Шнайдера осенила мысль. Он достал из рюкзака все алюминиевые банки и сложил их друг на друга двумя колонками. Опираясь о стену, Шнайдер встал на сооружённые им башенки из консервов, правда, далеко не сразу, а только с седьмой попытки.
Теперь Шнайдер, пусть и не полноценно, но всё же доставал до люка. Попытался открыть — и не получилось. Он толкнул крышку люка посильнее, однако осторожно, чтобы снова ненароком не сверзнуться. И снова неудача. Тогда Шнайдер подумал: а, была не была — и со всей силы ударил кулаком по крышке. Естественно банки не выдержали, развалились, а вместе с ними упал и Шнайдер.
Когда он, поднявшись с земли, посмотрел наверх, то увидел, что его усилия не оказались напрасными. Крышка люка была открыта. Снова соорудив башенки из банок, Шнайдер встал на них и в прыжке зацепился за край дыры. Подтянувшись, он оказался в маленьком, тускло освещённом помещении. Осмотревшись, Шнайдер осознал, куда попал.
Это же каморка Фатума!
Вот это да!
Значит, он в «Акрополе». Слабо вериться, но это в действительности так.
Шнайдер прислушался. Что-то не так, определенно. Радость вдруг резко сменилась нескрываемым беспокойством.
В зале для посетителей было тихо. Просто гробовая тишина. А ведь абсолютно каждый день «Акрополь» посещают не меньше пятидесяти человек. Фатум, конечно, сделал так, чтобы в его каморку не проникали какие-либо звуки, но желаемого результата всё-таки добиться ему не удалось.