Сталь разогрелась и ярко засветилась. Дафна зажмурилась и отвернулась, чтобы не ослепнуть. Вспышка была нестерпимой. Однако оковы не расплавились, а Дафна лишилась последних вольт. Почти ничто не могло противостоять такой температуре при нормальном атмосферном давлении, не превратившись в жидкость или газ.
— Вольфрам… — прошептала Дафна пересохшими, потрескавшимися губами. Она разозлилась на себя за сделанную оплошность.
Раскаленная добела цепь была прикреплена к пруту громоотвода, воткнутого в землю, как кол. Значит, любая ее попытка испустить молнию будет проигрышной. Электричество уйдет в песок.
— У тебя удивительный дар, — послышался женский голос, доносившийся со стороны океана. Женщина, сидевшая на корточках, поднялась и приблизилась к Дафне. — Я выпустила из тебя столько крови… У тебя должно наступить обезвоживание, но ты не сдаешься.
— Зачем ты это сделала? — мягко спросила Дафна. — Ты не убийца, Пандора!
— Согласна, — со стыдом кивнула та. — Я пыталась тебя уничтожить, пока ты была без сознания… Но у меня ничего не получилось.
— Отпусти меня, — попросила Дафна с печальной улыбкой. — Я знаю, почему ты все затеяла. Отрицание — могучая сила, а горе иногда превращает самого доброго в воплощение зла. Но почему ты мне не веришь? Или Лукасу? Твой племянник — Искатель Лжи!
— У него слишком много причин желать, чтобы твоя версия оказалась правдивой, — прошипела Пандора, пиная песок и принимаясь расхаживать по пляжу. — Он ослеплен любовью к Элен. Он готов пойти на что угодно, даже солгать своим родным.
— Во-первых, он может обладать Элен только частично, — мрачно пошутила Дафна. — А во-вторых, существует более простой способ выяснить, говорю ли я правду. Ты когда-нибудь спрашивала Танталуса, почему он до сих пор прячется?
— Вот мой ответ: ты способна принять любой облик, говорить любым голосом! — яростно закричала Пандора. — Ты не в силах подделать лишь почерк! И поэтому он поддерживает отношения с помощью писем! Чтобы защититься от тебя!
— Вот как? — парировала Дафна. — Если бы мне хотелось Триумфа, почему я не убила вас, фивских крыс, как только вас увидела? Почему мне нужен только Танталус? Потому что он похитил то, что было мне дорого! — воскликнула она, и ее голос надломился.
Пандора внимательно наблюдала за ней. А Дафна повернулась спиной к океану, которого она страшилась, и уставилась на собственные ноги. Пандора скрестила руки на груди, подставив лицо ветру. Она тяжело дышала и казалась рассеянной, но затем сосредоточилась.
— Ты змея, — процедила она гневно. — Креон предупреждал, что ты хитра и коварна, но ты перегнула палку. Ты действительно веришь в то, что говоришь! А Лукас не чувствует фальши в твоих словах. Годами ты пряталась за лицами разных людей, и теперь вся ты — один сплошной обман. Я должна удержать тебя, чтобы ты не подползла к Кастору, Палласу… и всем, кого я люблю. Я не сомневаюсь: ты использовала цестус и ввела моего брата в заблуждение. Ты никогда его не любила, а он поддался чарам. — И вдруг Пандора засомневалась. — Аякс… слишком чистый…
— И благородный, и нежный, и щедрый, и храбрый, — начала Дафна. Она то и дело моргала, но ни единой слезинки не выкатилось из ее глаз. Все тело Дафны рыдало, но влаги не было. Вот что терзало ее сильнее всего. — С тех пор, как Аякс покинул этот мир, для меня здесь ничего хорошего не осталось… — прошептала она.
— А как насчет Элен? Она же просто чудо. И она — часть Аякса…
Пандора умолкла, встретившись взглядом с Дафной.
— Вчера Элен исполнилось семнадцать, — потрясенно произнесла Пандора. — Зачем ты убедила ее? Теперь она считает Лукаса своим двоюродным братом!..
Пандора горестно покачала головой. Как Дафна могла поступить подобным образом с собственной дочерью? Но у нее не осталось времени для выяснения. Внезапно откуда-то из темноты возник Креон. Дафна вздохнула. Она искренне пыталась расположить к себе Пандору. Она надеялась завоевать ее собственной честностью. Увы, та ничего не слушала… Дафне придется лишь молиться, чтобы Аякс в Подземном мире простил ее.
— Верно. Элен — не его дочь. Ничто на земле не представляет для меня ценности. И ты, сестренка, которую он так любил… даже ты развращена и осквернена. Аякс заставил меня поклясться оберегать тебя. Если бы он увидел тебя сейчас, это убило бы его!