Танталус похвалил его за преданность. Потом он рассказал, что на самом деле случилось в шлюпке. Его мысли и воля были искажены, его ввергли в грех, отметивший его навсегда, как горгону Медузу. Но он признал свои ошибки, раскаялся и старался их исправить. Танталус поклялся устранить с лица земли женское зло цестуса. Пусть все мужчины — и Сционы, и простые смертные — получат возможность властвовать над собственной похотью. И возложил на сына священный долг.
А Креон потерпел поражение.
В его кармане уже в пятый раз завибрировал мобильник. Он не желал знать, кто именно пытается с ним связаться, но все же достал телефон и посмотрел на дисплей. Это была его мать. Креон еще секунду-другую сомневался, отвечать ли, но в конце концов смягчился.
— Где ты? — тихо спросила Милдред.
— На охоте, — неопределенно заявил он. Он не сомневался, что за матерью вели наблюдение. Такое уже случалось.
— Одна из предательниц только что связывалась со мной, — сказала Милдред настойчиво. — Она сообщила о твоей неудаче и намеревается перейти на другую сторону. Она жаждет, чтобы ее мужчины освободились от власти цестуса…
Креон услышал легкий шорох в мобильнике, будто телефон матери заскользил по ткани. Вероятно, его спрятали под одежду. Затем настала тишина.
— Сын? — произнесла Милдред спустя некоторое время. Похоже, теперь она очутилась в относительной безопасности.
— Да. Что случилось?
— Тсс! Сто Кузенов начинают сомневаться в тебе. И они не должны ничего узнать, — зашептала она. — Где ты? Она хочет встретиться со мной немедленно, разработать план.
Элен потратила четверть часа, пытаясь успокоить отца по телефону. Он уже собирался бежать в полицию — ведь дочь отсутствовала целую ночь. И где же она болталась? Но девушке нечего было ответить. Джерри рассердился не на шутку. Он требовал, чтобы она немедленно возвращалась. Он накричал на нее, чего не случалось с самого раннего ее детства. Она не привыкла выказывать неповиновение отцу. Однако теперь она сообщила: ей ничего не грозит, а домой она пока не вернется. И отключилась в самый разгар его восклицаний.
Элен понимала, что несправедлива к отцу, но у нее не было иного выхода. Следует ли рассказать Джерри о Дафне и их общем решении покинуть Нантакет? А может, лучше просто уйти по-английски, не прощаясь? Вероятно, так будет более милосердно. Мать настаивала на том, что внезапный разрыв является единственным приемлемым вариантом. Элен еще не могла с ней согласиться. Конечно, физически отец не пострадает, но эмоционально он будет убит. Элен прокручивала в голове оба сценария, и ни один из них не казался ей правильным. В любом случае Джерри не заслужил таких страданий, но ему досталось сильнее остальных. Вскоре ее размышления были прерваны появлением Ноэль. Оказалось, что Клэр и Ясон очнулись.
Элен бросилась наверх, в комнату Ясона, и резко распахнула дверь. Дафна сидела на краю кровати возле Смешинки, держа ее за руку и глядя с сердитой нежностью. Дафна очень любила Клэр, когда та была совсем еще малышкой. Женщину всегда беспокоило то, что девочка росла рядом со Сционом. В отеле Дафна сняла с Элен заклятие. Кроме того, она объяснила дочери, что лишь при Клэр Элен могла проявлять свои особые дары, не боясь спазмов в животе. Именно Дафна сделала для Клэр исключение. Вдруг Элен понадобится когда-нибудь ее защитить? Дочь поблагодарила свою мать, а за все остальное Элен даже не захотела произнести спасибо.
— Как вы с Лукасом? — поинтересовалась Дафна.
Элен поморщилась, услышав его имя, быстро кивнула и сосредоточилась на Клэр.
— Привет, Смешинка. Ты здорово меня одурачила, — произнесла она.
— Нет… Я сама себя одурачила, — ответила та, жестом предлагая Элен сесть. И тут она заметила распухшие и покрасневшие от слез глаза подруги. — Эй, ты в порядке?
— Ерунда, — пробормотала Элен, устраиваясь рядом с матерью. — Как вы оба?
— Оказалось легче, чем я предполагал, — заметил Ясон. — Мы даже не дошли до каменных завалов. Карабкались по сухим холмам.
— Хорошо, — с облегчением улыбнулась она. — Они далеко от реки.
— Верно, — Ясон повернулся к Клэр. — А ты по-настоящему сильная.
— Какая река? — вмешалась Дафна, но ее перебила Клэр.
— Значит, я была на том свете? — выпалила она, и ее глаза потемнели от страха.
— И да, и нет, — мягко вымолвил Ясон, касаясь губами лба Клэр. Потом он сел, поморщившись от боли. — Там действительно побывали наши духи.