— Как насчет вопроса по поводу тебя и Кэт… или меня обругают?
— Эй… ты зря. Мы просто друзья, — ответил отец мрачно.
Элен могла поклясться, что за его заявлением скрывается многое, но ей совсем не хотелось услышать обо всем прямо сейчас.
— Ну… это твои проблемы, — сказала она, равнодушно пожав плечами.
Джерри резко выпрямился, услышав горечь в голосе дочери.
— Обычно ты не бываешь такой недоброй, Элен.
Она скрестила руки на груди и отвернулась. Девушка слишком стыдилась себя, чтобы встретиться с печальным взглядом отца. Она справится со страхом перед мстительными Фуриями из Подземного мира, но лишь бы при этом не превратиться в настоящую дрянь. И о чем бы у себя в имении ни размышляли Делосы, она надеялась, что семейка поторопится. Элен забормотала какие-то оправдания, но от объяснения с отцом ее спас стук во входную дверь. Джерри направился в коридор и спустя пару секунд позвал дочь.
— В чем дело? — спросила она.
На улице стоял рассыльный с пакетами, переполненными разнообразными продуктами.
— Он говорит, покупки для тебя, — сообщил Джерри, протягивая Элен конверт, на котором было написано ее имя.
— Но я ничего не заказывала, — удивилась она.
— Заказ сделала миссис Ноэль Делос, с указанием, что он будет доставлен мисс Элен Гамильтон. Все оплачено, — заметил парнишка, переминаясь с ноги на ногу.
Джерри дал ему чаевые и перенес пакеты в кухню. Элен распечатала конверт.
«Мисс Гамильтон!
Мне крайне неловко за дурное поведение моего сына в супермаркете. Прошу Вас принять эти мелочи, даже если Вы не готовы принять извинения. Я понимаю, что такое попытка приготовить обед, ничего не имея под рукой. К сожалению, Лукас пока этого не понимает.
Элен долго смотрела на листок, после того как прочитала записку. Ее очень тронул жест миссис Делос. Как мило с ее стороны! Девушке даже показалось, что миссис Ноэль Делос чем-то отличается от прочих членов семейства.
— Что она подразумевала под «дурным поведением», Ленни? — спросил отец, прочитав записку через плечо Элен. Она поняла, что Джерри начинает переполняться яростью. — Этот паршивец Лукас снова тебя обидел?
— Нет, пап, все в порядке. Она преувеличивает, — последовал быстрый ответ. Хотелось сгладить неловкую ситуацию.
— Тогда мы не можем принять их дары. Здесь больше чем на сотню долларов всякой всячины, — заявил отец.
— Ох, но почему? — простонала Элен, возведя глаза к потолку. Она глубоко вздохнула и пустилась в объяснения. — Твоя взяла. Мы с Лукасом сегодня сцепились в магазине, но не сильно. По крайней мере, по сравнению с прошлым разом. Вообще-то начал он. И я не смогла купить продукты на обед. Думаю, кто-то из братьев или сестер Лукаса рассказал миссис Делос, что я ушла с пустыми руками. Она все поняла по-своему и решила мне помочь. Наверное, миссис Делос и впрямь очень хорошая женщина. Только, пожалуйста, ничего ей не говори. И давай с тобой все лучше забудем.
— Что происходит между тобой и Лукасом? — изумленно спросил Джерри. — У вас что, свидание было в супермаркете? — испуганно произнес он.
Элен расхохоталась.
— Нет же! Глупости! Мы просто стараемся не убить друг друга. Хотя пока плохо получается, — пожаловалась она, рассудив, что чистая правда прозвучит настолько невероятно, что отец примет ее слова за шутку.
Она оказалась права.
Отец окинул дочь горестным взглядом:
— У тебя до сих пор не было парня. Не пора ли нам поговорить о том, что делают мужчина и женщина, когда любят друг друга?
— Абсолютно незачем, — решительно возразила она.
— Ладно, — с облегчением согласился Джерри. Они постояли в неловком молчании. — Значит… мы можем оставить это себе?
— Конечно! — ответила она, направляясь в кухню, в то время как Джерри почти бегом умчался в гостиную. Он жаждал найти утешение в достойной передаче спортивного канала.
А Элен, сооружая итальянскую брускетту — тост с изумительной моцареллой, свежими помидорами, базиликом и отличным оливковым маслом из посылки миссис Делос, — размышляла. Она думала о своем отце. Как он умудряется не замечать тех сил, которые буквально рвут ее жизнь на части? Разумеется, вряд ли Элен ждут впереди долгие спокойные вечера со вкусными ужинами и бейсбольными матчами по телевизору. Однако эта мысль уже не тревожила. И если Делосы намерены до нее добраться, пусть делают первый ход. Элен надоело постоянно злиться. Сражаться и умереть — или сражаться и победить… ей почему-то даже безразлично. И она еще в состоянии не впутывать отца в эту греческую трагедийную чушь. Она справится с чем угодно, с любым, кто встанет у нее на пути.