– А как это связано? – спросила Нейд, выбирая, где бы укусить.
– Вообще-то убить дракона, если это дракон, а не большая ящерица, может только девственник – ответил Тот с набитым ртом.
Нейд поперхнулась.
Глава 3
– Ты чего? – настороженно спросил Тот, поглощая мясо.
– Да… м-м-м…
– И не надейся. Пока не сбудется предсказание о Солнце и Луне, а это еще лет сто, если этот мир будет тонуть в каке так же быстро.
– А что за предсказание? – прошептала Нейд
Тот доел кусок мяса и стал набивать трубочку.
– Что это за предсказание? О чем? – повторила Нейд.
– М-м-м… – Тот задумчиво подобрал из костра веточку и прикурил. -… Один пророк, месяц назад на базаре в Айкинге, прочитал в книге предсказаний:
– Демоны! – воскликнула Нейд, морщась и держась за лоб. – откуда я это знаю?!
– Знаешь? – вскрикнул Тот, резко садясь.
– Да. Я слышала это где-то раньше. Драконьи хвосты… что-то рядом… что-то мелькает перед глазами… нет, сзади, но я не могу этого коснуться.
– Что не дает тебе этого коснуться? – быстро спросил Тот, пододвигаясь к ней и лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит.
– Что-то отталкивает меня от этого, что-то давящее. От него тяжелеют руки, голова. Оно сжимает меня, как только я к нему приближаюсь.
– Что это?
– Это… Это пустота! – вскрикнула Нейд и упала на спину, тяжело дыша.
– Древние Боги, вашу мать! – пошептал Тот, садясь на камни и засовывая трубку в рот. Некоторое время он ошарашено смотрел на тяжело дышавшую Нейд, тупо пытаясь сообразить, кто она такая. Но в голове ничего не было, кроме сизой дымки, и решив заняться этим потом, он тихо позвал:
– Нейд. – и понял, что первый раз назвал ее по имени, и ему это понравилось.
– А?
– Ты как?
– Терпимо. И знаешь, Тот, – по его каменной спине пробежала пара мурашек. – с тобой не соскучишься.
– Точно. Развлечений вокруг меня всегда по колено, а временами и выше.
Нейд, отдышавшись, купалась в тихом радостном спокойствии.
– Но кстати, – Тот, разлегся на камнях и вернулся к раздумьям о том, кто такая эта загадочная и интересная девушка.
– Что кстати? – откликнулась Нейд.
– Что подвигло монашку на поиск семени?
Через несколько секунд она поняла, о чем это он, а потом ее спокойствие как ветром сдуло.
– А… м… ты… как? Ой!
– Понятно. Но все-таки?
– Ну в общем… – Нейд описала свою жизнь, пытаясь поменьше краснеть, рассказывая о папиных стараниях.
– …Так я и уехала. – закончила Нейд, вся пылая.
– Здорово! – воскликнул Тот и подумал: откуда в эпоху всеобщего разврата взяться монахине? Из борделя, конечно!
– Угу. Тот, а ты кто…? – Нейд заинтересованно замерла в надежде немного понять этого человека, который, оставаясь постоянно спокойным, как объевшийся дракон, заставлял все вокруг вздрагивать. Волноваться. Плакать. Смеяться, возбуждаться, и пытаться укусить себя за попу.
Тот задумчиво почесал в затылке, выпустил облако дыма и ответил из-за него:
– Вообще-то я бывший бог.
– А?…
– Ну, дело было так. Где-то тридцать тысяч лет назад… что такое магия знаешь?
– Ага.
– Несколько могущественных магов прилетели на эту планету и сделали на этой планете эти тела, в которых мы есть, и сотворили здесь Игру – дали правила и свободы, предоставив нам самим выбирать цели…
Тот замолк, повернувшись ко входу в пещеру и медленно вытаскивая из ножен на поясе тесак.
– Чег…? – начала Нейд, но Тот так глянул на нее, что она осеклась и молча придвинула к себе коробку с дисками.
От входа донеслись грузное топанье и хрипы богатырских вдохов и выдохов.
– Можно? – пробулькал кто-то за порогом.
Тот, скорчил Нейд недоумевающую рожу. Нейд, увидев его харю, успокоилась, а Тот ответил в черное жерло входа:
– Ну ворвитесь, пожалуйста.
– Спасибочки. – булькнуло из темноты, и тяжело громыхая в пещеру протиснулся огромный рыжий детина. упакованный в доспехи и обвешанный оружием.
– Доброй ночки, люди добрые. – нутряно пропыхтел он, топчась у входа в клубах дыма.
– Спасибо. И вам тем же по тому же так же. – Тот ткнул в камень рядом с собой и пригласил: – Присаживайтесь и угощайтесь.
– Гм. – сказала Нейд, решив, что неплохо бы одеться и подтягивая к себе штаны.
– Благодарствую. – гость плавно растекся рядом с Тотом и спросил:
– А не вы ли будете Тот, охотник на драконов?
Тот задумчиво почесал в затылке, посмотрел на добродушно-настороженное лицо гостя, заглянул в васильковые глаза и ответил:
– Я за него буду. А шо?
– Таридан Мастер-Во-Все-Дырки просил тебе передать, что есть работа.
С Тот медленно стала сходить веселость.
– И еще он просил передать, что Веточка и Колокольчик скончались.
Нейд, смотревшая на Тота, похолодела от вида его лица. Гнев утопил глаза в провалы темноты под бровями, заострил крючком нос, растянул губы в узкую щель недоброй усмешки и хищно заострил скулы. На мгновение ее показалось, что кончики ушей тоже заостряются, чельсти вытягиваются вперед, кожа чернеет, покрываясь чешуйками. Она вздрогнула и видение отступило. Тот, опустив глаза к пламени костра, притихшего под его взглядом, очень мертвым голосом сказал:
– Нейд. собирайся. Быстро.
Потом он вскочил, и стал быстро бегать по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.
– Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера. – сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звездами.
– Угу. – буркнул Тот, распихивая костерок и выдергивая из-под пепла маленький ящичек.
– Тот, а кто такие будут Веточка и Колокольчик? – поинтересовался гость, неторопливо пережевывая кусок мяса. – А то я всю дорогу думал – с чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?
Тот закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:
– Это не люди, это городки по тысяче жителей каждый.
Глава 4
Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать. Однако, несмотря на то, что Тот с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и стволы поваленных деревьев.
– Дерьмо! – возвестила она о получении очередного синяка, думая, каково Тоту прокладывать дорогу через сучки, траву и остальное, чем богат ночной лес.
– Ась? – спросил Гонза, на бегу отмахивая мечем пару сучков, мимо которых его голова не проходила.
– Не ась, а дерьмо! – ответила Нейд, увертываясь от падающих на нее веток. – И вообще, вы, конечно, молодцы, что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка…
– Это поправимо. – брякнул Тот, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на только что протоптанную тропку, еще пахнущую соком срубленных сучьев и смятой травы.
– И… почему бы нам не бежать по дороге? – смущенно закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая, что в ближайшем городе она расстанется с Тотом. И с Гонзой тоже.
Тот тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:
– Гонза, присядь.
Гонза так же задумчиво, как и Тот почесал шею и растекся по траве.
Вот они какие, матерые мужики. – подумала Нейд, наблюдая, как Тот набивает трубочку. Тот тем временем думал, как рассказать этому ребенку что есть мир и не напугать при этом насмерть.
– Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле еще проще. Просто в нем есть много такого, чего ты не знаешь. – он сунул трубку в рот и, щелкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. – Но скоро узнаешь.